戚少亭想起從前徐維還在的時候，曾隔著雕花窗欞見過一幕。

彼時是夏日，徐家院里，郭曉蕓坐在徐維懷里，藕節似的白嫩手臂勾著徐維的脖子，烏黑的發絲垂落在徐維的衣襟上，頭埋在他頸間，不知說了些什么，笑得格外絢爛。后來她抬起頭，竟還湊過去，在徐維的臉頰上輕輕親了一口，那動作又嬌又軟。

郭曉蕓轉臉的時候瞥見花窗后面的戚少亭，臉色瞬間變了，像受驚的小兔子似的，慌忙從徐維的大腿上跳下來，手忙腳亂地理了理衣裙，紅著臉轉身就往內室跑。

徐維順著她的目光看過來，瞧見窗外的戚少亭，嘴角勾起一抹得意的笑，還故意朝他挑了挑眉，低聲哈哈笑了兩聲，那笑聲里的滿足與炫耀。

從那以后，戚少亭便總忍不住羨慕徐維。能得郭曉蕓這樣活色生香的女子，會撒嬌，會粘人，連笑都帶著甜意，哪像薛嘉言？說話做事一本正經，連夫妻間的親近都透著幾分克制，半點趣味都沒有。

他卻從未想過，郭曉蕓那般嬌憨粘人的模樣，不是天生就有，而是徐維日日寵出來的。

徐維會記得她愛吃的蜜餞，會在她受委屈時護著她，會把她的小性子當成情趣。他只看到了郭曉蕓的鮮活，卻忽略了這份鮮活背后，是有人把她當成寶貝似的疼愛著。

此刻看著眼前垂手而立的郭曉蕓，戚少亭喉結動了動，原本想問司春的話竟被壓在了心底，反倒先開口道：“沒什么要緊事，就是路過這里，聽說你借住在苗家，便過來問問……你近來過得還好？”

郭曉蕓語氣溫和卻帶著幾分疏離：“多謝戚大人關懷，我與薛妹妹素來交好，日常往來她都清楚，大人若有想問的，回府問薛妹妹便是。”

戚少亭臉上的溫度瞬間降了幾分，眉峰微蹙，卻也不好再糾纏，只能話鋒一轉，提起司春：“嫂子，前幾日內子說讓司春來你這兒送信，你可知她送完信后去了哪里？”

郭曉蕓聞言，眼中露出真切的吃驚，問道：“司春不見了？她那日送完信便走了，我還特意讓丫鬟送她到門口，沒見有什么異樣啊……我真不知道她去了哪里。”

她說的是實話，司春離開苗家后，便被苗菁安排的人悄悄接走，她從頭到尾都不知情，此刻臉上的茫然絕非作假。

戚少亭盯著她的眼睛看了半晌，見她眼底只有困惑，沒有半分閃躲，心頭的疑慮反倒更重。

他壓下心頭的揣測，目光掃過院外，見門房遠遠站在影壁后，離倒坐間尚有一段距離，低聲說話該不會被聽見，便往前探了探身子，聲音壓得更低：“嫂子，有件事我得提醒你，你可知你這位弟弟真正是做什么的？”

郭曉蕓愣了愣，下意識回道：“他在五城兵馬司當差……”

“他騙你的！”戚少亭突然打斷她，語氣篤定道，“他是錦衣衛！”

“錦衣衛”三個字一出口，郭曉蕓的臉色“唰”的一下變得慘白，她扶著身后的椅子扶手才勉強站穩，聲音發顫地問：“戚大人……您說得可當真？這可不能開玩笑啊！”

錦衣衛是直接聽命于皇帝的親軍，專管監察、緝捕，辦案素來不擇手段，詔獄更是人間煉獄。多少官員一夜之間被抄家滅族，多少百姓因一句無心之言被抓進詔獄，出來時非死即殘。

民間提起錦衣衛，無不談之色變，都說他們是“索命的黑無常”，只要被他們盯上，就沒有能全身而退的。苗三弟怎么會是這樣的人？

戚少亭見她嚇成這樣，眼底掠過一絲得意，語氣卻依舊凝重：“當然是真的，不確定的事，我怎會拿來跟嫂子說？我也是查了許久，才摸清他的底細。”

他頓了頓又道：“嫂子，你一個寡居女子，住在錦衣衛的府上，傳出去對你的名聲可不好。再說，錦衣衛的人心思深沉，你就不怕他對你別有圖謀？”

郭曉蕓卻像沒聽見他后面的話，臉色蒼白得嚇人。

過了好一會兒，她才猛地回過神，聲音細若蚊蚋：“我……我還有事，先不跟戚大人說話了。”說罷，便踉踉蹌蹌地往二門走去。

戚少亭看著她慌亂的背影，嘴角勾起一抹不易察覺的笑。

雖沒找到司春的下落，卻在郭曉蕓心里種下了一根刺——他不信，等郭曉蕓知道那“弟弟”是錦衣衛后，還能像從前那樣坦然住在元寶胡同。

天色暗下來，苗菁下值后回家，手里提著一籃子新鮮的甜瓜，郭曉蕓愛吃這個。

他剛踏入大門，門房便湊上前來，壓低聲音稟報：“大人，今日有位相公來找奶奶，奶奶稱呼他‘戚大人’，兩人在倒坐間說了會話，后來奶奶回去時，眼睛就紅了。”

苗菁心中一緊，面上卻依舊平靜，只淡淡點頭：“知道了，你下去吧。”

他轉身往前院書房走，先褪去身上的官服，換上一身常服，對著院里的沙袋打了兩拳，壓下心頭的戾氣，這才抬腳往二門去。

他找到郭曉蕓，郭曉蕓坐在廂房窗下的軟榻上，雙眼紅腫得像核桃，眼尾還掛著未干的淚痕，顯然是剛哭過一場。

苗菁心頭一沉，快步上前，蹲在她面前，聲音放得又輕又柔：“曉蕓姐，你怎么哭了？”

郭曉蕓緩緩抬眸，淚水又忍不住涌了上來，她哽咽著問：“苗三弟，你……你是錦衣衛？”

苗菁喉結滾動了一下，卻遲遲沒有開口。他垂著眼，不知該怎么回答。

他早就知道錦衣衛的名聲，是京城里父母用來嚇哭孩子的“活閻王”，是百姓見了就躲的“黑煞神”，他怕這身份嚇著曉蕓姐，怕她像旁人一樣怕自己，才一直瞞著。

若不是戚少亭多嘴，她安安穩穩待在后院，或許過很久都不會知道。想到這里，他恨不得現在就捏死戚少亭。

郭曉蕓見他沉默，眼淚掉得更兇，她伸手，輕輕碰了碰苗菁的臉頰，聲音帶著心疼：“你一定吃過很多苦吧？”

苗菁猛的抬頭，撞進她滿是心疼的眼眸里，瞬間愣住。