作為一個(gè)熱愛(ài)生活，愛(ài)好八卦的女人來(lái)說(shuō)，牡丹有些失望，因?yàn)樗€沒(méi)來(lái)得及看清楚那人的長(zhǎng)相，那人就被一群人前呼后擁地?fù)砹顺鋈ァ４侥侨喝俗哌h(yuǎn)，小沙彌又重新領(lǐng)了牡丹等人往前行，走至殿角轉(zhuǎn)彎處，牡丹看到不遠(yuǎn)處的一道月亮門邊有個(gè)身影急速一閃。接著一個(gè)胖和尚迎面走過(guò)來(lái)，滿臉是笑地朝岑夫人行了一禮，道了一聲“阿彌托佛”。
岑夫人還了一禮，笑道：“慧生師父。”
那慧生和尚掃了牡丹一眼，笑道：“適才老衲聽說(shuō)女檀越要替佛祖重塑金身？”
岑夫人道：“正是。”今年十月何志忠和大郎、三郎又要出海去進(jìn)貨，牡丹的終身也沒(méi)著落，五郎媳婦也要生孩子，少不得要好生在佛祖面前孝敬一番，求佛祖保佑全家人平安康順。
那慧生和尚便借機(jī)夸了岑夫人一番，又與她講經(jīng)說(shuō)法起來(lái)，見牡丹百無(wú)聊奈地守在一旁，便笑道：“院墻隔壁有個(gè)放生池，里面有十多尾上了年頭的紅鯉，還有兩只華亭鶴，大家都愛(ài)去看的，女檀越要不要過(guò)去看看？”
牡丹對(duì)紅鯉和華亭鶴不是很感興趣，只笑道：“敢問(wèn)師父，這寺里可有牡丹芍藥之屬？”
慧生和尚笑道：“有。就在放生池附近，是一株老牡丹，今年春天開了上百朵花，顏色有正暈、倒暈、淺紅、淺紫、紫白，還有重臺(tái)起樓的。可惜現(xiàn)在不是花時(shí)，女檀越是要去看么？”
牡丹聽說(shuō)有這樣的花，當(dāng)時(shí)就目露綠光，眼巴巴地看向岑夫人。岑夫人也曾去過(guò)那地方的，也知道就在不遠(yuǎn)處，心想有什么喊一聲都能聽見，便笑道：“你和雨荷去吧，我在這里和慧生師父說(shuō)完話再叫封大娘過(guò)來(lái)喊你們。”
小沙彌立刻領(lǐng)了牡丹和雨荷一道穿過(guò)那道月亮門，往隔壁去了。但見里面是個(gè)精致的小院子，正中一口小池塘，周圍垂柳依依，墻角處幾株紫薇開得正好，兩只鶴臥在樹下似在打盹兒。那牡丹花卻是種在一個(gè)亭子邊。
亭子里背對(duì)著她們坐了個(gè)穿棕黑色圓領(lǐng)袍的男人，聽見腳步聲，他回過(guò)頭來(lái)望著牡丹溫柔一笑，正是李荇。
雨荷眨了眨眼，小心地去看牡丹的表情，牡丹看向那小沙彌，小沙彌雙手合十，眼觀鼻，鼻觀心：“貧僧去給女檀越拿點(diǎn)魚食過(guò)來(lái)。”
牡丹猶豫了一下，舉步朝李荇走過(guò)去，笑著福了一福：“表哥，沒(méi)想到會(huì)在這里遇到你。”
李荇不答話，先仔細(xì)打量了牡丹一番，見她穿著緋羅窄袖短襦與同色八幅長(zhǎng)裙，頭發(fā)梳了個(gè)墮馬髻，插著一枝鑲玉蜻蜓結(jié)條釵，看著氣色比從前紅潤(rùn)了許多，笑容也更燦爛。往近了去，淡淡的芙蕖衣香盈鼻，先深深吸了一口來(lái)自牡丹身上的香氣，方道：“我也沒(méi)想到會(huì)在這里見到你。很久沒(méi)見了。”
牡丹笑道：“也沒(méi)多久，就是半個(gè)多月吧。”
她記得他們多久沒(méi)見了！李荇的眼睛一亮，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，看到在一旁臉色不虞的雨荷，轉(zhuǎn)而換了一副云淡風(fēng)輕的樣子：“寧王妃這幾日就要生產(chǎn)了，寧王殿下特意來(lái)這里的養(yǎng)病坊施舍藥材米糧，探望病人和乞兒。我因?yàn)槭掷飫偤媚弥慌幉模砸矐?yīng)召送了來(lái)。適才事了，我跟著眾人一道出來(lái)，不經(jīng)意地掃了一眼，竟然就看到了你和姑母。”
牡丹這才知道先前那個(gè)穿銀白色袍子的人就是寧王，而那個(gè)小院子，就是當(dāng)時(shí)寺廟里普遍設(shè)的收容和治療疾病患者、乞丐、殘疾人和孤貧無(wú)告兒童的養(yǎng)病坊。
李荇害羞地笑了笑，“我有兩句話想和你說(shuō)，所以請(qǐng)慧生師父行了方便。”本來(lái)沒(méi)想現(xiàn)在就和牡丹說(shuō)，是想等事情成了之后再說(shuō)的，但一想到上次自家母親對(duì)岑夫人說(shuō)過(guò)的那些話，何家人對(duì)待自己的那種與往常不同的態(tài)度，他又有些不安。眼瞅著萬(wàn)事俱備只欠東風(fēng)，今日又恰巧遇上了牡丹，他怎么也忍不住想和牡丹說(shuō)說(shuō)他的打算。
牡丹的心一跳，抬眼看著李荇，大方一笑：“表哥有什么吩咐只管和我說(shuō)。我若是能做到的，必然不會(huì)推辭。”
李荇一雙眼睛亮亮的看著牡丹，也不避諱雨荷：“不是吩咐，也不要你做什么……我上次在姑父的幫助下買的那顆珠子還沒(méi)送過(guò)去，手里也有了幾件不大不小的功勞。就等著王妃順利生產(chǎn)，我再借機(jī)向殿下討個(gè)恩典。”
這算不算是折中的表白？牡丹兩世為人，第一次遇到這種情況，饒是她臉皮再厚，對(duì)上李荇炯炯的目光，也忍不住微微紅了臉，故作懵懂地笑道：“丹娘先在這里預(yù)祝表哥前程似錦。”
李荇見牡丹雪白的肌膚上突然暈染出一絲粉紅來(lái)，嬌艷欲滴，眼睛半垂著，長(zhǎng)卷濃密的睫毛微微顫動(dòng)，看也不敢看自己，明顯是羞了。心里不由一甜，覺(jué)得牡丹表面上雖然什么都不說(shuō)，其實(shí)已經(jīng)懂得他的意思了。
但他又有些擔(dān)憂，寧王妃明顯是情況不太好，寧王才會(huì)跑到這里來(lái)施舍金銀、米糧、藥材，探望養(yǎng)病坊的病人和乞兒，希望能得到佛祖保佑，順利生產(chǎn)。寧王與寧王妃感情甚篤，但愿寧王妃要順順利利的才好，不然出了什么意外，他就不好再開口了，又得徐徐圖之。而家里，明顯已經(jīng)不打算繼續(xù)放任他——崔夫人已經(jīng)在為他相看門當(dāng)戶對(duì)的官宦讀書人家的女兒，還隔三岔五叫他身邊的小廝過(guò)去詢問(wèn)他在外面的情況。
牡丹的心亂了。自由戀愛(ài)，這里雖不少見卻也不多見。李家與何家并不是近親，而是隔了好幾代的表親，完全不必?fù)?dān)憂什么三代以內(nèi)近親不能結(jié)合這個(gè)問(wèn)題，李荇為人也挺好，待她和何家人也好，遇到這種事情能想到應(yīng)對(duì)的方法，努力去解決難題，是個(gè)非常不錯(cuò)的婚配對(duì)象。
她對(duì)李荇也有好感，但僅限于好感。如果多一點(diǎn)時(shí)間和機(jī)會(huì)接觸，說(shuō)不定兩人會(huì)真的相愛(ài)，但她真的要憑著李荇的功勞去求恩典，讓他做下他的全家和上司都不喜歡的事情嗎？休要說(shuō)這個(gè)父母宗族占了很重地位的社會(huì)，就是現(xiàn)代，父母不樂(lè)意的婚姻，幸福又能有幾成？若是跟了他，若是一帆風(fēng)順還好，若是遇到困窘的時(shí)候，他會(huì)不會(huì)嫌棄她？會(huì)不會(huì)后悔當(dāng)時(shí)一時(shí)沖動(dòng)？但是錯(cuò)過(guò)他，以后又會(huì)遇到誰(shuí)？說(shuō)不定他壓根就不是她猜想的那種人。牡丹前些日子一直維持得不錯(cuò)的平靜完全被這隱晦的表白打破，一時(shí)之間，很是有些患得患失。
二人各懷憂慮，一時(shí)無(wú)語(yǔ)，竟就冷了場(chǎng)。雨荷卻是自聽到李荇那個(gè)打算后，心里也明白過(guò)來(lái)，看他突然就沒(méi)了那些怨氣，越發(fā)的順眼得多，巴不得二人早些順利定下才好。此刻見二人中間隔著三步遠(yuǎn)的距離，都垂著眼看地下，誰(shuí)也不說(shuō)話，只當(dāng)他二人都是害羞慘了，牡丹更是臉皮薄，當(dāng)著自己不好意思說(shuō)什么，便決定成全他二人，低咳了一聲道：“奴婢去看看夫人那里可要說(shuō)完話了。”
李荇巴不得她趕緊走，牡丹猶豫再三，還是叫住她：“不用，我們過(guò)來(lái)的時(shí)間不短了，夫人那里想必很快就要派人過(guò)來(lái)喊的。”
李荇微微有些失望，口不對(duì)心地道：“是呀，不必去瞧了。既然遇上了，我便去和姑母請(qǐng)個(gè)安。”現(xiàn)在么，還是抓緊時(shí)間和牡丹多說(shuō)兩句話吧。他想得到一個(gè)明確的答復(fù)，而不是看到牡丹臉紅害羞就算數(shù)。
雨荷見狀，雖然沒(méi)有真的去尋岑夫人，卻也站得遠(yuǎn)了些，留空間給二人說(shuō)話。
李荇橫了橫心，用雨荷聽不見的聲音小聲道：“丹娘，你是怎么想的？你別怕，有什么只管和我說(shuō)。我日后總會(huì)對(duì)你好的……”
牡丹知道今日是躲不過(guò)去的，就是要拒絕，也要在李荇用功勞去換恩典之前說(shuō)清楚，不要事后誤人。便咬了咬唇，抬眼看著李荇道：“表哥，你知道的，我剛經(jīng)過(guò)一樁門不當(dāng)戶不對(duì)的婚姻，公婆非常不喜歡我，主要原因還是嫌棄我對(duì)夫君的前途沒(méi)有助力。我知道這種情況下過(guò)日子的艱難和困窘。雖然我知道你……但是過(guò)日子不是兩個(gè)人的事情，我不想再過(guò)那種日子，也不想要再被人瞧不起，更不想因此成為你的拖累，那樣很累。表哥還是當(dāng)以前途為重。”
這相當(dāng)于是拒絕了。李荇眼里的光彩一點(diǎn)一點(diǎn)地暗淡下去，他知道牡丹說(shuō)的是實(shí)話。父母與心儀的女子相比較，誰(shuí)更重要？誰(shuí)都割舍不下。父母對(duì)他的期望很高，縱然寧王應(yīng)了，他們心里只怕也會(huì)很失望，不會(huì)對(duì)他怎樣，但一定會(huì)間接把氣出到牡丹身上……是他急于求成，不該事先就和牡丹說(shuō)這個(gè)的，應(yīng)該水到渠成又再說(shuō)。左右她不可能馬上就嫁人，他只要扛著，也不可能馬上就娶親。
李荇心里千回百轉(zhuǎn)，終于強(qiáng)壓下心中的情緒，淡淡一笑，不再提起此事，轉(zhuǎn)而道：“你今日來(lái)這里是做什么的？”
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