薛嘉言情不自禁唇角翹起,快步繞過屏風,只見姜玄斜倚在軟榻上,身上穿了件玄色常服,手里捏著一卷書,見她進來,便將書卷放在一旁,目光落在她身上,眼底帶著笑意。
薛嘉言也不知道怎么了,看到姜玄心里忽然涌上滿足,又夾雜著一絲委屈,她飛快撲進了姜玄懷里。
姜玄長臂一伸便將她牢牢抱住,另一手輕輕扣住她的后腦,指腹摩挲著她的脖頸,低頭便吻了下去。這吻來得濃烈又急切,帶著近一個月的思念與渴望,唇齒糾纏間,仿佛要將彼此揉進骨血里。
兩人已經快一個月沒見,彼此都十分渴望,春風已經數度,自然不必再矜持,錦帳放下,遮住了滿室春光,卻遮不住讓人面紅耳熱的呻吟。
不知過了多久,云歇雨住。
薛嘉言渾身酸軟,趴在姜玄微微起伏的胸口,額間還沾著細密的汗珠,聲音帶著剛經歷情事的沙啞,又帶著幾分嬌羞問道:“皇上……怎么會在這里?”
姜玄懶懶道:“上次見你被太后嚇到,朕便讓張鴻寶在宮外尋摸著一處宅子,這里離貓眼胡同不遠,朕出來也不算麻煩。”
薛嘉言沒想到,姜玄竟會為了與她幽會,特意在宮外置辦這樣一處外宅,她有些擔憂道:“可若是被太后或是朝中大臣發現了……”
“放心。張鴻寶辦事向來穩妥,朕身邊人都得用,不會有人察覺。就算真有風聲,朕也會處理好,絕不會讓你受半分牽連。”
薛嘉言見他說得篤定,懸著的心才漸漸放下,重新靠回他懷里。
姜玄問起福運糧行的事情,薛嘉言眼中瞬間亮了幾分,從他懷里撐起身子,細細說起糧行的近況。
姜玄聽得認真,待她說完,忍不住笑了,伸手將她重新攬進懷里,下巴抵著她的發頂:“果然是家學淵源。你做起生意來,條理分明,手段利落,比之男子也不遑多讓。”
薛嘉言被他夸得心頭一甜,微微抬起下巴,得意地挑了挑眉:“皇上這話說得不對——不是女子不如男子,只是從前女子大多被困在內宅,沒機會接觸這些罷了。若真給了機會,女子未必做不好。”
姜玄聞言點頭,輕輕摩挲著她的脊背,低聲說道:“你說得極是。女子并非不如男,只是缺了施展的舞臺。就說皇姐,她名下有一間‘醉云軒’酒莊,專做南北酒水貿易,如今跟韃靼的酒水生意做得風生水起,賺得盆滿缽滿。可見只要給了女子機會,一樣能闖出自己的天地。”
薛嘉言臉上的笑意淡了幾分,暉善長公主性情張揚,權勢頗盛,她一直好奇姜玄對這位皇姐為何格外容忍。
“皇上與長公主的感情,倒是不錯。”她試探著問道。
姜玄笑了笑道:“算不上多好。朕幼年時一直在冷宮,與兄弟姐妹幾乎沒有相處的機會,連見一面都難。有一年秋,天干物燥,冷宮不知怎么起了大火,我和母妃被困住。當時皇姐跟貴妃娘娘吵架,賭氣跑到了冷宮附近的花園里,貴妃娘娘以為她在火場里,便命人全力救火,我和母妃也因此獲救。算起來,皇姐是不經意間救了朕一命。”
這是薛嘉言第一次聽聞其中緣由。原來姜玄對暉善的縱容,竟只是因為年少時的一點恩惠。
她總覺得以暉善的野心,絕不止于“行事張揚”,這里頭或許還有更深的牽扯,可她與姜玄之間,終究不是能交心的地步,他肯把這般私密的往事說與她聽,已是難得,她便不再多問,只輕輕“嗯”了一聲。
兩人又溫存了片刻,姜玄揚聲叫了千茉進來,吩咐道:“把人叫過來吧。”
千茉應了聲“是”,轉身退了出去。
不多時,便領著兩個女子走進屋來。
兩人皆是三十出頭的年紀,身形窈窕,舉止端莊。一個生得一張鵝蛋臉,眉眼溫婉,臉上帶著笑意;一個則是圓臉,眉目清亮,鼻梁挺直,唇線分明,有一股利落勁兒。
“這是拾英和云岫,”姜玄抬了抬下巴,對薛嘉言介紹道,“往后她們倆就在這宅子里伺候你。云岫在算學一道有些能耐,你打理糧行的生意,若是用得到賬目核算、成本算計的地方,盡可以讓她幫你。”
拾英和云岫齊齊上前一步,對著薛嘉言斂衽行了一禮,聲音齊整:“婢子拾英/云岫,見過薛大奶奶。”
薛嘉言點頭示意,讓她們起身。千茉便上前領著兩人出去安置。
“這兩個都是可靠之人,是甄太妃娘娘留給朕的人,她們性子淡泊,不愿意留在深宮,這些年一直在外頭幫朕打理些私產,辦事穩妥,嘴也嚴實。如今你身邊正缺得力的人手,就讓她們跟著你,也能幫你分擔些。”
薛嘉言心中一陣暖意涌上來。
她近日正因糧行的事忙得腳不沾地,呂舟雖可靠,卻畢竟是男子,許多內宅和生意上的瑣事不便事事操勞,拾英和云岫的到來,簡直是雪中送炭。她抬頭看向姜玄,眼底滿是感激,忍不住湊上前,在他唇上狠狠親了一口。
或許是因為身在宮外,沒有了宮墻的束縛,兩人之間的氛圍愈發熾熱。
薛嘉言這一吻帶著幾分嬌憨與感激,瞬間點燃了姜玄心中的欲念。
他低笑一聲,翻身將她壓在身下。
幾日后,紫宸殿,朝會結束后,大臣們魚貫而出。
姜玄坐在龍椅上,右手撐著額頭,指腹輕輕按壓著眉心,神色間滿是疲憊。
方才朝會上,大臣們又一次提起了選秀之事,相較于前幾次,這次站出來支持的朝臣更多,言辭也更為懇切——“帝王立后,綿延子嗣,乃國之根本”、“皇上已屆二十,后宮空置多年,于禮法不合”。
姜玄閉了閉眼,心中清楚,二十歲的年紀,放在尋常人家早已兒女成群,他身為帝王,確實不能再拖了。
沉吟片刻,他終是松了口:“此事便交由禮部經辦吧。”
旨意一出,禮部效率極高,不過三五日,便將一份密密麻麻的選秀名單呈了上來,足足三十名適齡貴女,皆是名門之后、家世顯赫。
姜玄叫來苗菁,命他私下去查一查秀女們的底細。