哪個戚家？”
“就是前陣子死了老爺、守孝的那個戚家！他兒子！”
“天爺！真是他！他怎么死在這兒了？”
確認了身份，立刻有熱心人飛奔去元寶胡同的戚家報信。
消息傳到戚家，欒氏乍聞兒子死訊，如遭雷擊，連一聲哭嚎都沒能發出，直接雙眼一翻，暈厥過去，丫鬟仆婦慌忙抬人、掐人中、請大夫，亂作一團。
薛嘉言在內室聽到外面慌亂，有一絲塵埃落定的輕松。但她面上絕不能顯露分毫。她深吸一口氣，逼出些眼淚，揉紅了眼眶，然后學著欒氏的樣子，在走出房門“震驚”地聽完整噩耗后，也恰到好處的“悲呼”一聲，身子軟軟向后倒去，被眼疾手快的司雨和拾英扶住。
“大奶奶！大奶奶暈過去了！”下人們又是一陣忙亂。
戚倩蓉本就沒什么主見，聽到噩耗六神無主，只知道捂著臉嗚嗚痛哭。見母親和嫂子都“暈”了，她只能強撐著，一邊抹淚一邊跟著報信的人去巷口認尸。
到了地方，看到哥哥面色青白、無聲無息地躺在地上，戚倩蓉又是一陣嚎啕大哭，幾乎站立不穩。在坊丁和后來趕到的衙役催促下，她抽抽噎噎地確認了身份，又跟著去衙門錄口供。
衙門派了仵作驗尸，仵作粗略檢查，只見體表有些許擦傷，口鼻無異物，身上有酒氣，很快便給出了“醉酒意外死亡”的結論，簽了尸格。
等戚倩蓉辦完所有手續，雇人將“尸體”用草席裹了抬回戚家，已是午后時分。戚家門楣已經新掛起的白燈籠，一片凄清。
薛嘉言指揮下人采買白布、麻衣、紙錢、棺木等一應喪葬用品，哀樂低回，靈堂草草設了起來。
呂氏在薛家聽到消息，驚得手里的茶盞都摔了，立刻命人備車趕了過來。見到女兒一身縞素、面色蒼白地站在靈前，呂氏心如刀絞，一把抱住薛嘉言，未語淚先流：“我的兒啊……你的命怎么這么苦……，這又……這可讓你往后怎么活啊……”
她哭得真情實感，是為女兒年輕守寡、未來無依而痛心。
薛嘉言心中復雜，既感激母親的疼愛，又無法言說真相，只能反手輕輕抱住母親，低聲安慰：“娘，別哭了，我沒事的……這都是命，女兒……受得住。”
這話聽在呂氏耳中更是心酸，只覺女兒是在強忍悲痛。
同一時間，長樂宮內殿。
沁芳垂首，低聲向太后稟報：“娘娘，宋琦那邊傳來消息。他按計劃，將苗菁給的毒藥換成了‘龜息散’，服下后假死兩三日便可蘇醒。原打算等埋尸，夜間再悄悄將人挖出帶走，沒想到苗菁那邊竟是直接拋尸街頭。”
她頓了頓，聲音更輕：“宋琦的人一直暗中盯著，見尸體被棄，本想等無人時撿回來，誰知竟有人在暗中看守，沒多久苗菁也親自到了。咱們的人怕暴露身份，不敢硬搶，只能先行撤離。如今，戚少亭的尸體已被戚家領回，正在辦喪事。”
太后斜倚在暖榻上，手中捻著一串碧玉佛珠，聞言秀眉微蹙，疑惑道：“苗菁此舉意欲何為？此事果然不簡單。讓宋琦再想辦法，把人弄出來！等他醒了，給哀家好好審一審，這里面究竟有什么事。”
沁芳道：“宋琦說了，這事蹊蹺，只怕戚家有人盯著，現在不好動手。所幸沒人知道他是假死，等戚家人將他下葬了，他再帶人去挖出來……”
太后沒耐煩聽這些細節，擺擺手道：“由他去安排吧，我只想知道這其中到底是什么緣故。”
戚家靈堂。
白燭高燒，火光跳躍，映著正中那口薄棺和棺前“戚少亭”的靈位，氣氛陰森凄冷。
欒氏傷心過度，回來后又哭暈過去一次，被抬回房灌了安神湯昏睡。戚倩蓉奔波一日，身心俱疲，也早早被勸去歇息了。
偌大的靈堂，只剩下薛嘉言帶著司雨守夜。下人們跪在角落，強打精神，但眼皮也開始打架。
薛嘉言跪在蒲團上，機械地拿起一張又一張黃表紙，投入面前的火盆中。火舌舔舐著紙錢，將其迅速化為灰燼，盤旋上升。她臉上沒什么表情，目光落在跳躍的火光上，心中卻在飛速盤算后面的事情。
“嗚——嗚——”
夜深人靜，寒風越發凜冽，呼嘯著穿過庭院，吹得靈堂虛掩的門扉“哐當”作響，又猛地推開一條縫隙，冷風灌入，吹得白幡晃動，燭火明滅不定。在這寂靜的深夜里，這聲音顯得格外詭異瘆人。
跪在角落的一個小丫鬟嚇得一哆嗦，低低驚呼一聲。
司雨皺了皺眉，起身走到門邊，用力將兩扇門合攏，插上門閂，將凄風隔絕在外。
寒風似乎暫歇了片刻，靈堂內越發寂靜，落針可聞。也正是這份死寂，讓那原本被風聲掩蓋的細微聲響，逐漸清晰地傳入耳中。
“篤……篤篤……篤……”
斷斷續續，沉悶而規律，像是用指節或什么硬物，在一下下敲擊著厚實的木板。
薛嘉言原本紛亂的思緒瞬間被這聲音攫住。她凝神細聽，那聲音并非來自門外，也非屋頂，竟似乎……是從靈堂中央那口薄棺里傳出來的！
薛嘉言心中一凜，附耳到身旁的司雨耳邊，用極低的氣音問道：“司雨，你聽見棺材里有什么聲音了嗎？”
司雨正有些困倦，聞言一個激靈，她屏住呼吸，側耳傾聽，那“篤篤”聲雖微弱，但在寂靜的靈堂里卻不容錯辨，而源頭真的像是那口棺材！她的臉色“唰”地一下白了，驚恐地看向薛嘉言。
薛嘉言臉上也沒了血色，但她眼神中的驚懼迅速被一種冰冷和銳利取代。她豎起一根手指抵在唇邊，示意司雨不要出聲，更不能驚動旁人。
心跳如擂鼓，但薛嘉言的腦子卻在高速運轉。經歷過重生這種匪夷所思之事，她對世間一些超出常理的可能，接受度遠比常人要高。不管戚少亭是還沒死透，還是借尸還魂，抑或是像她一樣重生，她都不能讓他活過來！
他必須在今晚死透！