巡鹽察院，花廳顯得一片肅靜。

    林晧然沒有理會大家吃驚的表情，繼續侃侃而談地道：“本欽差跟馬知縣經過商議，決定募集資金以清除保障湖之淤泥和周邊修路搭橋，給揚州營造一處新的勝境，故而此番想要請諸位能慷慨解囊相助！”

    地區的發展離不開產業的帶動，揚州擁有著如此豐厚的旅游資源和人文景觀，若是不加予加發和利用實在是令人惋惜。

    昨日游覽瘦西湖，看到湖心的淤泥堆積以及周邊還沒有充分進行開發，令到他當時便萌發了一個開發瘦西湖的念頭。

    一旦將瘦西湖的旅游資源開發出來，加上瘦西湖跟大明寺相近，定然會吸引更多的文人騷客前往瘦西湖游玩，從而解決瘦西湖周邊村莊的謀生問題。

    正是如此，他想要效仿后世打造城市旅游名片的商業模式，想通過募資的方式開發瘦西湖，從而拉到揚州地區的經濟。

    “募資清除保障湖的淤泥和修路拱橋？”

    陳伯仁等人自然無法解悟到林晧然的經濟意圖，而是紛紛流露出失望之色，并用眼神相互進行了交流。

    他們先前都猜錯了，此次宴會跟整頓鹽政無關，此舉是林晧然想要向他們伸手要錢。不過他們很不理解林晧然明明有著整頓鹽政這么重要的事情，卻偏偏要搞這些花哨的東西，純粹是在浪費大家的精力。

    不說這個事情能不能成，哪怕真的將瘦西湖的淤泥清理了，對他這位欽差卻沒有多大的好處。他的前途不在瘦西湖，而是一直都系在鹽政上。

    曹孟聽到林晧然的意圖，卻是斂著臉對林晧然直接質問道：“敢問欽差大人，這募集的款項可是交給官府手里？”

    咦？

    陳伯仁等人還在揣測著林晧然此舉的意圖，結果聽到曹孟的口氣，心知又有戲可看，便是紛紛扭頭望向了林晧然和曹孟。

    這個老不死！

    馬知縣的眉頭微微蹙起，對曹孟已經感到一陣深深的厭惡。

    林晧然的臉色不改，指著身旁坐著的馬知縣微笑著道：“本官跟馬知縣已經商協妥當，這些銀兩將會交由江都縣衙統籌！”

    曹孟當即重重地冷哼一聲，顯得陰陽怪氣地說道：“若是這募集的銀兩到了官府手里，怕是便再也提不出來了吧！”

    “曹老先生，你這是不相信本縣嗎？”馬知縣再也按捺不住內心的憤怒，當即便是質問道。

    曹孟連林晧然都敢不放在心上，如何會將馬知縣當一回事，當即便是回答道：“不錯！老夫不信你，亦不信你們這些官府中人，這些年中飽私囊之事還少嗎？現在銀兩真入了縣衙，怕大部分要送到嶺南吧！”

    陳伯仁等人雖然早就知曉曹孟的脾氣，但還是暗暗地瞠目結舌，當真是什么敢說，卻不由得扭頭望向林晧然會如此應對。

    “曹老先生，那不知將銀兩交給誰合適呢？”林晧然心里暗暗惱怒，但還是耐著性子詢問道。

    眾人便是紛紛望向曹孟，想知道是不是這個老頭子要主動請纓了。

    曹孟面對著林晧然的詢問，卻是耷拉著臉道：“按我說，這募集的銀子最后還不知入了誰的腰包，這個事倒不如不弄！”

    這……

    陳伯仁等人紛紛扭頭望向曹孟，林晧然剛剛公開要募資，結果這個老頭卻說不要弄，分明就是跟林晧然公然進行叫板了。

    楊大石看著眼前這精彩的一幕，眼睛當即浮起幸災樂禍的神采，此刻恨不得為著曹孟鼓掌叫好了。

    林晧然自是不可能取消此次募資，卻不再忍讓這個不識好歹的老頭子，便是不客氣地回應道：“本官跟馬知縣都一心想要為揚州做些實事，又豈能因噎廢食。此次募資自然是要防止貪墨和私用，故而在募資到足夠的銀兩之后，馬知縣每日都會將第一筆的收支公布在縣衙的影壁墻上！”

    “且不說賬目會不會被動手腳，這一項項工程免不得動用徭役，實質還是一個傷民之舉！”曹孟又是公然質疑道。

    林晧然板著臉應答道：“本官日前游覽保障湖，見多是落荒之民聚居于湖邊。我跟馬知縣商議，由他們出勞役清泥修路，江都縣衙則為他們落藉并給予一定的勞工銀！”

    看著曹孟還要繼續找茬，馬知縣當即不客氣地道：“此乃造福于揚州百姓之事，今能得欽差大人牽頭，乃是揚州之福也！現在本縣愿做書記官，煩請在場的諸位能夠解囊相助！”

    說著，他便站起來從背后的書吏手里接過紙筆，并掃視著首桌上的眾人，已然是要親自記錄大家所要出資的金額。

    曹孟的眉頭當即深深地蹙起，顯得很不滿意的樣子。

    眾鹽商和鄉紳突然面對著要進行捐款，不由得大眼瞪小眼，已然都不清楚應該認領多少金額比較合適。一念至此，他們將目光放到首席之上，卻是要跟著他們看齊。

    “我花家捐贈一萬兩！”

    正是這時，一個聲音打破了這個略微尷尬的氣氛。

    眾人當即紛紛扭聲望去，卻是坐在第二張酒席中的花家當家人花子肅，卻見他顯得風度翩翩地舉起了手上的紙扇認捐道。

    一萬兩！

    周圍的鹽商和士紳聽到這個數額，亦是暗暗地瞠目結舌，這無疑是在力捧林晧然了。

    楊大石卻是很不以為然地翻了一個白眼，林晧然跟花家的關系對于他們這幫有心人而言，早已經不是什么秘密。

    這位生性風流的欽差大人明明能早一步到達揚州城，但卻是領著欽差艦隊先是到杭州將花家的大小姐接上，這才前來揚州。

    花家是江浙有名的布商，跟著林晧然又擁有如此親密的關系，現在拿出一萬兩支持林晧然，亦是一件順理成章的事情。

    這……

    其他三桌的商人和鄉紳聽到花家如此大手筆，心知哪怕不敢花家比肩，那便不能差得太離譜，起碼要認捐一千兩以上。

    “我捐贈一百兩！”

    楊大石的嘴角微微翹起，卻是生起了一個絕妙的主意，便是高高地舉起手進行認捐道。