第52特混艦隊根本沒能堅持到日落時分，在下午3點左右，就用光了好運氣。

    如同之前派防空戰斗機過來一樣，快到3點的時候，第52特混艦隊突然發來了遭到襲擊的電報。

    大概是不相信，或者是擔心出錯，負責通信聯絡的參謀軍官沒在第一時間匯報。

    耽擱了差不多15分鐘，在3點一刻，收到第52特混艦隊的第二份電報后，通信參謀才向司令官匯報。

    其實，也算不上是耽擱。

    兩支艦隊相隔數百千米，哪怕提前15分鐘派出戰斗機，至少也要在45分鐘之后才能夠趕到，在遭到梁夏海軍打擊的情況下，就算第52特混艦隊處于最佳狀態，都沒辦法堅持30分鐘，何況還沒有處于最佳狀態。嚴格說，第52特混艦隊在遭到攻擊的時候，戰斗狀態可以說非常糟糕。

    此后的戰斗就是最好的證明。

    關鍵就是，在敵機襲來之時，在空中巡邏的F-14B總共才12架，而且只有4架處在敵機來襲的方向。

    要命的是，即便在2艘“紐蘭”級的飛行甲板上面，僅有聊聊幾架重型戰斗機處于戰備狀態。

    這些防空戰斗機所面對的是足足16架“戰-9B”。

    此外，至少有1架“指-6C”與4架“攻-5CZ”參與了進攻行動，準確說是為前出的護航戰斗機提供支持。

    這些敵機全都來自東邊。

    還不到5分鐘，該方向的4架F-14B就被擊落。

    更加要命的是，在其他方向上的戰斗機趕過來之前，在這邊活動的E-2C與后方失去了聯系。

    直到這個時候，第52特混艦隊的指揮官才意識到問題的嚴重性。

    嚴格的說，主要是襲擊來得太過突然，前后也就幾分鐘，第52特混艦隊的指揮系統根本就沒有反應過來。

    等到防空戰艦啟動雷達，才發現，在東邊失聯的那架E-2C已被擊落。

    此外，來襲的敵機，準確說是前出護航戰斗機的數量不是16架，是24架，其中分成了2個編隊的8架在低空飛行。

    這8架“戰-9B”在進入E-2C的搜索范圍之前，在高空飛行的那些戰斗機成功的引開了預警機的視線。

    要說的話，這也是艦載預警機的一大缺陷。

    受搭載平臺的限制，主要是載機太小，無法配備性能先進的數據處理設備，也就是常說的機載計算機，像E-2C這類小型預警機很難照顧到各方面，因此在作戰使用上往往都得跟其他平臺協作。

    相對而言，艦載預警機的獨立作戰能力都非常有限。

    說得直接一點，當E-2C需要依靠雷達監視那些在高空快速逼近的敵機時，就很難關注其他方向。

    結果就是，這8架“戰-9B”在沒有被發現的情況下逼近了E-2C。

    以當時的情況，有理由相信，擊落4架F-14B的也是這些從低空逼近的戰斗機。

    雖然F-14B在被擊落之前就已經向高空的敵機開火，但是在被擊落后，其發射的“不死鳥”遠程空空導彈因為失去中段引導，根本沒有進入到末端自主攻擊階段，也就沒能對來襲敵機構成威脅。

    當然，在預警機完蛋后，第52特混艦隊的外圍防空網已被洞穿。

    此后趕到的8架F-14B，都是在沒有太大懸念的情況下，被敵機擊落。

    沒有什么好奇怪的，在敵機后面有預警機與電子攻擊機，不但能及時發現逼近的紐蘭戰斗機，還能夠對紐蘭戰斗機進行壓制干擾，削弱火控雷達的探測性能，確保己方戰斗機能夠搶先發起攻擊。

    等到在航母上待命的戰斗機緊急升空，敵機已經逼近第52特混艦隊。

    在此之前，敵機已經找準了方向。

    不要忘了，在外圍的預警機被擊落后，第52特混艦隊就進入了戰斗狀態，讓防空戰艦啟動雷達。

    也就是說，就算“攻-5CZ”沒有截獲“紐蘭”號發出的電報，也肯定截獲了防空戰艦發出的電磁信號。

    只要朝著防空戰艦飛行，就肯定沒錯。

    其實，編在第52特混艦隊里的3艘“提康”級巡洋艦，全都在航母附近，其中1艘就在兩艘航母的東邊。

    當時，也就是這艘巡洋艦首先啟動了雷達。

    也就是在進入防空戰艦，準確的說是“標準2”防空導彈的有效射程之前，那些突前的戰斗機才轉向飛走。

    顯然，在電子攻擊機的支持之下，戰斗機能夠很輕松的避開防空戰艦。

    不過，這也意味著，攻擊將接踵而至。

    讓斯塔克略感意外的是，首先發起攻擊的，并不是梁夏空軍的轟炸機，也不是隸屬于岸基航空兵的巡邏機。

    從第52特混艦隊發來的戰報看，發起攻擊的是艦載航空兵。

    道理也很簡單，在遭到攻擊之前，防空巡洋艦并沒發現攻擊機群，也沒探測到從高空射來的反艦導彈。

    關鍵，攻擊防空巡洋艦的是輕型反艦導彈！

    差不多3點25分左右，空戰開始之后不到15分鐘，位于最東邊，擔任防空哨艦的“邦克”號巡洋艦遭到攻擊。

    因為遭到電子攻擊機的壓制，加上反艦導彈是在貼海高度上飛行，所以在距離巡洋艦不到40千米的時候，才被雷達探測到。

    這個距離，實在太近了！

    哪怕全都是亞音速輕型反艦導彈，可是40千米的距離，再加上蛇型機動，也能在大約150秒內飛完。

    僅僅2分半鐘！

    在如此短的時間內，“邦克”號最多能用遠程防空導彈攔截一次，然后就將進入到近程防空作戰階段。

    要命的是，“邦克”號是防空巡洋艦，沒配備近程防空導彈！

    雖然在去年的時候，該艦借助第一次大修，把前后兩部Mk-26型雙臂導彈發射器換成Mk-41型垂直發射系統，大幅度提高了導彈的搭載數量與多目標交戰能力，但是其近程防空火力，依然十分的羸弱。

    主要就是，Mk41還無法裝載“海麻雀”進程防空導彈。

    不是說裝不下，而是在紐蘭海軍看來，這么做太過浪費。

    其實，紐蘭海軍早就認識到這個問題，也在想辦法解決。這就是，在“海麻雀”的基礎之上，發展一種性能更加先進的中程防空導彈，不但能夠用Mk-41裝載，而且能在一具發射管里面裝填4枚導彈。辦法很簡單，主要是采用折疊彈翼縮小裝填空間，以及使用雙推力火箭發動機來提高射程。

    要說的話，這也是在向梁夏海軍學習。

    在大戰爆發前，梁夏海軍已經接受了一批新式中程防空導彈，而且用來裝備了包括巡洋艦在內的主力戰艦。這種新式防空導彈就是采用的一坑四彈設計，只是其性能指標超過了一般中程導彈的上限，比如最大射程達到了60千米，跟上一代遠程防空導彈差不多，具有一定的區域防空能力。

    可惜的是，紐蘭海軍投資研制的新式中程防空導彈，還處于概念論證階段。

    正是如此，在“提康”級防空巡洋艦上就沒有中程防空導彈。

    針對這個問題，紐蘭海軍采用編隊戰術來彌補。

    簡單的說，就是用其他戰艦，比如用通用驅逐艦為防空巡洋艦提供近距離防空掩護，從而讓防空巡洋艦能夠專心于遠程防空作戰。

    為此，在防空巡洋艦的附近，通常都有1艘驅逐艦。

    只是，這次是例外。

    “邦克”號在執行突前警戒任務，主要就是配合預警機，而且航母戰斗群就在其后方大約50千米處。

    也就是說，在“邦克”號附近沒有驅逐艦。

    離得最近的2艘驅逐艦，分別在“紐蘭”號與“小鷹”號的附近，配合另外2艘防空巡洋艦作戰。

    其實，第51特混艦隊的驅逐艦本來就不夠用。

    不要忘了，掩護運輸船隊撤退的那4艘“基德”級就來自夕落洋艦隊，而且之前編在第51特混艦隊里面！

    受此影響，第51特混艦隊只剩下了4艘“斯普”級驅逐艦。

    除掉留下來掩護航母的2艘，另外2艘分別在航線的左前方與右前方，負責驅離埋伏在航線附近的敵潛艇。

    其實，這才是驅逐艦的本質工作。

    總而言之，“邦克”號在發射了30多枚“標準2”之后，就只能依靠安裝在前煙囪兩側的2門“密集陣”近防炮對付來襲的反艦導彈。

    當然，還有前后兩門5英寸艦炮。

    至于結果，自然是不用多說。

    雖然在戰斗里明確提到，“邦克”號戰斗到了最后一刻，哪怕在被雨點般的反艦導彈淹沒的時候，主炮與近防炮都還在朝來襲的導彈開火，但是所有的努力都是徒勞，最終依然沒能避免戰沉的結果。

    也就在3點半左右，“邦克”號在大爆炸當中沉沒。

    按照第52特混艦隊發來的戰報，襲擊“邦克”號的是1支艦攻大隊，至少24架重型艦載攻擊機。

    按照每架掛在4枚反艦導彈計算，那是足足96枚！

    顯然，就算加上一艘驅逐艦，也頂不住這么多反艦導彈。

    當然，戰斗并沒有結束。

    第四十一特混艦隊擁有3艘航母，如果1艘航母出動一支重型艦載攻擊機大隊，就還有2支機群。

    這顯然不需要猜測。

    在3點35分左右，位于編隊北面的“小鷹”號航母戰斗群首先遭到攻擊。

    與“邦克”號的遭遇幾乎是如出一轍，在護航戰斗機的掩護之下，一支重型艦載攻擊機大隊突擊了“小鷹”號航母。

    關鍵就是，這些攻擊機依然是在超低空投射的導彈，沒有給防空巡洋艦開火的機會。

    不同的是，攻擊機群沒有在護航戰艦身上浪費彈藥。

    近百枚反艦導彈全都射向了航母！

    導致這一情況的原因很簡單。

    “小鷹”號在遭到襲擊之前，也已經進入戰斗狀態，包括使用搭載的對空警戒雷達搜尋來襲敵機。

    要說的話，這也是“紐蘭”級存在的一大問題。

    因為沒有獲得所需撥款，所以一直到大戰爆發，3艘“紐蘭”級都沒有能夠對通信指揮系統進行升級改造。

    結果就是，“紐蘭”級跟護航戰艦的協同作戰能力一直存在問題。

    比如在進入到防空作戰階段之后，“紐蘭”級沒辦法利用護航戰艦的協助，只能使用自己的雷達搜尋敵機。

    那么，就很有可能在戰斗中暴露行蹤！

    不要忘了，梁夏艦隊的攻擊機獲得了電子攻擊機的支持，也就知道在防空戰艦的后面有沒有航母。

    這輪攻擊，可以說是相當的干脆利落。

    雖然掩護“小鷹”號的巡洋艦與驅逐艦擊落了差不多40枚反艦導彈，提供近距離貼身掩護的護衛艦還在最后關頭，替航母擋下近10枚反艦導彈，但是到最后，依然有10多枚反艦導彈擊中“小鷹”號。

    其實，這是一個相對保守的估計數字。

    主要就是，很多反艦導彈在同一時間到達，就算在附近的戰艦上旁觀，也沒法看清楚到底有多少枚反艦導彈擊中了航母。

    唯一能肯定的，“小鷹”號已經遭到重創，還喪失了戰斗力。

    至于能否航行，還需要更詳細的報告。

    幾乎就在“小鷹”號遭到攻擊的同時，最多晚了2分鐘，“紐蘭”號也遭到梁夏攻擊機群的襲擊。

    攻擊戰術仍然如故。

    一個由24架“攻-5”組成的機群在防空巡洋艦的攔截范圍之外，向“紐蘭”號發起了攻擊。

    當然，發揮關鍵作用的依然是那些在遠處徘徊的電子攻擊機。

    至于結果，也沒有什么懸念。

    按照第52特混艦隊在3點45分發來的戰報，“紐蘭”號被多枚反艦導彈擊中，已經喪失了作戰能力，而且航速降低到20節以內，最終很有可能會降低到14節，也就是僅2套推進系統能正常工作。能否把航速提高到20節以上，還得看損管搶修結果，能否修復受損的動力系統。

    如果動力系統與推進系統都出了問題，差不多是宣判了“紐蘭”號的死刑。

    說得直接一點，如果沒辦法把航速提起來，那么第52特混艦隊的指揮官就得考慮放棄這艘航母，以保全航母上的官兵。畢竟沒辦法迅速撤離，也就意味著肯定會在幾個小時之后再次遭到攻擊。

    此外，“小鷹”號的情況更糟糕。

    當時，“小鷹”號已經停了下來，進水量超過了1萬噸，而且一直在增加。雖然該艦的官兵還沒放棄，艦長沒下達棄艦命令，但是除非發生了奇跡，比如讓動力系統重新工作，不然該艦肯定會完蛋。

    只是依靠幾臺備用的發電機，哪怕能夠控制住進水，也無法推動航母離開交戰海域。

    該艦官兵，特別是艦長，只是還沒認識到，他們的努力已經毫無意義。

    其實，對斯塔克來說也一樣。

    雖然只損失了4艘戰艦，其他戰艦均毫發無損，但是2艘航母完蛋后，第52特混艦隊已經名存實亡。

    失去了第52特混艦隊，等于失去了奪回霍瓦依群島的希望！