在這個恰當?shù)臅r機和恰當?shù)膱龊希呶囊淮涡园炎约洪L期以來心中所構想之事說了出來——這些事已經(jīng)在他腦海中反復琢磨、醞釀了很久，甚至早在神權理事會剛剛成立的時候，他就在思考著這些涉及到人神最終秩序的問題，只不過那時候他便很清楚——當時的神權理事會還遠遠沒到該考慮這些的時候。

    而現(xiàn)在，一個突然建立聯(lián)系的異星文明，一個似乎已經(jīng)提前一步掙脫了枷鎖的“先驅(qū)者”，讓高文意識到有些事情是應該提前討論了。

    說實話，他并不敢確定自己的想法就一定正確，畢竟他所構思的那個“未來”在如今的世人看來甚至可以用匪夷所思來形容，那是過于超前的想法，甚至超前到了他自己都不知道是否可以實現(xiàn)，只不過“諾依人”的出現(xiàn)以及他們在交流時透露出的只言片語，讓高文隱約覺得自己的思路可能是正確的。

    “這聽上去……是個不可思議的未來，”圓桌旁安靜了許久，貝爾塞提婭才第一個打破沉默，“甚至與其說是個關于未來的構想，倒更像是在描繪某種想象中的樂園……”

    “但這個‘想象中的樂園’有其存在基礎，”一旁的羅塞塔·奧古斯都也打破了沉默，“在人與神之間的信仰鎖鏈徹底斷開之后，我們確實必須考慮眾神何去何從的問題，若是到那時候繼續(xù)放任所有的神位空懸，繼續(xù)保持民眾對‘神權理事會’核心秘密的一無所知，繼續(xù)隱藏那些已經(jīng)脫離了神位的‘舊神’，從某種意義上我們或許反而犯了我們竭力想要避免的那個錯誤……”

    “是的，‘塑造神秘傾向思潮’的錯誤，”高文點點頭，接過羅塞塔的話，“而且我所講的這些也不能說完全是設想，事實上……這件事現(xiàn)在就已經(jīng)有一些苗頭了。”

    “已經(jīng)有了苗頭？”貝爾塞提婭語帶驚訝，“您是指哪方面？”

    高文想了想，表情有些古怪地說道：“你們知道……魔法女神彌爾米娜最近在干什么嗎？”

    羅塞塔與貝爾塞提婭相互看了看，異口同聲：“她在做什么？”

    高文沒有直接回答，而是提起了另一件事：“菲爾姆影業(yè)正在制作一部關于魔法女神的系列影片，從‘魔法研究中最初的萬能因子X’開始講起，到魔法女神從思潮中誕生、成長，一直到女神為了解除魔法權柄對凡人法師的束縛而選擇自我隕落——當然，我們都知道這里面存在藝術加工的部分，但這將是第一部以神明為主角的、用類似演繹人物傳記一樣的方式來演繹神話故事的魔影劇，其所有的藝術加工都有其必要性。

    “神權理事會方面對此提供了技術和資金上的支持，我認為這部影片將極大推進在民眾中普及‘思潮概念’的進度，它的切入點也十分完美——魔法師群體對魔法女神的信仰觀念比其他任何信徒都要開放，而且絕大部分魔法師事實上是壓根沒有作為信徒自覺的，普通民眾則根本接觸不到傳統(tǒng)的魔法領域，因此民間對這樣一部‘神明傳記’的接受度將很高，抵觸情況將被龐大的觀眾基數(shù)沖淡。

    “菲爾姆那邊也會在影片表現(xiàn)上進行調(diào)整，讓它‘看起來像是一部不帶情緒的紀錄片’，從而減輕其帶給人的‘消弭信仰’的印象。”

    聽著高文的介紹，羅塞塔微微點了點頭：“這件事我在神權理事會的內(nèi)部文件上也看到了，不過我沒怎么……等等，難道說那位女士她……”

    “她就是神權理事會提供給攝制組的‘技術支持’，”高文笑了起來，“最初是菲爾姆找到理事會，說他需要關于魔法女神的詳細資料以完成影片拍攝，然后……中間發(fā)生的事情我不太清楚，反正最終結(jié)果就是高塔女士捏了個化身直接去劇組了。當然，這個過程中做好了全套的防護。”

    羅塞塔與貝爾塞提婭面面相覷——他們是真沒想到這事兒還能這么干……

    “這或許就是某種‘開端’，”高文的聲音讓他們從愕然中回過神來，“這部影片是一個開始，高塔女士的活動則是一個有益的嘗試，和神權理事會以往的保守方陣不同，這將是一個積極的、主動的‘思潮干預’嘗試，也是我此前提到過的‘神權世俗化’的一個延伸。如果它的影響如預期般發(fā)揮作用……我想‘諾依人’所提到的那種‘共存’狀態(tài)對我們而言也就不是什么不可想象的事了。”

    高文面前的兩位帝國統(tǒng)治者同時沉默下來，他們仿佛在沉思中推演著未來的軌跡，也可能是在消化某些難以想象的“畫面”，這沉默不知持續(xù)了多久，白銀女皇才突然低聲說道：“我突然有點希望能早日看到那一天的到來了……”

    “這一天或許會比預料的更早到來，”高文輕輕點了點頭，“‘諾依人’的出現(xiàn)勢必會對整個社會產(chǎn)生影響，就如廢土中的戰(zhàn)爭推進了聯(lián)盟秩序的進程，與一個異星文明的交流也一定會對這顆星球上的‘思潮’產(chǎn)生巨大的影響，我們可以將這作為一個機會……”

    ……

    深藍之井地下深處，持續(xù)不斷的低沉嗡鳴聲在核心控制大廳中輕柔回蕩著，數(shù)不清的古老設備正在全功率運轉(zhuǎn)。

    自頂棚降下的明亮燈光照亮了那一個又一個整齊排列的金屬立柱，立柱表面的指示燈飛快閃爍，不斷將海量的數(shù)據(jù)進行傳輸、變換，而在這“奧菲莉亞矩陣”的中心位置，一個身影正靜靜地坐在淡金色的“王座上”，面無表情地注視著眼前這些計算單元。

    在過去的很多年里，奧菲莉亞矩陣都不曾以“載體”的形式在這座地下設施中活動過，她曾經(jīng)很抵觸這樣，因為這總會讓她陷入自我認知的錯亂狀態(tài)并進而降低整個矩陣的運行效率，但就在不久前，她為自己制作了這具和歷史上的奧菲莉亞·諾頓幾乎一模一樣的軀體，甚至把軀體的主連接裝置放在了矩陣中央，這是一個連她自己都感到驚訝的大膽嘗試，而更讓她驚訝的是……這么做的感覺竟然還不賴。

    她就在這里靜靜坐著，在一具“載體”中靜靜地注視著自己的“本體”，這種新奇的視角甚至讓她覺得很……有意思。

    “編號12665數(shù)據(jù)切片處理完成，正在與其余資料進行嵌合比對。”

    自動系統(tǒng)的提示音在大廳中響起，王座 起，王座上的奧菲莉亞輕輕眨了眨眼睛，她看向大廳中某個方向，一名鐵人士兵隨即收到指令并上前一步，這名士兵將脖子后面的數(shù)據(jù)鎖連接在最近的一個計算節(jié)點上，低沉的嗡嗡聲從那個節(jié)點深處傳來，而在奧菲莉亞面前的半空中，則突然浮現(xiàn)出了一片清晰且復雜的全息影像。

    那影像上跳躍著復雜的數(shù)字和符號，還有大量飛快變化的曲線，所有數(shù)據(jù)的刷新速度都超過了人類思維的極限，但對奧菲莉亞矩陣而言，這只是她思維線程中一個微不足道的部分罷了。

    “這部分傳感器曾記錄了迄今為止規(guī)模最大的異常能量波動么……數(shù)據(jù)不全，但似乎可以通過臨近傳感器留下的記錄進行補完……”

    奧菲莉亞輕聲自言自語著，目光在那些飛快變換的投影上慢慢移動——然而事實上她完全不需要這么做，這些東西都在她的計算矩陣中流淌，她完全無需動用這具載體就可以瀏覽整個地下基地里的每一條數(shù)據(jù)，但她還是這樣做著。

    她給了自己一條很好的理由——有人曾說過一句話：生活需要點儀式感。

    “……一個極高的魔力峰值，不是從深藍之井中產(chǎn)生的，這部分讀數(shù)非常可疑……剛鐸時期的任何人造設備都制造不出這種峰值……”奧菲莉亞的表情一點點變得嚴肅，她覺得自己可能已經(jīng)抓住了那些關鍵的記錄——七百年前那次魔潮波動掃過這顆星球時所留下的影子，“這個峰值可以與12665數(shù)據(jù)切片中的那部分記錄組成一個完整的波形……但它的函數(shù)表達式很怪異，并不符合常識中的幾何空間……深海的特殊性？”

    奧菲莉亞嘀咕著，之前從那個古老的淺層區(qū)存儲中心里提取出來的數(shù)據(jù)浩如煙海，而且由于深藍之井爆炸時的沖擊，這些資料中還有大量的損毀片段，要把這些東西梳理、修復清楚并從中找出可能與魔潮有聯(lián)系的部分并不是一件簡單的工作，即便是以奧菲莉亞矩陣強大的計算力，應付起來也頗為吃力。

    或許……該考慮從神經(jīng)網(wǎng)絡那邊借一部分算力過來，但這首先要解決兩種數(shù)據(jù)處理方式之間的轉(zhuǎn)換問題，塞西爾帝國的神經(jīng)網(wǎng)絡和古老的鐵人網(wǎng)絡可不兼容……

    奧菲莉亞矩陣中產(chǎn)生了一個分支線程，用于思考在鐵人網(wǎng)絡和神經(jīng)網(wǎng)絡之間建立數(shù)據(jù)接口的可行性，而就在她剛剛把一部分注意力轉(zhuǎn)移到這個問題上的同時，從某一個計算節(jié)點所處理的某一段數(shù)據(jù)切片中突然反饋出了一段非常短暫的“噪聲”。

    這是一段極其短促的記錄，非常突兀地插到了兩段正常的傳感器讀數(shù)之間，它不符合當年深藍之井控制中心所用的數(shù)據(jù)格式，卻在某個傳感器里留下了深深的烙印——看上去，那好像只是一個短促的干擾信號，是深藍之井控制系統(tǒng)崩潰時所產(chǎn)生的無數(shù)錯誤碎片之一，奧菲莉亞矩陣在千分之一秒內(nèi)便把它標記為了“垃圾數(shù)據(jù)”，但在接下來的另一個千分之一秒內(nèi)，她解除了標記并把這段“噪聲”提取出來。

    她不知道自己為什么突然分出一個線程來處理這段“干擾噪聲”，這好像是某種直覺……但是這座地下設施里只有這些冷冰冰的鋼鐵機器，鋼鐵打造的計算節(jié)點也會產(chǎn)生“直覺”么？

    “……不是深藍之井的，但也不像那些‘異常信號’，”奧菲莉亞困惑地“注視”著這段被單獨提取出來的、怎么看怎么像是亂碼的信息，“為什么系統(tǒng)里會留下這東西……”

    她下意識地查看了這段“亂碼”所對應的系統(tǒng)日志，幸運的是這部分日志內(nèi)容還算完整，日志顯示這段亂碼信息由一個位于深藍之井基底約束環(huán)附近的傳感器自動記錄，而記錄時間……是深藍之井爆炸前百分之一秒。

    奧菲莉亞矩陣中回蕩的嗡嗡聲突然靜止了一瞬間。

    爆炸前百分之一秒。

    那時候所有的傳感器還未損壞，深藍之井還在有序運行，魔潮……理論上也應該還未抵達這顆星球。

    理論上，那個時候的系統(tǒng)中不應該出現(xiàn)所謂的“干擾”和“噪聲”。

    大廳中，計算矩陣的嗡嗡聲瞬間再度響起，原有的處理線程迅速進行了調(diào)整，一部分新的算力同步被分配出來，那段不起眼的“噪聲”開始被一遍遍處理，奧菲莉亞矩陣嘗試著所有可能的方式來為這些仿佛是硬塞進系統(tǒng)里的“亂碼”進行還原和重新編譯，直到最后，終于有一個極度模糊的，甚至近乎完全失真的聲音出現(xiàn)在系統(tǒng)中——

    “抱歉。”

    ……

    當正午的陽光照耀在塞西爾圣光教堂的尖頂上，十二聲鐘鳴如每日般準時響起，這一聲聲響亮的鐘鳴聲打破了教堂區(qū)的寧靜，回響在城市的上空。

    祈禱室中的維羅妮卡猛然睜開了眼睛。

    她靜靜注視著眼前那柄放置在祭臺上的白金權杖，仿佛在注視著一個已經(jīng)凝固在歷史中的符號。

    悠揚的鐘聲仍然在窗外回蕩著，回蕩在天空中。

    許久的沉默與注視之后，她終于輕輕伸出手，像平日里無數(shù)次一樣將那柄白金權杖握在手中。

    遠在塔拉什平原深處的、數(shù)以百計的擬態(tài)神術節(jié)點瞬間啟動，維羅妮卡身邊隨即浮動起了層層圣潔的光輝，下一秒，塵世間的喧囂便在這具載體的感知中迅速遠去，她的精神則被“橋梁”接引到了一個似乎距離塵世無限遙遠的地方，在越過一道由圣光、圣詠與溫暖凝聚而成的屏障之后，一座仿佛完全由光輝造就的恢弘巨城出現(xiàn)在她面前。

    這城無邊無際，有光芒鑄造的壁壘在視野中鱗次排列，又可見到莊嚴的教堂尖頂和一座座塔樓，它們之間有光鑄的道路相連，云霧在這些道路與塔樓下方緩緩起伏，圣潔的詠嘆如風般在城中盤桓，而在城的中心，一片無邊巨大的廣場上，碩大而不定形的晶體漂浮在半空中，水晶隨著圣詠緩緩轉(zhuǎn)動，在光芒中不斷變換著自己的每一個表面和每一條棱線。

    維羅妮卡靜靜地站在這水晶前，手中的白金權杖仿佛燃燒般釋放著炙熱的溫度。

    良久之后，她終于開口：“當年是你出的手，對么？”