3何志忠同那老管家道：“不過無知婦人，就不必和她計較了。這胡家人雖然做了不該做的事情，但也是迫于生計。想必今后他們也再不敢做這種事體了。看在我的面子上，就不必送官了罷？”

那老管家只恐剛才那一出戲叫何志忠等人生了氣，不要說連著這邊的房子，就是河邊的地也不買了，聽他如此說，哪有不依的道理？當下便道：“好說。只要客人不生氣，什么都好說。那這樁生意……？”

何志忠笑了一笑，打量了那胡大郎父子幾人一眼，道：“那塊地我是肯定要的。這房子么，慢慢又再說。”說完就領了還紅著臉的大郎與牡丹走人。

那老管家思來想去，這地賣給他們了，日后這房子果然不好單賣，再來一個人還要再解釋一回。不如趁這個機會一并賣了，便咬牙道：“客人慢行！價錢愿意再少一些兒！”

何志忠深諳這講價還價中的心理戰術，只是推脫，卻又不一口回絕，揚長而去。

幾人才要上馬，忽見那阿桃飛也似地奔過來，攔在馬前，直愣愣地望著牡丹道：“小娘子，我把我自己賣給你好不好？”

牡丹皺了皺眉頭：“為何？”說實話，這女孩子的心思，她看不上——就因為迫于生計，就可以回過頭去害無辜的人，沒有這個道理吧？

阿桃清脆地道：“我們家馬上就不能在這里住了，爹和弟弟都沒地方去，把我賣了，他們就可以回老家，有族人照顧著，總不至于餓死。你家反正有的是錢，多我一個人吃飯也不怎樣。我很便宜的，只要一萬錢就行，我什么都能做。”

牡丹面無表情地道：“我現在不想買人。”她聽了這一席話，越發的不喜。這丫頭精明得過了分，為自己和為家人打算本身沒什么錯，可她那句“你家反正多的是錢，多我一個人吃飯也不怎樣。”那語氣就和她那后娘一個樣，害人，訛人，騙人，要人幫忙，什么都是天經地義的一般。

阿桃一時有些發愣，她本是想著自己被打時，牡丹肯扶她起身，又用帕子給她擦臉，后娘撒潑大郎沒還手，何志忠還平白無故地給了后娘一袋子錢。還以為這是一家子爛好人，心又軟善，自己若是能自賣自身，也不至于吃苦受罪，既可以養活自己，還可以給父親和弟弟謀條活路。誰知道牡丹竟然半點余地都不留地拒絕了自己。

眼看著牡丹上了馬，背后那些人又在趕自己的爹和弟弟收拾東西走人，她什么都顧不得，撲過去一下跪在地上，拼命朝牡丹磕頭：“小娘子，知道您們瞧不起我們做的事情，但我們若是有活路，哪里又肯做這種事情？我爹爹他身子壞了，做不起重活啊。我知曉錯了，以后再也不敢的。求求您，救人一命勝造七級浮屠，佛祖會保佑您長命百歲的。您若是收下我，不，收下奴婢，替您做牛做馬都是可以的。”

牡丹見她軟了，也曉得她說的也不全然是假話。又見不大一會兒功夫，她額頭上已經起了鴿蛋大小一個包，卻不怕疼似地拼命磕頭，心里已經軟了。

只是這買賣人口的事情，牡丹是沒做過，也不知道這丫頭能不能買，畢竟如今自己都還住在父母家中。便有些拿不定主意，抬眼去看何志忠，何志忠卻把眼睛撇開了，一副不管閑事的樣子。大郎低咳了一聲，道：“你自己做主吧。”

牡丹默了一默，不由啞然失笑，她這是自尋煩惱了。適才何志忠就已經和她說過，她將來要種花賣花，什么樣的人都有可能打交道。何志忠能三言兩語，一袋子錢就將那婦人打發走，憑的不是別的，而是他對事情的觀察入微和對人心理的把握。這一家子人，說起來最可惡的就是那潑婦，那潑婦已然走掉，剩下的這幾個人不足為慮。

自己想幫就幫，幫了以后覺得不對勁了，再處理也不遲。把賣身契拿到手里，更是主動權全在自己手里，有什么可擔憂的？先前何志忠只怕就已經打定主意，要怎樣處理這幾個人了，只等著自己來出面。只是不能叫這丫頭認為自己幫她就是天經地義的事情，還以為自己心軟好欺。

想到此，牡丹板了臉朝阿桃喝道：“起來！你這是要逼著我收下你么？我若是不肯，你就不起來了？那么我告訴你，我若是不肯，你跪死也還是不肯的！”

阿桃瞠目結舌地看著牡丹，見牡丹陰沉著臉，半點也不肯通融的樣子，小臉上不由自主地露出絕望來。卻又聽牡丹道：“但我看你小小年紀卻懂得顧念親人，不是那種冥頑不靈，不知悔改的，少不得拉你一把。”隨即叫雨荷：“你去和那管家說，先留他們住這一夜，讓他家把身契準備好，明日我過來領人。”

雨荷應了，推了阿桃一把：“還不趕緊謝過恩典？”

阿桃又驚又喜，高高興興地給牡丹又磕了一個頭，她是個會來事的，不等雨荷開口，又跑去給何志忠和大郎磕頭。牡丹淡淡地道：“你是個聰明的，多話我就不說了。只有一條，以后再做這種歪門邪道的事情，斷然留你不得！”

阿桃只管將頭點得如同雞啄米一般，雨荷笑道：“好了，且隨我進去問問你爹的意思，再和管家交代清楚。”

待二人去了，何志忠笑道：“丹娘，你可以考慮一下，先留著他一家人看門，一來不至于將他家立時逼入死路，二來也可以借此事將你樂善好施的名聲散播出去，以后自有你的好處。若是不服管教了，再將他趕走也沒人能說你的不是，只會說他不識好歹。連接兩次背主，他是不會得到任何同情的。”

牡丹笑道：“爹爹還有一句話沒說吧？留著他們正好辟謠，省得人家嫌這莊子風水不好，不肯來游玩。有道是，與人方便，自己也方便。”

何志忠哈哈大笑起來，滿意地道：“以后你跟著老頭子慢慢地學吧。想做生意，不是那么容易的事呢。”

待到雨荷辦妥事情出來，阿桃牽著她弟弟的手巴巴地送了出來，可憐兮兮地看著牡丹道：“奴婢會一直等著主人來的。”一副生怕牡丹等人不來的樣子。

牡丹的心一時又軟了，仍然沉著臉道：“明日定然會來。”走了老遠，牡丹轉過頭去，見阿桃姐弟還站在那里仰首相看。她不由暗想，若是她當初來這里的時候，做的不是何牡丹，而是一個如同這般，或者更無奈的小女孩，為了生存不得不去給人做奴婢，她會怎樣？這雖然是個不可預知的答案。但她相信，她一定會渴望有人肯伸手幫自己一把的。

當天回去后，何志忠就領了大郎去尋前些日子給何家占宅的術士，約定第二日一起去看周家的宅子。最終那宅子的風水還是得到了術士的認可，并以六百一十六萬錢的價格買了下來，那老管事心里歡喜，果然將那林子桃、李一并留給了牡丹等人。

待到牡丹用自己的嫁妝錢付了款，大郎便與那老管事一起去官府申了牒，將地契房契寫上牡丹的名字后，牡丹真正成了一個小地主，終于有了屬于自己的產業。她給那里起了個很俗的名字，就叫牡丹園。

阿桃一家子人仍然留在那里替牡丹看房子，看那片果林。大郎馬不停蹄地尋了工匠去修繕那房子，該上漆的上漆，該粉刷的粉刷，過后又將家里能干的下人派了去將房子、園子收拾干凈，眼看著就是煥然一新，可以住人了。

林媽媽便尋思著，是不是先將牡丹的嫁妝家具等先搬進去，省得總在那倉庫里堆著不是事兒。

牡丹搖頭道：“這個時候就搬去不妥當。咱們還沒合適的家人看房子呢，那胡家父女到底還不知道真性情，不妥。再說還要修園子呢，先隨便搬點急用不值錢的東西過去，累了的時候可以進去歇歇就好。”

林媽媽應了，卻想著到底先得尋下一房妥當的家人照料那邊才能放下心來，便自往前面去尋岑夫人商量。

牡丹趴在桌上用碳筆把她自己畫的設計圖最后一部分添上。在拾掇房子的這段時間里，她已經將那周圍的地形全都看了個清清楚楚，又聽了那術士的建議，哪些地方可以造山，哪些地方可以引水，這個園子要怎樣建，她心里也有了大概的數。如今要做的，就是先將那園子大致的樣子畫出來，然后想法子請名家看一眼，若是妥當了，便開始施工。

其間岑夫人與雨荷等人幾次進來，都見牡丹專心專意地趴在那里，眉目之間全是專注，竟然是根本沒聽到有人進來的樣子，便都不打擾她，悄無聲息地退出去了。

待到最后一筆落下時，牡丹心滿意足地抬起頭來伸了個懶腰，這才發現自己的頸子、肩膀、腰都說不出的酸。再看窗外，已經日影西斜近黃昏。

雨荷一直坐在外面邊做針線，邊聽屋子里的動靜，聽到桌椅聲響，立刻叫寬兒往前面去給岑夫人送信：“丹娘這里可以了，馬上就可以開飯。”隨即進屋打水給牡丹洗手洗臉，牡丹這才知道全家人就等著她一個人吃飯。慌慌忙忙地將卷軸卷了帶出去，但見一家子人都坐著說笑，小孩子們也沒喊餓，這才松了一口氣，笑道：“都是我的不是，叫爹娘、哥哥嫂嫂們久等了。”

甄氏自從因想要自家兄弟娶牡丹的事情不成，又被岑夫人收拾過后，對牡丹就有些怪怪的，后來見牡丹置了宅子地畝，方才又稍微好了點兒。此時她是第一個看到牡丹手里的卷軸的，便上前去接牡丹手里的卷軸，笑道：“哎呦，咱們家的丹娘原來是才女呢。畫了這許久，也讓我們看看畫的是些什么。”

牡丹微微一笑，隨手遞給她，甄氏看了半天，也沒看出個名堂來，笑著遞給張氏等人看：“你們看看，這都是些什么？我怎么看不懂。”

張氏等人湊過去，但見紙上這里一團，那里一塊的，與那慣常見的風景畫果然不同，心中雖然疑惑，卻沒有同甄氏一般嘲笑牡丹。牡丹倒是早就做好被他們嘲笑的心理準備的，見甄氏笑她，卻也不惱。

二郎瞄了幾眼，卻看出些意思來，大致曉得哪里是墻，哪里是山，哪里是房子，哪里是溪流池塘并橋臺樓閣。只是這樣的設計圖，實在是太過簡陋古怪了些，不過想到自家妹子又沒學過這個，也不需要她畫得有多出彩，反正是修園子就是了，故此二郎也沒笑牡丹，只道：“丹娘這是準備怎么辦？”

牡丹道：“我想要請哥哥們替我打聽一下，這京中誰治園最厲害的，最雅致的，想請他幫忙看看，潤色一下，然后備下土木石料，越早動工越好。”

何志忠探手將卷軸接過去，叫牡丹過去一一給他解說，哪里是哪里，哪里又打算怎么辦等等。他其他都不管，只關心牡丹是不是認真按照那術士的說法來布置山水的，見牡丹聽了話，也就不再多言，只道：“我明日讓你哥哥去你李家表哥那里問問，請他幫忙打聽一下。”

岑夫人道：“何必事事都要去麻煩他！我前些日子就托人打聽了的，太平坊法壽寺里有個福緣和尚，最好此道，聽說福佳公主的園子就是他治的。后日法壽寺有俗講，去的人很多，我正好領了丹娘去求他。”

何志忠皺眉道：“他給公主治園子的，只怕不肯輕易給咱們治吧？”這些人自認做的都是雅事，輕易不會給旁人弄，好像隨便給人弄弄，就跌了身價似的。身為商戶，縱然有錢，但一遇到這種人，就免不了要受氣。不像李荇，頂著官家子弟的頭銜，出去辦事總要受人高看一眼。

岑夫人道：“聽說倒也沒那么倨傲。但具體的就不知道了，少不得要去求上一求，若是不能成了，又另尋他途也不遲。”自李家表示不肯與何家結親后，李荇也好些日子沒上門了，她也想著，沒事兒不能總去求人，平白讓人更瞧不起自家。

牡丹是曉得岑夫人心里的想什么的，見何志忠還有要再勸勸的意思，便笑道：“娘說得是，還是先去試試吧。”

何志忠也就不再堅持，任由她母女二人去折騰。

這一日，何家幾個要去法壽寺的女眷俱都打扮得光鮮亮麗，準備去參加俗講，順便看些熱鬧。一行人行至東市附近時在市門附近停了下來，不多時，四郎鋪子里的兩個伙計趕著兩腔羊，兩口大肥豬過來，向岑夫人行禮問好：“請夫人過目，這長生羊和長生豬如何？”

岑夫人打量了那羊和豬一眼，便道：“長相還算端正，跟在后面吧。”

牡丹看看那“長相還算端正”、臭烘烘的兩腔羊和兩口大肥豬，再看看自家嫂嫂們和隨侍的婢女們身上散發著香味兒的錦繡華服，不由一陣陣的發窘。也不知是誰興起的這個頭，做功德就要將豬、羊贖買回來放養在寺院中，還叫長生豬和長生羊。養羊養豬不宰了吃肉，還供在寺院里供人瞻仰，這不是浪費糧食，浪費精神么？也不知道這些寺院里養著多少豬啊羊的，想想就滑稽。

正在胡思亂想，林媽媽輕聲道：“丹娘，夫人待您多好啊。這都是為了你，祈求佛祖保佑你長命百歲，嫁個好人家，福壽雙全。”

是母親的一片心。牡丹立時收起了亂七八糟的想法，再看自家這隊古怪的隊伍，也就不覺得有多么好笑滑稽了。

因為豬走得慢，又不聽指揮，一行人少不得走走停停，待到了太平坊法壽寺時，里面已經人滿為患了。一個俗講僧坐在蒲團上，正用很通俗的語言講述《大目乾蓮冥間救母變文》。

何家人交割了長生豬和長生羊，又捐了香火錢后，被小沙彌領到一個相對清凈的角落坐下。牡丹掃了周圍的人一眼，但見無論男女老幼，都聽得十分專心投入，聽到高、潮處，許多人唏噓不已。片刻后，那俗講僧說完了故事，鐘聲和螺聲一起響起來，隨即那俗講僧吸了一口氣，用高亢嘹亮的歌聲將整個故事又演唱了一遍。他的歌聲非常好聽，帶著一種說不出的韻味，牡丹同樣聽得入迷，她覺得他演唱的水平完全不亞于那些比較出色的專業歌手。

如果說，聽和尚以講故事唱歌的形式將佛經中的故事演繹出來，對牡丹來說是一個很新奇的體會。那么接下來她所看到的事情讓人更驚喜——寺院不單講經說法，還設有戲場。而這種大眾聚集的日子，正是演戲的好時光。

俗講結束后，眾人并不離去，而是興致勃勃地等待，過不多時，戴著幞頭，穿著綠袍的參軍和總角弊衣奴仆狀的蒼鶻粉墨登場，開演參軍戲。二人插科打諢，語言動作極盡滑稽之能事，片刻后就引得眾人哄堂大笑。

牡丹看得津津有味，也跟著眾人一起開懷大笑。岑夫人心里牽掛著要求那福緣和尚的事，無心看戲，探著頭一直往后張望，直到看見小沙彌朝自己招手方松了一口氣，推推牡丹：“辦正事要緊，改個時候又來看。”

自己真的是太貪玩了，看到這些新奇的東西就忘了正事。牡丹紅著臉斂了心神，起身與岑夫人一道隨了那小沙彌一起往寺院后面去。薛氏等人仍然留在原處看戲不提。

相比前面的喧囂熱鬧，法壽寺的后寺顯得特別安靜。從一排參天的古柏下經過時，牡丹注意到不遠處有個小院子外面水泄不通地圍著一群戴青紗幞頭，著青色缺胯袍，蹬高靿靴，身材高大壯實，神色警惕的男子。他們的穿著打扮雖然普通，腰間掛著的刀卻是鎏金龍鳳環，刀柄纏金絲的儀刀。

牡丹在上次端午節時曾經從蔣長揚的朋友身上看到過這種刀，過后問了李荇，曉得這是禁軍的配刀，尋常人是沒有的。她便猜著那院子里大約是有什么身份不同一般的貴人在，遂不多看，將目光收回，垂了頭跟了那小沙彌往里面走。

一間草堂，幾卷青色的草簾，幾叢修竹，幾塊玲瓏的白色昆山石，不過寥寥幾件簡單的東西，就勾勒出了不一樣的意境。這便是福緣和尚住的地方。牡丹一看到這間草堂，便知道自己找對了人。

她沒有想到福緣和尚會這么年輕，先前她以為最少也是個三十多歲的大和尚，誰知卻是個二十多歲的年輕和尚。他面容清瘦，眉眼細長，看人時總帶有一種悲天憫人的神色，并不像何志忠猜想的那般倨傲，而是非常客氣地接待了岑夫人和牡丹。聽說牡丹已經有了草圖，而且是自己畫的，便非常感興趣地讓牡丹將草圖拿給他看。

牡丹自知自己畫的那個水平大抵是不能入名家眼的，雙手遞上卷軸后，有些害羞地道：“小女之前沒有學過這個，只是有感而發，畫得粗陋，讓大師見笑了。”

福緣和尚微微一笑，清瘦修長的手指靈巧地將卷軸打開，看清楚里面畫的東西后，微微挑了挑眉。牡丹怕他給自己扔回來，趕緊在一旁解說給他聽。他非常聰明，她只說了幾句，就已經明白了其他的圖標是什么。他臉上并沒有出現那種瞧不起，或是好笑的表情，而是認真地問起牡丹的想法和目的，最后留下了卷軸，道：“貧僧要親自去原地看過以后才知道該怎么做。”

岑夫人和牡丹求之不得，趕緊起身道謝，約定第二日派車來接他去牡丹園。她們是女客，出家人住的地方不宜久留，事情一辦完就起身告辭。

福緣和尚仍舊讓小沙彌送她們回去，走至先前那個被禁軍重重把守的小院子時，那群人突然動作起來，院門里前呼后擁地走出一行人來。

小沙彌忙領了岑夫人和牡丹退避在一旁，匆忙中，牡丹只看見當先一個人，身材高挑挺拔，銀白色的圓領袍子在陽光下分外耀眼。

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