楊大石跟著林晧然有著喪子之恨，此時看著曹孟如此強硬，嘴角不由得微微翹起。當聽到欽差大人出現的時候，顯得幸災樂禍地望向由走廊過來的林晧然。

    林晧然今晚身穿著那一套威風凜凜的斗牛服，身后跟著江都知縣馬出圓和揚州推官余長慶，以及直屬手下兩淮巡鹽御史徐爌。

    “見過欽差大人！”

    隨著林晧然來到花廳之中，陳伯仁等人紛紛起立，顯得規規矩矩地給林晧然施禮道。

    咦？

    江都知縣馬出圓的眼睛很尖，卻是一眼看到本地鄉紳曹孟仍然坐在座位上，令到他的眉頭不由得微微地蹙起，心頭更是涌起一團怒火。

    雖然他出任江都知縣之時，便知道這個老頭很是目中無人，但不曾想面對堂堂的欽差大人仍是如此，當真是可惡至極。

    曹孟看的屁股仿佛被粘在椅板上般，根本就沒有站起來相迎的意思，甚至看著由遠而近的林晧然，他的鼻間還傳出一聲冷哼。

    眾人都將這個異數看在眼里，但卻是不聲動色地留意著林晧然的反應，看他會如何懲治這個老頭子。

    楊大石臉上的笑容更濃，顯得不動聲色地坐山觀虎斗。

    林晧然亦是看到曹孟顯得無禮的舉動，但臉上的笑容不改，對著眾人輕輕地抬手道：“諸位無須多禮，請坐！”

    哪怕范千山和楊大石很是痛恨林晧然，此刻亦是不敢造次，真的會先于林晧然坐下，大家都是恭敬地回了一個“欽差大人，您請！”。

    正是如此這般，反倒令到曹孟的無禮顯得更是凸顯，一個人坐在那里等候著林晧然的到來，而林晧然恐怕亦不可能再裝著看不見了。

    “可是曹老先生？”

    林晧然來到首座前，卻是沒有對此進行反難，而是對著端坐在原座的曹孟微笑著拱手道。

    曹孟面對著林晧然的恭敬，卻是冷冷地回應道：“曹某乃一教書匠矣，不需要對我來這一套！老夫的腿腳落得舊疾，今無法起身給欽差大人行禮，還請欽差大人恕罪！”

    雖然這般解釋著，但他的語氣卻沒有半點溫情，已然是丟出這么一個理由，從而令到林晧然拿他亦沒有辦法。

    林晧然最是頭疼這種倚老賣老的地方鄉紳，他們仗著年紀和地方威望顯得目中無人，甚至會成為地方施政的阻力，不過經歷這么多年的官場磨煉，他自然顯得得體地化解著尷尬地道：“曹老先生能前來赴宴，本官心甚歡喜，又豈會責怪呢！”

    “高明！”

    許云安將林晧然的應對看在眼里，既沒有通過不斷抬舉曹孟來“感化”對方，亦沒有顯得以權壓人，卻是不由得對林晧然高看了一眼。

    楊大石看著剛剛燃起的小火苗突然熄滅，臉上卻難掩著失望之色，并是希冀地望向了曹孟。

    曹孟雖然是目中無人，甚至是打心底瞧不上這位欽差大人，但他亦是知道并沒有直接找這位欽差大人麻煩的實力。

    林晧然的身份和地位擺在這里，自然不會跟任何人進行謙讓，便是領著三名下屬官員入座，而他則是當仁不讓地在首座坐了下去。

    眾人看著林晧然坐下，這才紛紛跟著入座，而衙役和廚子將菜肴端了上來。

    令到大家意外的是，歷來官員請客都會體現節儉的一面，菜肴大多不入他們的法眼。偏偏地，此次宴會卻是出現了揚州地方有名的特色菜，甚至還有聯合酒樓的上品辣椒菜肴。

    只是誰的心思都不在這些菜肴之上，卻是紛紛給林晧然敬酒和假意吃喝，不斷地好奇著林晧然邀請他們的真正意圖。

    徐爌發現陳伯仁的目光朝著他遞來了一個詢問的眼色，卻是只能苦笑地輕輕搖了搖頭。

    雖然他跟著林晧然出現，但卻并不知林晧然的真正意圖，只是被拉過來作陪罷了。現在林晧然是他的頂頭上司，他只能是乖乖順從命令，哪里敢向這位頂頭上司問明緣由。

    林晧然看著眾人吃喝差不多，且發現大家頻頻朝著他望過來，便是端起酒杯端了起來。

    在看到林晧然端著酒杯站起來，除了頑固不化的曹孟，其他人都是紛紛跟著端著酒杯站了起來，以示對林晧然的尊敬。

    林晧然舉起酒杯，對著眾人微笑著說道：“本官敬諸位一杯，祝諸位事事順心！”

    “若真是事事順心，你便不會像今日這般風光了，而是應該下地獄！”楊大石聽著這句祝酒詞，心里卻是當即腹議道。

    陳伯仁看著林晧然飲下，便是紛紛將杯中的酒一飲而盡。

    林晧然在喝過酒水后，卻沒有當即坐下來，而是一掃嘴角上的酒花繼續道：“今日我請諸位來此，實乃有事相求！”

    來了！

    在聽到這個話之時，大家當即打起十二分精神，知道他們苦苦等候一晚的東西即將公布。只是卻不知是不是跟猜測的那般，林晧然要當眾公布要推行票鹽法了。

    卻不是他們胡亂猜測，朝廷之所以再度整頓，正是因為票鹽法在廣東地區得到了巨大的成功，而其背后的推動者正是時任順天府尹的林晧然。

    現在林晧然前來整頓鹽政，很大可能便是要在淮商推動票鹽法，從而增加朝廷鹽稅的收入。

    “欽差大人客氣了，有什么直吩咐便是！”陳伯仁等人雖然心里很是排擠，但這時便是假意地回應道。

    此情此景，讓到他們聽到了昔日的左副都御史鄢懋卿，便是如林晧然這般公布了要將淮鹽稅由六十萬兩提到一百萬兩。

    雖然那時他們都是假意同意了，但私底下卻是團結一致，最終幫著次輔徐階上位，從而在去年廢除了這個可惡的新制。

    林晧然將眾人的反應都看在眼里，卻是將宴會的意圖公布道：“保障湖，乃古運河的泄洪湖，然今古運河廢馳，保障河亦是如死湖般，湖心淤泥堆積，有風則起惡臭，已有臭湖之名矣！”

    啊？

    范千山等人微微一愣，楊大石則是將嘴巴大大地張開，卻沒想到林晧然竟然是沖著這個事情而來。