“從交戰情況，特別采取的攻擊戰術來看，梁夏艦隊很有可能把第52特混艦隊當成了我們，認為沖在前面的是第51特混艦隊。要不然的話，合理的利用三支攻擊機群，至少能擊沉一艘航母。”

    “有什么區別？”

    斯塔克突然問出來，搞得史密斯措手不及。只不過，沒等史密斯開口回答，他已經轉身離開。

    也只是略微猶豫了一下，史密斯就追著離開了司令艦橋。

    依然慢了半拍，等他追出來，斯塔克已經不知去向。

    所幸的是，守在外面的陸戰隊警衛員沒有分神。

    在任何一艘戰艦上，都有專門負責安全工作的陸戰隊員，而具體數量由所在戰艦的官兵官兵人數決定。

    “尼茲”號上大約有500名陸戰隊員。

    斯塔克沒有去別的地方，而是從旁邊的艙門返回了艦島，準確說是返回了艦隊司令官的住艙。

    “紐蘭”號是按旗艦的標準設計，艦島上最寬敞的住艙提供給艦隊司令官使用。

    嚴格說來，其實是一間套艙，外面就是艦隊司令官的辦公室。在非戰斗狀態下，艦隊司令官一般都是在此處理日常事務。相對的，如果沒有特別重要的事情，艦隊司令官一般都不會去司令艦橋。

    “司令官。”

    史密斯又敲了幾下艙門，并且等了幾秒鐘，才拉開艙門。

    斯塔克站在舷窗旁，盯著西邊的落日。

    司令官住艙其實在艦橋后端，航空艦橋右前方，在朝向舷外的艙壁上有幾扇面積很大的舷窗。

    “不管怎么樣，我們已經消滅了第六十一特混艦隊，而且知道第四十一特混艦隊在東邊某個地方。只要能抓住機會，最遲在明天上午，我們就能在空軍的協助下干掉第四十一特混艦隊。”

    在說這番話的時候，史密斯去倒了兩杯水，然后走到斯塔克身邊。

    “對我們來說，仍然有機會……”

    “輸得更慘嗎？”

    史密斯很無語，不過斯塔克也接住了他遞來的水杯。

    要說的話，斯塔克對他已經很客氣了。

    史密斯能夠獲得斯塔克重用，除了自身的才能，還跟出身有很大關系，

    真要追溯的話，史密斯是斯普的遠房親戚，準確說是在紐蘭海軍中混得最好的一個遠房親戚。

    要論關系，史密斯的母親是斯普的外甥女。

    也就是憑借這一層關系，史密斯在紐蘭海軍里可以說是平步青云。

    當然，這涉及到了紐蘭共和國的內部紛爭。

    前面已經提到，現在的紐蘭海軍，雖然是源自聯邦時期的夕落洋艦隊，但是全面繼承了東望洋艦隊的衣缽。紐蘭海軍能發展壯大，成為全球第二大海軍，除了紐蘭共和國有強大的綜合國力之外，跟聯邦海軍軍人陸續回歸有不可分割的關系。嚴格說，也就是在跟梁夏帝國恢復邦交關系之后，大批的聯邦海軍軍人回歸，紐蘭海軍才走上了快速發展的道路，有了如今的規模。

    只是，海軍的內部斗爭也由此變得越來越嚴重。

    在根本上，依然是權力之爭。

    不可否認，像斯塔克這些與東望洋艦隊有密切關系，或者來自東望洋艦隊的年輕軍官在指戰崗位上有著不可替代的價值，比如在艦長以下級別軍官當中有80%來自東望洋艦隊，可以說是紐蘭海軍的中流砥柱。

    可問題是，這些少壯派軍官卻很少有實權。

    不要忘了，在大戰爆發之前，斯塔克也就只是有名上校軍官，根本沒有指揮艦隊作戰的機會。

    數十年來，紐蘭海軍的實權一直掌握在保守派，也就是夕落洋艦隊高級將領的手上。

    不說別的，共和國時期的歷任參謀長與海軍部長都是來自夕落洋艦隊，沒有一位來自東望洋艦隊。

    顯然，在紐蘭高層眼里，東望洋艦隊仍然不大可靠。

    和平時期，這還沒什么問題。

    可是到了戰爭時期，那就不同了。

    讓一群根本不了解對手的家伙來指揮艦隊作戰？

    哪怕不去考慮勝敗，也要為那些在前方沖鋒陷陣的將士著想。

    不要忘了，跟梁夏海軍拼命的不是夕落洋艦隊，而是東望洋艦隊！

    為此，像斯塔克這樣的少壯派軍官一直在積極努力，希望能獲得更多的話語權，掌握艦隊的命運。

    顯然，這就不可避免的需要借助聯邦派的支持。

    也就是在這個大背景下，史密斯這些擁有聯邦派血統的年輕軍官，在東望洋艦隊獲得了重用。

    嚴格說來，斯塔克最多是東望洋艦隊的人，還算不上聯邦派。

    當然，史密斯的個人能力確實沒得說。

    “只要能干掉第四十一特混艦隊，我們就……”

    “第四十一特混艦隊會停在那里，等我們去將其消滅嗎？”

    “可……”

    “如果我沒有記錯，在最后一封電報里面，只提到敵機已經返航，卻沒有提到敵機返航時的航向。”

    “或許沒這個必要。”

    在斯塔克的目光轉過來之后，史密斯閉上了嘴。

    其實，他早就注意到了這個問題，只是此前沒有提出來。

    按照規矩，如果在電報中提到了與敵方有關的信息，就得給出具體的數據，而不是用模棱兩可的話來代替。如果沒法給出具體的數據，同樣得在電報當中說清楚，比如用“航向不明”加以指代。

    在最后的電報當中，只提到敵機已經返航，卻沒有提到航向。

    顯然，這只能說明，第52特混艦隊已被徹底擊潰，而且負責發報的參謀，很有可能是一個新手。

    更加重要的是，第52特混艦隊有可能是沒有掌握，或者無法肯定敵機的航向。

    比如，敵機沒向東返航，而是朝其他方向飛行。

    因為搞不清楚敵機會不會在飛離了第52特混艦隊之后，再調整航向，無法對敵機的返航航向做出一個大致準確的判斷，所以在拍發這封電報之前，臨時對電報內容做了修改，以免傳遞錯誤的信息。

    襲擊第52特混艦隊的戰機，真的會返回第四十一特混艦隊？

    那可未必！

    如果在12日下午獲得的那份情報沒有錯，第四十一特混艦隊在東邊3000千米之外，那么在13日的下午，跟第52特混艦隊的距離也在1500千米左右，至少都有1000千米，肯定不會低于1000千米。

    這個距離，可以說相當關鍵。

    不是執行攻擊任務的戰斗機與攻擊機，而是跟在護航戰斗機后面的預警機。

    作戰半徑超過了1000千米，而且跟在戰斗機后面行動一個小時，那架預警機肯定無法返回第四十一特混艦隊。

    那么，就得飛往霍瓦依群島，準確說是盡量往南飛。

    在理論上，那架“指-6C”肯定沒辦法飛回去，最后只能在海上迫降，然后等待后方的救援。

    相對于干掉第52特混艦隊，損失1架預警機根本不算什么。

    這么安排，很有可能讓隨同的戰斗機也飛往霍瓦依群島，在那邊補充燃油之后，再返回第四十一特混艦隊。

    如果早就做了安排，在發起攻擊之后，第四十一特混艦隊已經獲得了補充。

    關鍵就是，第四十一特混艦隊與第51特混艦隊的距離，肯定在1500千米以上，很可能超過了2000千米。

    如此遙遠，第51特混艦隊什么都做不了。

    聯合空軍發起攻擊？

    哪怕空軍有足夠多的轟炸機可用，還剩下幾百枚“AGM-109B”反艦導彈，因為海軍無法派遣戰斗機護航，更別說前期偵查，所以空軍肯定不會讓轟炸機去執行根本就沒有勝算的攻擊任務。

    僅出動轟炸機，也沒有什么意義。

    在第六十一特混艦隊遭受滅頂之災后，白華偉再是大意，也會提高防空警戒的力度，并且把防空圈擴大到600千米以上。因為能夠得到岸基航空兵支持，所以第四十一特混艦隊不存在戰斗機不夠的問題。

    關鍵還有，第四十一特混艦隊是以逸待勞。

    做好準備，攔截幾十架笨重的轟炸機，算不上多么困難。

    只是，白華偉更有可能選擇見好就收。

    道理也很簡單，消滅第52特混艦隊之后，梁夏海軍已立于不敗之地，完全沒必要繼續冒險。

    白華偉現在要做的，也就是率領第四十一特混艦隊返航。

    從戰術的層面來看，第四十一特混艦隊會去霍瓦依群島，借助岸基航空兵掩護，盡可能的避免跟紐蘭艦隊遭遇。

    這么一來，根本就沒有決戰機會。

    “史密斯少校，這場戰爭已經結束了，或者說屬于我的戰爭已經結束。”斯塔克突然就說道：“不管還有沒有機會，現在的當務之急都是結束攻打中轉島的作戰行動，把陸戰隊撤出來，然后率領艦隊返回本土西海岸。哪怕真的有機會，那也是背靠本土，消滅來犯的梁夏艦隊。”

    “司令官，你覺得上面的那些人會答應嗎？”

    斯塔克苦笑了起來，這顯然不是他能夠回答的問題。

    “攻打中轉島的作戰行動還沒有結束，如果你繞過海軍司令部下達撤退的命令，那么等待你的肯定是軍事法庭。就算責任不在你身上，而且大家知道只有撤退才能保全陸戰隊，為守衛本土打下基礎，海軍司令部的那些家伙也不會出面替你說情，反到會落井下石，讓你承擔戰敗的責任。”

    “我是指揮官，當然應該由……”

    “斯塔克將軍！”

    史密斯是萬分焦急，明顯覺得斯塔克在做蠢事。

    “要不然，還能怎么樣？”

    史密斯咬咬牙，才說道：“就算我們退了回去，梁夏海軍一定會攻過來嗎？或者說，退回去就能解決問題？”

    斯塔克愣了下，顯然沒有搞明白史密斯的意思。

    “四十多年前，梁夏帝國掌握了絕對優勢，都沒有從東望洋這邊發動進攻，而是繞到夕落洋。哪怕在這四十多年里，得益于科技進步，軍事力量有了巨大的提升，跨越5000千米的距離也不是那么容易。更何況，在世界島上，西陸集團還沒有戰敗，也未必會在短期之內戰敗。在無法全力以赴的情況下，就算梁夏當局把我們當成頭號威脅，恐怕也沒有足夠的兵力進軍孤大陸。”

    斯塔克沒吭聲，只是一邊聽，一邊微微的點頭。

    “關鍵是，我們在東望洋這邊遭受了挫敗，必然會把重點轉向世界島，比如出兵參與那邊的地面戰斗。”

    “這是必然的。”

    “既然是必然結果，那么梁夏當局肯定不會指望能迅速在東望洋取勝。”

    “你是說……”

    “如果沒辦法速勝，對梁夏當局來說，最為理想的選擇，或許就是在必要的時候跟我們停戰。”

    斯塔克的眉頭迅速跳動起來，史密斯的這句話實在太嚇人了。

    “不管怎么樣，梁夏帝國在世界島上，其根本也在世界島上，因此其首要目的，肯定是擊敗西陸集團，以及身邊的強敵，比如南方次大陸的梵羅國。如果認定無法在一場大戰當中實現全部目的，梁夏當局就有可能退而求其次。到那個時候，我們需要的不是守住本土，而是停戰的籌碼。”

    “中轉島？”

    史密斯點點頭，說道：“唯一能夠拿來當成籌碼的，也就只有中轉島，所以我們絕對不能放棄中轉島。”

    斯塔克低頭沉思了起來。

    史密斯的這番分析確實很有道理，問題是，誰都不敢保證在梁夏當局不會把矛頭對準紐蘭共和國。

    關鍵就是，要想死守中轉島，肯定得把艦隊留下來。

    這么一來，就有可能被梁夏海軍全殲。

    顯然，風險太大了。

    “我們也不用冒險。”

    在史密斯說出這句話后，斯塔克再次朝他看了過去。

    “最多也就只需要幾天，如果第四十一特混艦隊回到中轉島附近，并且開始為中轉島的守軍提供空中支援，我們就能夠相信，梁夏海軍在短期之內不會東進，更別說攻打我國的西海岸地區。”

    斯塔克點點頭，不過沒多說什么。

    “再說了，就算要撤軍，也需要幾天時間。我們可以把部署的位置往北挪一點，盡量遠離霍瓦依群島，避免跟第四十一特混艦隊遭遇。等五天，最多就一周，如果梁夏海軍還沒反攻中轉島，就能夠證明我的推測。”

    “最多等一周。”斯塔克沒再猶豫，說道：“別忘了，盡快聯系海軍司令部，盡快補充一批艦載機。”

    “我馬上就去安排。”

    等史密斯出去，斯塔克才長長的出了口氣。

    其實，他也不想回去背黑鍋，只是沒有聯邦派支持，就算留下來死戰，最后依然是死路一條。

    正是如此，才需要借史密斯少校的嘴，讓他提出來。

    至少，聯邦派的那些將領會全力以赴，幫助斯塔克消除障礙，爭取更多的支持。