?“臣明白。”莫青心領神會。
三天后，以威廉·霍金斯爵士為首的英吉利使團，被帶到了議政大殿。
霍金斯大約五十歲上下，衣著得體，但并不奢華。
他沒有馬丁斯伯爵那種舊貴族的傲慢。
也沒有面對強權時的諂媚與恐懼，更像是一個經驗豐富的商人。
在不動聲色地估算著眼前一切的價值。
他身后的幾名隨員，有學者打扮的年輕人，正貪婪地觀察著大殿的結構與裝飾。
也有商人模樣中年人，目光則在那些侍衛的鎧甲和兵器上流連。
他們每一個人，都在用自己的方式，收集著情報。
“來自英吉利王國的使臣，威廉·霍金斯，向偉大的東方君主，南華夏親王殿下致以最誠摯的敬意?！?/p>
霍金斯撫胸躬身，行了一個標準的歐洲貴族禮。
但腰彎得恰到好處，既表達了尊敬，又不失體面。
“平身。”
江澈看著對方，眼中帶著審視。
“霍金斯爵士，英吉利遠在萬里之外，與我華夏素無往來?！?/p>
“你們避開了西班牙人控制的航線，秘密前來，所為何事？”
江澈一開口，就點明了對方的秘密行徑，這是一種微妙的施壓。
霍金斯似乎早有預料，直視著江澈，不卑不亢地說道。
“殿下，正因為遙遠，我們才需要建立聯系，我們并非刻意秘密前來，只是為了避開一些不必要的麻煩?！?/p>
“畢竟，我們的鄰居西班牙人，對任何東方世界和平交流的國家，都抱有極大的敵意。”
他巧妙地將自己的行為解釋為躲避西班牙的霸道。
順便還暗暗捧了江澈一下，暗示他們是來和平交流的，與那些只會動用武力的西班牙人不同。
“哦？和平交流？”
江澈饒有興致地問道：“據我所知，你們的德雷克船長，似乎更喜歡用炮彈和彎刀去別人家里交流就在不久前，他還在加勒比海洗劫了西班牙人的運寶船。”
這一下，輪到霍金斯身后的隨員們臉色微變了。
他們沒想到，遠在世界另一端的東方君主。
對歐洲發生的事情，竟然了如指掌。
霍金斯本人卻依舊鎮定，他坦然承認道。
“殿下明察秋毫。我們英吉利人，確實有我們獨特的生存之道?！?/p>
“當別人用劍指著我們的時候，我們自然要用更鋒利的劍回敬?！?/p>
“但當面對一位像您這樣，愿意建立秩序，并且有能力維護秩序的強大君主時，我們更愿意成為一個文明的生意伙伴。”
這番話說得滴水不漏，既展現了英吉利強硬的一面，又表達了合作的意愿，同時還點出了一個核心——他們承認江澈是這片海域的秩序維護者。
“說得好聽?！?/p>
鄭海在一旁冷哼：“我看你們就是一群見風使舵的海盜！”
霍金斯沒有理會鄭海的嘲諷，他的目光始終鎖定在江澈身上。
因為他很清楚，這里真正能做主的，只有王座上的那個人。
江澈抬手制止了鄭海，他欣賞霍金斯的坦誠和務實。
跟這種聰明人說話，遠比跟那些虛偽的蠢貨打交道要省心。
“生意伙伴？可以。”
江澈緩緩說道：“那就說說看，你們想做什么生意？”
霍金斯精神一振，知道最關鍵的時刻到了。
要是自己拿不出來有效的談判資格，那么剛剛所做的一切，全部都是白費的。
“殿下，我們帶著我國最優質的羊毛織品，上好的錫礦石，希望能換取貴國的絲綢、瓷器，以及一些美洲獨有的作物，比如煙草和可可?！?/p>
他提出的，都是最基礎的原材料和商品貿易。
完全避開了技術和軍事等敏感領域。
江澈靠在王座上，手指輕輕敲擊著扶手，沒有立刻回答。
他在想另一件事。
新華城之前那場金融風暴，背后有投機商人的貪婪。
但鬧到最后幾乎引發系統性風險，若說沒有外力在暗中推動。
江澈絕不相信。
那些手法，絕非一群烏合之眾的商人能策劃出來的。
而放眼整個世界，也最擅長在別人家里制造混亂。
然后從中漁利的，除了眼前這群看似彬彬有禮的英吉利人，還能有誰？
他們很可能就是之前在暗中資助四海錢莊之流，企圖用金融手段搞亂新華城，試探自己底線的幕后黑手之一。
只不過，他們做得極為隱蔽，沒有留下任何直接證據。
如今風暴平息，他們又搖身一變，成了前來示好的和平使者。
這份心機和手腕，確實遠非西班牙人可比。
江澈心中冷笑，但他臉上卻不動聲色?，F在還不是撕破臉的時候。
“霍金斯爵士，你的提議聽起來很有誠意。”
江澈開口：“但是，我憑什么要答應你們？”
霍金斯似乎就在等這句話，他向前一步，但足以讓大殿上的人都聽清楚。
“殿下，因為我們有共同的敵人?！?/p>
“一個強大而統一的西班牙，不符合英吉利的利益，同樣一個能肆無忌憚地將兵力投送到太平洋的西班牙，想必也不是殿下您愿意看到的?！?/p>
“我們英吉利，不像西班牙那樣，懷揣著統治全世界的野心?！?/p>
“我們只關心貿易航道的暢通和財富的增長?！?/p>
“我們更愿意承認您在東方和新大陸的絕對權威，我們甚至樂于看到您不斷削弱西班牙的力量?！?/p>
“我們只想在這場游戲中，扮演一個能為您帶來利益，也能為我們自己賺取利潤的角色?！?/p>
這番話，就是英吉利大陸均衡政策最赤裸裸的表白。
他們不在乎誰是霸主，他們只在乎自己能不能從霸主的游戲中獲利。
他們會幫助弱者挑戰強者，也會幫助強者去打壓另一個強者，目的只有一個。
就是不讓任何一個國家變得過于強大，從而威脅到英吉利自身的安全和貿易。
“說白了，你們想利用我，去制衡西班牙。”
江澈一針見血地指出了對方的意圖。
“殿下，這并非單方面的利用，而是互惠互利?！?/p>
霍金斯微笑著糾正道：“您可以利用我們，去擾亂西班牙在大西洋的后院，讓他們無暇東顧?！?/p>
“如果您的價錢合適，我們也可以成為您伸向歐洲的一把尖刀。”