戚少亭這才猛地回過(guò)神,慌忙收回目光,不敢再看向屏風(fēng)的方向,對(duì)著左賢王連連躬身道歉:“對(duì)不住,左賢王,臣一時(shí)走神了,還望恕罪。”
說(shuō)著不等對(duì)方回應(yīng),他便端起桌上的酒杯,仰頭一飲而盡,酒液辛辣,嗆得他喉嚨發(fā)疼,卻也稍稍壓下了心底的慌亂。
趙謙看著他難看的臉色,皺了皺眉,湊近低聲問(wèn)道:“戚大人,你臉色怎么這般難看?可是哪里不舒服?”
戚少亭強(qiáng)壓下心頭的羞憤與戾氣,扯出一個(gè)比哭還難看的笑容,聲音干澀:“不妨事,許是今日酒喝得急了,酒量淺,有些上頭罷了。”
說(shuō)著又拿起酒壺,給自己滿斟一杯,像是要借酒澆愁,卻不知那酒液入喉,只讓那份羞辱與不甘,愈發(fā)濃烈。
屏風(fēng)內(nèi)的燭火晃了晃,將兩人交疊的影子投在紗面上,暈出曖昧的弧度。薛嘉言趁姜玄仰頭笑的間隙,飛快湊到他耳邊,齒尖幾乎要蹭到他的耳廓,聲音壓得極低卻帶著咬牙的力道:“皇上現(xiàn)在滿意了?”
姜玄垂眸看著她,燭光照在他眼底,帶著幾分說(shuō)不清的舒暢。
他抬手,指腹輕輕撫過(guò)薛嘉言的臉頰,指腹觸到她因羞憤而微微發(fā)燙的皮膚,喑啞開口:“滿意。”
話音未落,他微微傾身,視線落在瀲滟紅唇上,沒(méi)等薛嘉言反應(yīng)過(guò)來(lái),他低頭便覆了上去,吻得輕卻帶著不容錯(cuò)辨的占有感,讓薛嘉言瞬間僵住,連呼吸都忘了。
這一幕恰好落在屏風(fēng)外左賢王眼里,屏風(fēng)后帝王身影微微低下,分明是親吻的姿態(tài)。
左賢王當(dāng)即拍著大腿哈哈大笑起來(lái),聲音粗狂地震得殿內(nèi)絲竹聲都頓了半拍:“好!大兗皇帝果然是性情中人!咱們草原漢子愛(ài)美人從不藏著掖著,陛下這般坦蕩,倒是合我心意!”
說(shuō)著他舉起酒杯,對(duì)著屏風(fēng)方向遙遙一敬,眼底滿是對(duì)“同道中人”的贊許。
屏風(fēng)外的朝臣們雖沒(méi)左賢王這般直白,卻也紛紛交換著了然的眼神,先前關(guān)于皇帝“斷袖”的流言,此刻竟被這一吻徹底擊碎,不少人悄悄松了口氣。
唯有戚少亭,像被這笑聲和屏風(fēng)上的影子釘在了原地。他的手緊緊攥成拳頭指甲深深掐進(jìn)掌心,尖銳的痛感順著掌心蔓延開來(lái),竟壓不住心口那股酸澀。
薛嘉言側(cè)坐在姜玄膝頭,腰間被他圈著,整個(gè)人幾乎半倚在他懷里。
姜玄拿著玉筷挑著塊桂花糕遞到她唇邊,她張口含住。剛咽下去,姜玄又端著酒杯湊過(guò)來(lái),琥珀色的酒液蕩漾,薛嘉言就著他的手喝了兩口。
姜玄故意輕輕傾斜酒杯,酒液沾在她唇角,薛嘉言瞪了他一眼,姜玄笑著用指腹輕輕擦過(guò)她唇角的酒漬。
薛嘉言覺(jué)得這酒不錯(cuò),順著他的手,就著杯沿又抿了一口。
屏風(fēng)外的觥籌交錯(cuò)聲隱約傳來(lái),有朝臣的奉承,有韃靼使者的大笑,還有……戚少亭偶爾應(yīng)和的聲音,低低的,再?zèng)]了一開始的歡喜。
薛嘉言忽然覺(jué)得,從前固守著的“貞潔”、“名聲”,根本不值一提。
前世她困囿與貞潔枷鎖,被人指著鼻子罵“禍國(guó)狐貍精”時(shí),她只覺(jué)屈辱,可此刻,人在太極殿的御座,坐在帝王的大腿上,想象著戚少亭那張必定鐵青的臉——她的唇角竟先浮起一抹淺淡的笑,帶著點(diǎn)惡作劇般的暢快。
原來(lái)不在乎那些束縛后,做“狐貍精”是這樣輕松暢快的滋味。
“笑什么?”姜玄的指尖忽然捏了捏她的腰,力道不輕不重,“陪朕更衣。”
薛嘉言回過(guò)神,剛想直起身,卻被他攔腰摟著,一起站了起來(lái)。
姜玄攬著她的肩,轉(zhuǎn)身往后殿走。穿過(guò)一道門,進(jìn)了偏殿,素色紗簾垂落,燭火只點(diǎn)了兩盞,比前殿暗了許多,喧鬧聲也被隔絕在外。
剛站定,姜玄臉上的戲謔便盡數(shù)褪去,眼底只剩沉穩(wěn)。他牽著她的手,走到窗邊,望著外頭的夜色,忽然開口:“你可認(rèn)識(shí)蘇伯遠(yuǎn)?”
薛嘉言聞言一怔,腦海里迅速翻找著這個(gè)名字。
片刻后,她緩緩點(diǎn)頭,有些恍惚道:“認(rèn)識(shí),是我外祖父身邊的大管事,我小時(shí)候叫他蘇伯伯。我外祖父過(guò)世后,母親收了丹陽(yáng)的生意,蘇伯伯便帶人離開了,之后便斷了聯(lián)系,算下來(lái),已有十幾年了。”
“他就在使團(tuán)里。”姜玄說(shuō)道。
薛嘉言猛地抬頭,眼底滿是訝異。
姜玄語(yǔ)氣平靜地解釋:“韃靼近年想打通與中原的商路,蘇伯遠(yuǎn)在韃靼做了十幾年生意,成了那邊數(shù)一數(shù)二的中原商人。他為人圓融,能言善辯,又懂兩邊的風(fēng)土人情,左賢王很看重他,這次來(lái)大兗,便特意推薦他入了使團(tuán),負(fù)責(zé)商路談判的前期接洽。”
薛嘉言靜靜聽著,心里對(duì)姜玄讓她今晚進(jìn)宮的原因有了猜測(cè),可還是有一些不確定。
她抬手?jǐn)n了攏鬢邊的碎發(fā),聲音低了些:“可我與他已經(jīng)十幾年沒(méi)見(jiàn)了,當(dāng)年外祖父和母親雖待他不薄,這么多年過(guò)去,人事變遷,他未必還將從前的情誼放在心上。我就算去找他,怕也……”
“朕查過(guò)了。”姜玄打斷她的話,語(yǔ)氣帶著不容置疑的篤定,“癸酉年瘟疫,蘇伯遠(yuǎn)和他弟弟都是你外祖父花錢救治的;后來(lái)你外祖父見(jiàn)他有經(jīng)商的天賦,又提拔他做了管事,是知遇之恩。這兩重恩,蘇伯遠(yuǎn)一直記著。朕查到,他在韃靼站穩(wěn)腳跟后,每年都會(huì)派人去你外祖父的墳前祭拜,也每年都有往你母親那里送年禮。”
他頓了頓,看著薛嘉言眼中漸漸亮起的光,又補(bǔ)充道:“當(dāng)年你母親給了他一筆豐厚的遣散費(fèi),他用這筆錢做了本錢,才在韃靼打開了局面。他在生意場(chǎng)上名聲極好,最是重情重義,朕倒覺(jué)得,他不會(huì)不念舊。”
薛嘉言的心慢慢沉定下來(lái),姜玄這般細(xì)致地查了蘇伯遠(yuǎn)的底細(xì),又特意把這事告訴她,絕不會(huì)只是隨口一提。
她抬起頭,迎上姜玄的目光,語(yǔ)氣平靜卻帶著探究:“皇上想讓我做什么?”