九月底的雷州，天氣已經明顯轉涼，哪怕中午時分都透著絲絲涼意。

    錢善從府衙門口出來，被外面的冷風當頭一吹，身體頓時打了一個冷顫。方才他本就沒有什么怒意，這時腦子顯得更清醒了。

    今天的舉動看似魯莽，他將這位年輕知府給得罪了。不過他亦有著通盤的考慮，這個做法有失亦有得，此舉必定會為他贏得一個好聲名。

    他無官無職，祖父的光環早已經褪色，但為何歷任的知縣、知府都會賣給他面子？正是他有著樂善好施的好聲名，在鄉紳和百姓中有著極高的聲望。

    如今的這個做法，固然是得罪了這一位年輕的知府，但收益其實亦是不小。何況，這種植棉花一事并不可為，會損害到己身利益。

    先不說明年的棉花能不能賣上一個好價錢，這種植棉花雖說比水稻耐旱，但其實沒水稻那么強的抗災能力，發生歉收的機率會更高。

    現在他借著這個冠冕堂皇的由頭，將自己從這個旋渦中摘出來，其實是既得聲名又能撈到好處。一旦雷州府大面積種植棉花，那米價必然會上漲，屆時他就能多賺一筆了。

    不論是為了聲名，還是為了己身利益，他都不能淌這趟渾水，坐享漁翁之利才是最佳做法。

    “錢兄！”

    “錢兄！”

    ……

    后面一胖一瘦兩位土財主追了出來，在后面叫喊著錢善。

    錢善回頭望了一眼，看著這兩個人跟著出來，心里亦很是滿意，這無疑是向林晧然彰顯了他鄉紳階層中的強大影響力。

    只是朝著他們揮了揮手，他便鉆進轎子里，直接讓人起橋回家。

    那兩個土財主看著錢善離去，當即亦是找來自家的轎夫，打算跟著錢善到錢府商量對策。跟著錢善不同，他們現在心里完全沒底。

    錢府所在的胡同口就是鎮中東街，很是靠近西城門，故而跟府衙并不遠。

    轎子在一座看起來很普通的府門口落下，錢善揪開轎簾子，從里面鉆了出來，并沒有等后面的兩位土財主，徑直踏進了家門。

    錢家雖然貴為雷州城最大的地主，但卻堅守著“不經商”的原則。坐擁著數萬畝田產，但在雷州城中，除了這座府邸，卻沒有一間商鋪。

    或許在后世看來，這事情很不可思議，但在這個時代卻不屬于標新立異的事。相反，很多土地主就是如此，一輩子守著數百乃至上萬畝田產過著小日子。

    至于積累的財富，要么用糧食換得的銀子放在自家的金庫里，要么就是繼續置辦田產，一代接著一代地積累下去，慢慢地從小地主變成大地主。

    錢府走的正是這樣一條路子，但是很多人卻驚訝于錢府的成長速度，他們從一介貧民到雷州府第一大地主，僅用了二、三代人的努力。

    走進普通的大門，便是一座寬闊的前院。由于時節的緣故，這里的花草凋零，連同東南角的幾棵雅竹都顯得光禿禿的。

    “老爺，不好了！”管家看著錢善回來，便是慌慌張張地跑過來道。

    錢善并不喜歡這膽小如鼠的管家，但由其他人替代又不放心，所以亦是將就用著，沉著臉責備道：“慌慌張張的做什么，究竟發生什么事了？”

    管家沒有當即回答，而是先觀察了一下四周，這才壓低聲音道：“那個小桃快沒氣了！”說話的時候，他的眼睛還浮現著慌張之色。

    “快？那就還有氣了，你慌什么慌！”錢善卻是不以為然，然后又詢問道：“張天師那邊怎么說？他要的東西都找齊了，這次不能再推脫了吧！”

    “張天師說了，這萬事俱備只欠東風！”管家聽到是這事，當即有些高興地說道。張天師是經他引薦的，這多少有著他的一份功勞，故而亦會在此事上沾光，讓老爺對他刮目相看。

    “好！”錢善聽到這個消息，臉上終于是浮起了笑容。

    “那小桃怎么辦？我看她是堅持不住了！”管家蹙著眉頭，不無擔心地說道。

    錢善臉的笑容僅是出現數秒便是消失了，狠狠地瞪了一眼管家，這才沒好氣地留下一句道：“我現在過去看看！”

    錢府的后宅的東南角，開拓了一個小院落，這里經日充斥著一股藥味。卻不知道何故，這前院栽種著幾株綠色的藥草，在這秋日卻更顯翠綠。

    東廂是張天師所居住的地方，設有一個獨立的煉丹房，一個身穿著道袍的中年道士正坐在一座丹爐前念念有詞。

    錢善先是輕步地走到門前，只是張天師似乎沒有絲毫覺察，仍舊在丹爐前念念有詞。對此，他恭敬地行了禮，然后才悄然退去。

    只是到了西廂，他的臉色卻是變了，眼睛透露著一種冷漠。

    管家亦是跟了過來，臉色仍舊顯現出驚慌模樣，似乎擔心會看到一具尸體，在將門推開的時候，他的手還微微顫抖著。

    在這一個空蕩蕩的房間中，還修建了一個小牢房，一個少女正躺在牢房中的草席上。或許是天氣寒冷的緣故，又或許是饑餓來襲，她如同蝦米般躺著。

    大概是聽到了門外的動靜，她艱難地睜開了眼睛，當看到走進來的錢善，當即使出最后的力氣哀求道：“求……求你，給我吃的！”

    少女正是十四、五歲的花季年紀，但皮膚卻失去了光澤，雙只眼窩都凹了下去，整個人顯得是長期的營養不良。

    “可以！來人，喂她吃！”錢善微笑著說了一句，然后就轉身離開，看著少女沒有想象中糟糕，他的心情頓時變得不錯。

    “不……不！”少女卻像是被針扎到一般，驚恐地掙扎著道。

    只是兩個家丁打開牢房走了進來，伸手抓起一個籮筐里的綠葉，硬是要將綠葉塞進她的嘴里。少女拼命地掙扎著，但卻沒能夠成功地反抗，悲屈的眼淚涌了出來。

    管家看著這一幕，不忍地別過臉去，跟著錢善離開了這個房間。