眼見這京城來的太學生，不過幾句話功夫就給自己判了生死，兩個吏員如何肯服氣。
前頭那人只會喊冤，后頭那個卻聰明多了，當即叫道：“韓學生！你是哪個，無官無職的，憑什么在這里對衙門里頭事務指手畫腳？？？”
說著，他不再去管韓礪，立時轉向岑德彰，口中叫道：“通判！通判！不過晚來片刻，便落得這樣處置，我不服氣！”
“小人在滑州州衙十余年，沒有功勞，也有苦勞，理過的賬冊、宗卷山那樣高，這姓韓的又做了什么，由他在此處作威作福，囂張跋扈，便是蒼天也看不過眼！通判怎能如此縱容！”
此人叫完，卻又看向左右人。
過了幾息，有個他相熟的一咬牙，上前附和道：“通判，眼看提刑司巡查在即，蔣貼書做事向來盡心，偶有疏漏，韓學生也是為了公家事，申斥是應當的，可要是因為這樣一點小事就把人退了，突然少一個人，只怕帳、庫兩邊都忙不過來！”
這人到底不愿得罪太過，雖也幫著說了話，卻不敢再說什么韓礪作威作福話語。
得了這個臺階，先前那蔣貼書也順勢下了，忙道：“通判，小人一時做錯，實在事情多，如若樣樣等著二人同在才能調看宗卷、賬冊，當真做不完，情急之下，方才出了岔子——日后再不敢犯，就饒了這一回吧！”
說著說著，他竟是眼淚都流了下來，幾步上前，給岑德彰跪地行禮。
平日里低頭不見抬頭見的，突然這樣可憐，叫岑德彰實在看不下去。
他心中一軟，就要說話，嘴巴還未張，卻被那門客一把捉住了手，用力一捏。
門客上前一步，擋著岑德彰，對那吏員喝道：“還要狡辯！你不犯錯，自不會拿你的錯，先頭哪里去了？？難道不曉得沒有規矩，不成方圓？？”
又道：“通判為人再好，也不能由著你壞事，不然日后誰人還認真干活，錯了事，跪地討個饒就過了！留下攤子，卻要上官來背，哪有這樣道理！”
說著就沖著門外叫道：“人在哪里？還要通判自己開口，才知道把他拉下去嗎？！”
那蔣貼書眼見形勢不對，忙大聲討饒，又請罪，又磕頭，趁著外頭雜役尚未進來，不住叫道：“通判，饒了小人這一次吧！小的家中還有七十歲的老娘，又有小兒等著經管，我知錯了！知錯了！！！”
說著，砰砰砰地磕頭，不過幾息，額頭已經磕出紅印。
岑德彰在后頭坐著，實在于心不忍，更不敢看，只覺晚上睡覺時候都要想著這樣場面，心中發酸，不禁失聲叫道：“正言……”
他不喊自己門客，卻叫韓礪。
于是地上那蔣貼書也回過神來，轉頭去找韓礪。
韓礪卻是不避不讓，任他抓著，張口道：“我老早就記得你了，你是衙中貼書，喚作蔣良吧？”
“原本不想這時候來做追究，你既不服，我只問——岑通判去年上書要定河木，一月間都水監把定河木撥了過來，二月初三進的滑州州庫，三月二十出了州庫，撥入不論，撥出賬上卻有你的名字簽押——定河木哪里去了？”
那蔣良仰著臉，眼淚鼻涕一把，正要再哭，聽得“定河木”三個字，那眼淚居然就遮掩硬生生停在眼眶里，半晌，顫著聲音道：“定河木……修……修河堤，對！是為了修河堤領用的，眼下已經在堤下壓著了……”
他說到此處，猶如得了底氣一般，聲音也大了，一抹臉上涕淚，大聲道：“韓學生，那木頭已經撐在河堤底下，你若不信，自己下河去摸就是！”
“三月二十那天，是你領的？”
“是我領的又怎樣——正經辦差，難道領不得？？？”
此門門邊早進來兩個雜役，只不敢動作，尷尬站著。
韓礪卻不理二人，也不去搭理蔣良，而是另外打鈴，叫了個新雜役。
他吩咐道：“你跑一趟州庫，讓丁柳帶上三月庫房領用副檔過來，你去頂他。”
那雜役匆忙而去。
州庫距離州衙很近，不多時，庫員丁柳就匆匆進得門來。
見得屋子里都是人，地上還跪著蔣良，丁柳本就有些驚慌，這會子更不知發生了什么，只好干站。
韓礪叫他一聲，問道：“你于三月二十守庫，當日經手出庫的有什么？”
丁柳手中就捏著出入庫的登冊，聽得這話，忙把那冊子打開，一樣一樣讀，不多時，就讀到了定河木。
韓礪問道：“領了八十根，酉時領用的？放在哪個庫房？”
那丁柳報了。
“誰人領用？”
“是蔣貼書領用的！”
韓礪忽然道：“你不再想想？”
蔣良本來跪著，此刻一下子站起身來，怒道：“我領木頭的人認了，庫員也認了，兩個都是州衙正經差官，倒叫你一個外人在此處指手畫腳，姓韓的，你是不是有點欺人太甚了？？”
此人還要再說，韓礪卻是冷聲道：“你三月二十領的定河木，那天吳公事帶了人去府庫清點河工用料，從早上點到到晚上，沒有見得誰人搬運木頭——定河木那樣大，你一口氣領了八十根，什么時候領出來的？飛著背出來的？”
“州庫的河工物料放在甲字大庫，定河木也在其中，都是一間房，七八雙眼睛盯著，便是吳公事是瞎子，難道其余人也都是瞎子不成？”
蔣良登時木在原地，張口想要說話，但是半日說不出一句來。
他想說或許是自己不小心填錯了日子。
可登冊上明明白白，又是按著規矩簽的名字——偏偏自己方才樣樣都一口咬定，已經把自己退路給鎖死，此時哪怕想要反口也不能了。
韓礪抬頭掃了眾人一眼，問道：“岑通判要打發此人，誰還有異議？”
滿屋子人，俱都鴉雀無聲。
韓礪又道：“法司何在？”
很快，下頭站出來兩個人。
“定河木價值不菲，無端端不見了八十根，此是其一，州庫里頭賬冊虛領冒領竟是如此輕易，還不曉得有無其余物資為人挪用。”
他一面說，一面回頭，看向岑德彰。
那定河木乃岑德彰反復上書，用盡臉面并人脈才求下來的，眼下發現竟是被人虛領，一領還是八十根，幾乎搬空，哪怕是他是個老好人，也氣得胸疼。
此事也就罷了，庫房看守形同虛設，要是等提刑司下來巡查，發現帳、庫不符，只怕又是一個考功下等，這好容易得來的官也做到頭了。
他難得發怒，道：“將這二人押下，細細審問！”
一下子押走了兩個人，屋子里本就安靜，此刻更是落針可聞。
韓礪手中拿著花名冊，先點了十人名字，復又道：“你們各領差役一名，此時去往明福寺，點和尚一個、學生一個，清點糧谷，可有異議？”
諸人一個屁都不敢放，再不說什么手頭忙、事情多，俱都上前領命。
韓礪又點了二十人，道：“你們各領一隊巡兵，今日我自衛州招募壯丁一千口，今日實到四百，一會到寺廟卸了糧谷，你們將人領到城外棚屋之中安排住下，使人巡衛，協吳公事理明日事務，可有異議？”
眾人老實答應，領了命，立刻出得門去，腳下都不敢停，匆匆各自點巡兵去了，唯恐跑得慢了，引火燒身。
連著發派了七八樁令出去，韓礪轉頭對著岑德彰問道：“通判可有什么要補充的？還請分派。
岑德彰忙道：“這樣就好，做得很好，沒有再要補充的。”
等把人都打發走了，他站起身來，朝韓礪道：“正言，今次當真辛苦你了，不過去了衛州兩三天，竟是當真籌到了這許多糧，還招得壯丁一千——幸而有你在，不然這修渠挖河的架子必定搭不起來！”
又問他怎么籌到的糧，哪里招到的人。
韓礪也不瞞他，把宋妙如何認識了個買菜老嫗，又如何得知對方從水路而來，雙方怎樣一拍即合，自己一眾人等到了衛州一應行事，一五一十說了一遍。
雖只是平鋪直述，顯然其中也有運氣使然，可所有人群策群力，各施所長，至于韓礪，甚至把遠在京城的陳夫子都抬了出來，叫那岑德彰邊聽邊贊，最后嘆道：“慚愧，是我不夠用心，又實在耳根子軟，下不了重手，方才叫事情一拖再拖……”
聽得他如此自貶，韓礪卻不說什么客套話，而是道：“今次拿了丁柳、蔣良二人，正要好好審問，絕不只于這些個定河木，必定還有其余窟窿。”
又道：“畢竟州庫，小偷小摸還罷了，這樣大的膽子，不是一個兩個人敢伸手的，通判當斷則斷，不趁勢立威，將再無寧日。”
岑德彰諾諾連聲。
韓礪拱一拱手，卻是對著那門客道：“今次招人、籌糧俱是我經手，為了避嫌，就不參與清點和后續安排了——勞煩兄臺多費些心。”
那門客一口應道：“放心，我們門下幾人都已經分好差事，各盯一攤子，務必不叫你一番心血白費！”
兩人互相說話，把岑德彰晾在一邊，后者居然也不覺有什么不對。
等把幾樁事情交接妥當，韓礪復才告辭，臨行前同岑德彰道：“我曉得通判心善，行事也和緩，常常不忍下重手，可凡事有得必有舍——顧了衙門里這些刁滑胥吏，聽憑他們放縱行事，就顧不了滑州百姓。”
“通判是兩榜進士出身，熟讀經義，通曉經世致用之道，又在外為官幾任，韓某不過一介書生，本輪不到我來說這個話——可孰重孰輕，還請通判自作思量。”
說完，他行了一禮，出得門去。
眼見時辰不早，韓礪徑直去后衙牽了馬。
因事情樣樣交代完畢，曉得大頭已經辦妥，即便小節上出些毛病，也無關大局，他終于心中一輕，復又心中一喜，只覺那心熱乎乎的。
其實也沒什么急事，可他就是一刻也不愿多做耽擱，恨不得那馬背上立時長出兩扇翅膀來，或是再多幾扇翅膀、多幾條腿更好，方才能連翼帶腿，快快飛跑回官驛里。
要是回去得早，還能早吃一口飯，早說幾句話。
***
韓礪在此著急回官驛，官驛里，宋妙卻是不緊不慢，一邊攥干手里的平菇，一邊等著面前的鍋燒熱。
灶臺前，大餅正燒著火，一邊燒，一邊問道：“這是什么菇，小小一叢，怎的這么貴，比肉還貴？”
宋妙道：“是伊川的平菇，也叫海峰菇，說他長在霧海高峰之中，味最鮮美。”
說話間，眼見鍋已經熱了，她下了一點豬油，又給姜絲、蔥白，輕輕炒了一下，等那姜蔥香味出來，才把撕成小朵小塊的平菇倒了進去。
中大火炒，炒了不一會，那菇就變軟了，帶出一點鍋底一層極薄的湯水來。
生平菇本來就有菌菇氣，那氣不像香菇，平和得很，聞著潮潮的，有點像是割了稻子以后，把那禾桿堆在田邊，偏生遇得一場大雨，雨后到處濕漉漉的，撥開一叢稻桿堆時候，撲面而來的那一股味道。
談不上香，但叫人聞著就是覺得很舒服，帶一點潮，一點秋后下午的熱。
用豬油一炒，那菌菇氣一下子就變濃了，不僅濃了，還終于牽出一股子清香。
此時下足滾水，叫那水去滾出平菇味道來，等上片刻，關了灶門，換用中小火，等那鍋中水沸得不那么厲害時候，慢慢滑肉片。
這次做的是平菇肉片湯，極其簡單，極其方便的一道湯，講究的是食材。
平菇要摘得正當時，不過老，否則口感太韌，不過嫩，不然香味、菇味不足，此外，豬肉要尤其新鮮。
下午才宰殺的豬，取的梅花肉，切薄片，只放一點點鹽來碼味，其余一樣調料不用，進了鍋，水一沸，肉一白，立時下鹽、少少一點胡椒來調味。
這一鍋湯做出來是淺淺的金黃色，幾乎稱得上清澈，但聞著又有很濃的菇香同很足的肉香。
宋妙單獨盛了一碗，給王恕己捧了出去。
曬坪上，王恕己坐在一張才搬出來的桌旁，左手帶著鐐銬，右手拿著筷子，慢慢吃飯。
對面是幾個衙門差官，也坐著，分明面前也擺了碗筷，卻是一個也不去拿，人人如坐針氈。
當頭那個急得一身都是冷汗，手中捏著鑰匙，幾次想要上前，都給一旁的王家家丁攔住。
他幾乎是哭喪著臉道：“王官人，您大人有大量，其余不論，且先原諒則個，叫小的把那鐐銬解了罷！”
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