姜滄確實(shí)倒霉透了，成百上千的考生，就那么十來個(gè)臭號就被他給攤上了。

    正如姜二老爺所想，分到臭號的考生別說考試了，能活著出來就不錯(cuò)了。

    姜滄是個(gè)不甘平庸的，自小就認(rèn)準(zhǔn)了科考這條道，毅力自然不缺，所以硬生生挺了兩天多才實(shí)在受不住臭暈了。

    此刻姜滄躺在架子板上被抬著往里走，已經(jīng)蘇醒過來。

    “滄兒——”肖氏跌跌撞撞迎上來，看清兒子的模樣腦袋嗡了一聲。

    進(jìn)考場時(shí)意氣風(fēng)發(fā)的兒子此刻臉色白中透黃，豐潤的雙頰深深陷了下去，瞧起來就如病入膏肓的癆病鬼差不多。

    她兒子怎么會(huì)成了這樣子！

    “滄兒，你覺得怎么樣？”

    姜滄費(fèi)力睜著眼睛看著神情惶然的母親，慘淡一笑：“兒子讓您失望了……”

    吃力說完這幾個(gè)字，姜滄白眼一翻昏了過去。

    “滄兒，滄兒——”肖氏撕心裂肺哭喊著，這一刻覺得天都塌了。

    這時(shí)以馮老夫人為首的眾人都趕了過來。

    姜二老爺怒道：“哭有什么用，還不趕緊請大夫來！”

    長子是運(yùn)氣差，并不是沒有實(shí)力，如今事情已經(jīng)成了這樣，只能等三年后再來了，眼下最重要的是把身體養(yǎng)好，身體才是一切的前提。

    雖然如此安慰自己，可看著模樣凄慘的長子，姜二老爺心中還是堵得透不過氣來。

    有實(shí)力沒運(yùn)氣，這才是最令人窩火的。

    姜滄主要是被考場環(huán)境折磨的，請來大夫開了幾服藥服下，身體就漸漸緩了過來。

    人緩過來后，精神卻一下子萎靡不振。

    十年寒窗苦讀，本該在秋闈中一鳴驚人，誰知道卻因?yàn)檫\(yùn)氣不好連第一場考試都沒堅(jiān)持完，這怎么能不令人懊惱痛苦。

    更讓姜滄痛苦的是他的四書答得極好，別說中舉，就是奪得桂榜前三都有可能。

    對于鄉(xiāng)試，有句話是這么說的：三場重首場，首場重四書。

    第一場有七道題，四書三道，五經(jīng)四道，決定首場考試成績的就是三道四書題，所以考生們都會(huì)選擇先做這三道題。

    姜滄忍著惡臭把三道四書題做得花團(tuán)錦簇，可惜到了最后一日沒有堅(jiān)持下來，一切心血付諸東流。難受之余，姜滄情不自禁把答好的題寫了出來，魔怔般念了一遍又一遍。

    看了姜滄對答的姜二老爺同樣想吐血。

    他可是正兒八經(jīng)的進(jìn)士出身，入過翰林院學(xué)習(xí)的，眼光當(dāng)然有，哪里瞧不出兒子的答題多么精彩。

    越是如此，心中越滴血。

    可惜了，太可惜了。

    一個(gè)人實(shí)力不變的情況下，成績的起伏很看運(yùn)氣，這一次的四書題明顯對了姜滄胃口，再等上三年，誰知道出題人會(huì)有什么偏好？

    這是到手的舉人飛了啊！

    姜二老爺幾日來沒少得到來自同僚的“安慰”，心一橫把姜滄的答題傳了出去。

    很快關(guān)注科考的人便知道了一件事：東平伯府大公子是個(gè)有解元之才的，奈何運(yùn)氣太差分到了臭號，考試沒有堅(jiān)持下來。

    這樣一來，姜滄退考就成了人們頗覺可惜的一件事。

    肖氏的打擊比姜二老爺父子還要大，一連幾日連飯都吃不進(jìn)幾口，很快就病歪歪起不來床了。

    陸陸續(xù)續(xù)不少人來探病，肖氏從這些人口里聽聞兒子的情況更覺心碎。

    等姜二老爺過來，肖氏忍不住啜泣道：“滄兒的答題傳出去了，現(xiàn)在人人都替他可惜，說他有解元之才，這話讓滄兒聽到了可怎么受得了……”

    聽著肖氏的抽氣聲姜二老爺就覺得心煩，甚至生出一個(gè)荒謬的念頭：那日要不是這婆娘跟他討論號舍的好壞，說不定滄兒還不會(huì)這么倒霉。

    都是蠢婆娘的一張烏鴉嘴！

    “不要哭了，你懂什么！”

    肖氏啜泣聲一頓，一張蠟黃的臉吃力抬起看向姜二老爺。

    肖氏出身尋常，在大事上向來聽姜二老爺?shù)脑挕?br />
    “每一次秋闈因病退考的考生不知凡幾，滄兒是個(gè)有才的，可退考的人姓名不會(huì)出現(xiàn)在桂榜上，誰會(huì)知道他有才？靠我們自己到處解釋嗎？現(xiàn)在把他的答卷內(nèi)容傳出去，那些有眼光的人看了就會(huì)替他惋惜，進(jìn)而記住滄兒的才華。等到三年后滄兒再次下場定然會(huì)受到關(guān)注，這對他是極有利的。”姜二老爺耐著性子解釋道。

    說白了，姜二老爺是在最壞的情況下替姜滄造勢，為三年后的鄉(xiāng)試做準(zhǔn)備。

    慈心堂里，馮老夫人聽到外面的風(fēng)聲煩悶之余重重嘆了口氣。

    說長孫有解元之才，她不覺得是夸大其詞。長孫幼時(shí)啟蒙，啟蒙先生就斷言他是塊讀書的料，將來一門父子雙進(jìn)士定會(huì)成為一樁美談。

    父子雙進(jìn)士啊，這是何等的風(fēng)光！

    馮老夫人只要想到這個(gè)就犯心絞痛。

    要是長孫不成器那是沒辦法，可長孫明明有這樣的能耐卻因?yàn)檫\(yùn)氣差而與此屆鄉(xiāng)試失之交臂，這就太讓人難受了。

    一連十?dāng)?shù)日東平伯府都?xì)夥盏统粒媒慷疾缓靡馑硷@擺了，每日里老老實(shí)實(shí)前往金吾衛(wèi)當(dāng)差，倒是很快適應(yīng)了新身份。

    三場考完，很快就桂榜揭曉，頭名解元立刻躍入世人的視線。

    新出爐的解元居然是一位少年，正是名揚(yáng)京城的如玉公子甄珩。

    放榜次日便是宴請新科舉人的鹿鳴宴，甄珩可謂眾星捧月，不知接了多少同科遞過來的美酒。

    少年得意，總有人瞧不慣，就有人說酸話道：“可惜東平伯府大公子姜滄沒有考完，他的答對我看過的，確實(shí)有解元之才。”

    甄珩可不是那種被人堵心了還裝君子的書呆子，從父親那里似乎也沒學(xué)過忍氣吞聲，當(dāng)即微微挑眉笑道：“那我的答對兄臺(tái)看過么？”

    他說罷招人拿來筆墨紙硯，洋洋灑灑把第一篇四書題默寫出來，隨即把筆一扔，趴在桌子上睡了過去。

    少年解元酒后張狂些，誰能不原諒呢？

    甄珩默寫出來的答題很快就被在場舉子傳遍，緊跟著又以驚人的速度傳到了外邊去。

    如果說姜滄是個(gè)讀書的人才，那么甄珩就是個(gè)天才，兩份答題放在一起一對比，姜滄那原本被無數(shù)人惋惜的答題立刻被甄解元驚才絕艷的答題襯成了渣渣。