萬般皆下品惟有讀書高，這在大周是連販夫走卒都根深蒂固的認知。

    錦鱗衛嚇不嚇人？嚇人！誰家要是有個在錦鱗衛當差的，四鄰八舍見了這家人就得夾著尾巴做人。可是畏懼的背后，卻是讓人吐唾沫的。

    金吾衛風不風光？當然風光，但能進金吾衛的都是公子哥兒，羨慕不來。

    只有讀書一途，那才是正正經經的出路，真正的魚躍龍門，就連勛貴之家的子弟能通過科舉都是舉家歡慶的事，原因很簡單，官場上能攀到權力頂峰的永遠是科舉出身的官員。

    至于別的，都是雜魚。

    肖氏現在就用姜湛是一條雜魚來安慰自己。

    只不過這條雜魚之前還是一灘爛泥，任誰都覺得一輩子扶不上墻去，肖氏這么一想心里就有些酸澀。

    再等等，只要等到秋闈結束出了桂榜，誰都不能搶走長子的風光。

    “二哥，你的衣裳真好看，你真的是金吾衛了？”四公子姜澤仰頭問。

    姜三老爺有一兒一女，女兒是姜俏，兒子是姜澤，今年才剛十歲，正是懂些事又保持著天真的年紀。

    姜湛解下腰間佩刀遞給姜澤炫耀：“當然是啊，四弟你看看這刀鞘上的飛鷹，就是金吾衛特有的標志呢。”

    一旁的三公子姜源見姜澤摩挲著霸氣十足的佩刀，羨慕不已：“二哥，讓我摸摸唄。”

    肖氏看了姜源一眼，暗暗惱怒次子的沒出息，淡淡道：“亂摸什么，別給你二哥摸壞了。你看你二哥都有正經差事了，你以后可要好好讀書?！?br />
    姜源一聽垮了臉：“母親，我也不想讀書了——”

    “閉嘴！”肖氏聲音揚起，“不讀書你能干什么？也有你二哥的好運進金吾衛嗎？”

    姜湛默默翻了個白眼。

    他憑本事結交到的余七哥，有個有本事的朋友怎么就是只憑運氣了？這明明是靠人品和實力。

    “二哥能進金吾衛，我怎么就進不去？大不了讓父親幫我托托關系。”姜源梗著脖子道。

    姜源如今也有十四歲了，和姜湛有一點很相像：都特別厭煩讀書，似乎沒開這一竅。

    只不過姜源年紀稍小，上面有作天作地的姜湛長期頂著，一時顯不出來。

    “胡鬧！”因為長子自幼就天資聰穎，在肖氏心中沒有什么比讀書更重要。

    姜二老爺看著挺拔如一株白楊的姜湛倒是有些意動。

    次子與長子截然不同，讀了這么多年書能識幾個字、作兩首歪詩就算不錯了，年紀小的時候當然要讀書磨性子，但大了后確實沒必要在科舉這條道上走到黑。

    金吾衛確實是個不錯的選擇。

    姜源這個年紀進金吾衛太小，姜二老爺自然不急，淡淡道：“先好好讀書，回頭再給你請個武師學上三年再說?！?br />
    “太好了！”姜源揮揮拳頭，看姜湛的眼神越發親近起來。

    等幾年后他進了金吾衛，就有二哥罩著了。

    肖氏心中不滿姜二老爺的決定，在眾人面前卻什么都沒說。

    罷了，次子本來就不是讀書的料，將來當個金吾衛也不錯，一母同胞的兄弟一文一武那才是真正的幫襯呢。

    想到長子，肖氏格外惦念起來，回到雅馨苑忍不住對姜二老爺念叨道：“這么熱的天，也不知道滄兒受不受得了，我聽說他們考試的號舍連伸個腳的地方都沒有?！?br />
    所謂號舍，就是考生們考試時所在的單獨小矮屋。鄉試共分三場，每一場考三天，這三天考生的吃喝睡覺都在小小的號舍中度過。

    姜二老爺經歷過秋闈、春闈，對號舍的惡劣條件當然是清楚的，淡淡道：“都是這么過來的。”

    “據說那些號舍有的還漏雨呢，萬一要是分到那樣的號舍——”

    “閉嘴！”姜二老爺不悅瞪了肖氏一眼。

    真要分到漏雨的號舍，一旦下雨打濕了考卷，那么成績也就作廢了。

    肖氏自知失言，忙道：“咱們滄兒從來都是運氣頂好的，肯定會分到最好的號舍，我就是瞎操心呢。”

    姜二老爺沒好氣扯了扯面皮。

    無知婦人，號舍漏雨算什么，要是分到挨著廁所的“臭號”那才是連考都不用考了。

    這么熱的天氣，想想那味道——

    姜二老爺回想著他大考那一年，有一個倒霉的同窗分到了臭號，挺了一天就受不住昏倒被抬出去了，格外唏噓。

    不過這種臭號是極少數，能分到的人那是十分背運了。

    姜二老爺當然不認為兒子會這么倒霉，波瀾微起的思緒很快平復下來。

    眨眼就到了八月十一，鄉試首場考試的最后一日，到了黃昏時分參加第一場考試的考生就會出來了，像姜滄這樣離家近的當然不用住客棧，而是回府。

    眼看到了下午，伯府上下都緊張又期待起來，姜二老爺夫婦更是心中忐忑。

    姜二老爺是參加過科考的人，比誰都清楚首場考試的重要性。

    八股取士只重第一場經義，第一場考好了，剩下兩場只要過得去就能中舉，可以說首場才是真正決定考生們前途的。

    拿下這一場，就等于拿下了明年春闈的資格。

    急促的腳步聲突然響起，好似雷點敲打在人心頭，姜二老爺莫名生出一股不詳的預感。

    很快腳步聲的主人就沖了進來，是外院管事，一進門就放聲喊道：“大，大公子回來了！”

    姜二老爺咯噔一聲，一顆心沉了下去。

    這個時候還沒到交卷的時間，滄兒怎么會回來？

    “到底怎么回事？”姜二老爺問話間已經帶上了急迫。

    管事慘白著一張臉道：“大公子是昏迷著被抬出來的！”

    肖氏先前聽到姜滄回來就情不自禁起身，聽了這話腿一軟跌坐回椅子上。

    “書童呢？”

    一個瘦小的身影撲通跪了下去，抹淚道：“公子分到了臭號，抬出來時小的才知道公子硬挺了兩日，到了今日嘔吐不已，實在挺不住昏倒了被抬了出來……”

    饒是姜二老爺在官場多年，聽到這個眼前亦不由陣陣眩暈。

    基礎、經驗、眼界、天賦，他盤算來盤算去都篤定長子中舉十拿九穩，獨獨算漏了長子的運氣。

    “大公子人呢？”肖氏腳步倉皇沖了出去。