高挑的姑娘走近幾步，柔聲細語地開口邀請。她是王氏的侄女王馥，過年許秀春在王家做客見過她。謝瓊絮笑道：“是啊，馥姐姐可是一來就找了三妹妹呢，聽說你不在，便在清荷院坐了坐，可算把三妹妹給等回來了。三妹妹賞個臉，跟我們一起去吧，珍瓏閣的首飾可是京城頂好的。”
許秀春心動了：“好、好啊。”
她手還插在珍珠堆里，九兒借著為主子整理衣衫把她的手拉出來合上箱子，叫幾個小廝抬回秋桐院。謝瓊絮不動聲色地看在眼中。“姑娘在亭子里稍等，奴婢回去給您拿頂帷帽。”
九兒道。謝瓊絮淺笑道：“九兒姐姐，舅祖父剛使人送了東西來，今晚清點完就得熬紅了眼，事事親力親為不得累壞了？使個小丫鬟去拿就是，你就留在家給三妹妹點庫房吧。”
九兒一想是這個道理，便差了一個叫金枝的丫鬟跟在許秀春身邊伺候。三個姑娘同坐一架馬車，王馥與謝瓊絮饒有興致地聊最近看了什么書寫了什么詩哪句詩最妙，談笑風生，許秀春聽不懂她們說的話，一句都插不進去。王馥也察覺到冷落了許秀春，有心要把她拉進話題，卻半天想不出話。她祖父是翰林，家里不是進士也是舉子，日常都與詩詞歌賦為伴，她要跟鄉(xiāng)下長大的表妹說什么呢？“三表妹，在家過得可還習(xí)慣？”
許秀春啊了一聲，立馬道：“習(xí)慣習(xí)慣……這是我家，我當然習(xí)慣！”
她眼珠子瞄了瞄王馥頭上的首飾，和身上的秋香色蘭花紋襦裙。錦衣玉食里溫泡了兩個多月，她現(xiàn)在已經(jīng)有了點鑒別好壞貴賤的眼光，王馥這身打扮一看就廉價得很，玉的成色不好，簪子只是銀簪，衣料上的刺繡也簡單平淡，跟她的擺在一起簡直沒處看。王家她年初四去過，就是一個四四方方十分老氣的宅子，沒有花園沒有池子，沒幾個仆婢，幾個表哥身上都穿一水兒灰不拉幾的衣裳，還拿幾幅破畫給她當禮物。許秀春捂著嘴嘻嘻笑：“表姐穿得這么寒磣，你在家是不是過得不好啊？”
王馥一愣，隨即勃然變色。謝瓊絮連忙挽著她的手臂安撫地拍拍，斥責許秀春道：“三妹妹胡說什么呢，快給馥姐姐道歉！”
她一臉歉意地對王馥解釋道：“馥姐姐別生氣，三妹妹她不是故意這么說的，你也知道她不在家里養(yǎng)大，許多事務(wù)還不熟悉，都怪我沒有教好她……”王馥也是一時急怒臉色不大好看，但到底修養(yǎng)好，平復(fù)了心情就不再計較，只是再無主動與她交好的好心了。三個姑娘來到珍瓏閣，謝瓊絮與王馥去了三樓看字畫。許秀春則帶著金枝在二樓看金銀首飾，一會兒瞅瞅這件一會兒摸摸那件，比較來比較去挑出色彩鮮亮花樣繁復(fù)的幾件讓金枝去買下。王馥見狀，輕輕扯了扯謝瓊絮的衣衫，悄悄道：“絮妹妹，咱們不勸勸她嗎？她選的，有些……俗氣。”
根本不合國公府嫡小姐的身份。謝瓊絮露出無可奈何的神色：“三妹妹想要什么，我們都攔不住的……她過了太久苦日子，好容易回到自己家里，合該多讓著她點，我……不好對她指指點點。”
王馥聽出來她暗藏的怯意，握住謝瓊絮的手道：“絮妹妹，你告訴我，這些日子你是不是受委屈了？”
“沒有沒有……”謝瓊絮連連搖頭，王馥不信，心疼地說道：“公府是虧欠了三表妹，可也非你所害，怎能如此厚此薄彼呢。”
她并不知兩人身份的真相，雖有心對可憐的三表妹多加照看，可心里最親近的還是這個與她一起長大一起談琴論詩的絮表妹。謝瓊絮不由露出一絲哀傷：“三妹妹在外失了教養(yǎng)，性子多少有失偏頗，我是她親姐姐，忍讓她一些是應(yīng)該的。”
王馥想到以往熱熱鬧鬧的清荷院變得冷清下來，謝瓊絮已經(jīng)兩個月沒有換過新裁制的衣裙，今日韓家送來的禮也沒有一樣是給她的，難免為親密的小姐妹生出不平。三個姑娘都挑好了東西，坐在雅間里休息飲茶。一個容貌清秀的婢女端了幾盤子茶點，做得小巧精致，仔細聞還可以聞到清雅的花香。王馥拿香帕托著一塊，朱唇一含，輕輕咬了一小口，細嚼慢咽吞下后，把剩下的糕點放在桌上，輕笑道：“這里的糕點師傅該自己開個糕點鋪子，生意定然紅火。”
謝瓊絮也笑：“可不么，高家小姐多挑嘴，獨愛嘗一口這里的糕點，還差人來買過。珍瓏閣看高小姐愛吃，現(xiàn)在每月都送一盒到高府。”
許秀春聽她們這么說，拈了一塊放嘴里，都是沒吃過的口味，不是很甜，她說不出什么滋味，但既然是貴的，肯定好吃。她一連吃了幾個，渣滓沾在大紅袖子上。金枝哎呀一聲：“姑娘可不能吃了，九兒姐姐說了，一日只能吃一小碟子。”
謝瓊絮揩了揩嘴，微笑道：“才想起前兩日在玉衡書樓訂了幾本書，杜鵑，你帶金枝和知雨替我跑一趟，我們姐妹三個自在坐坐，有事叫伙計幫我們做就行。”
王馥沒什么意見，三個丫鬟相攜蝴蝶似的離開了。謝瓊絮親手拈了一塊花糕遞給許秀春，柔聲解釋道：“九兒原是母親身邊的大丫鬟，打理事務(wù)上是一把好手，不免心高了些，愛管東管西，三妹妹看在母親的面子上寬宥她的逾矩吧。”
說著輕輕唉了一聲。王馥問：“絮妹妹為何嘆氣？”
謝瓊絮捏著帕子咬唇，臉上露出遲疑的神色，猶猶豫豫的：“說句掏心窩子的話，九兒這般的奴婢，已算好了，真正奴大欺主的，都敢當著面頤指氣使，攛掇所有奴仆不聽主子的話只聽她們的，主子的用度都要送到她們手里篩過一遍當孝敬，這樣的刁奴還有頭有臉呢。”
王馥愕然：“有這等事！”
她出身翰林之家，家世微弱人口簡單，并不清楚世家大族偌大門府里的人性百態(tài)。許秀春也很震驚，本以為當了官家小姐就是天，要啥有啥，才知大戶人家里還有這么豪橫的奴仆。她突然想到今天的那幾大箱珠寶，她還沒摸著呢，就被九兒抬了過去清點，那么多好東西，她能不偷偷留下些？許秀春臉都綠了，越想臉色越難看。謝瓊絮悄悄看她一眼，繼續(xù)道：“身為主子，若是一味地受奴下管束，久而久之，奴兒就要騎到咱們頭上來了。不僅平日管東管西，月錢首飾，都不知被她們悄悄扣了多少；“更厲害的，連主子都敢打罵呢。是以平日也不能總是忍讓，該打該罵，萬不能心慈手軟，也好立威震懾……”她鎖著眉頭嘆氣：“本不該說這些腌臜事兒與你們知道，只是，三妹妹剛回到家，兩眼一抹黑；馥姐姐又要嫁人了，陳家不是世家卻也是大族，一個府里幾十號主子，不定有誰看姐姐面軟好脾氣，就欺負到你頭上了呢。”
王馥忙道：“我怎會不明白你的好意，我記在心里了，會小心的。”
謝瓊絮微笑點頭，垂下的眼眸劃過一道若有若無的笑意。