二牛的婆娘正抱著孩子，坐在門檻上，雙眼無神地望著遠方。看到周祈年走過來，她那空洞的眼睛里才泛起一絲波瀾，隨即，便是滔天的恨意與悲傷。
“周祈年！你還我男人！”她嘶吼著，像一頭被逼到絕境的母獸，掙扎著要撲上來。
周圍的村民趕緊拉住她。
周祈年沒有躲，也沒有辯解。他就站在那里，任由那充滿血淚的控訴，像刀子一樣扎在心上。
他走到二牛婆娘面前，在所有人震驚的目光中，緩緩地跪了下去。
這個在省城掀起風暴，讓軍區司令都另眼相看的男人，這個剛剛手刃了恐怖組織頭目的男人，此刻，卻對著一個普通的農村婦人，低下了他高傲的頭顱。
“嫂子，對不起。”周祈年的聲音沙啞而沉重，“二牛是我的兄弟，他的命，我記一輩子。”
全場死寂。
二牛婆娘也愣住了，她沒想到周祈年會這樣。
“我周祈年在這里發誓，”周祈年的目光掃過在場的每一個人，一字一句，擲地有聲，“從今天起，二牛的爹娘，就是我周祈年的爹娘！二牛的婆娘，就是我周祈年的親嫂子！二牛的娃，就是我周祈年的親兒子！他所有的開銷，他未來的前程，我周祈年，包了！只要我周祈年還有一口氣在，就絕不會讓你們娘倆受半點委屈！”
說完，他對著二牛家的門，重重地磕了三個響頭。
砰！砰！砰！
每一聲，都像是砸在所有人的心上。
二牛婆娘再也支撐不住，癱坐在地上，放聲大哭。那哭聲里，有悲痛，有絕望，卻也多了一絲被承諾支撐住的宣泄。
王建國走上前，扶起周祈年，拍著他的背，哽咽道：“好孩子，好孩子……二牛在天有靈，也會瞑目的。”
周祈年站起身，眼眶通紅。他看了一眼那個還在襁褓中，對一切都懵懂無知的孩子，心中刺痛。
他轉身對柱子說：“柱子，從明天起，你帶人，把二牛家的房子給我扒了，用最好的青磚黑瓦，蓋一座全村最敞亮的院子。錢，我來出。”
“是，主任！”柱子紅著眼，大聲應道。
安撫了二牛的家人，周祈年才在蘇晴雪的攙扶下，一步步走回自己的家。
院門還敞著，地上有搏斗的痕跡，新房的窗戶破了一個大洞，玻璃碎了一地。堂屋的地上，那兩灘已經凝固成暗紅色的血跡，觸目驚心。
蘇晴雪看到這些，身體又忍不住發起抖來。
周祈年握緊了她的手，沉聲道：“都過去了。”
他走進屋，周歲安從里屋沖了出來，一把抱住他的腿，小臉埋在他褲子上，悶聲哭著，卻不敢哭出聲，生怕吵到哥哥。
周祈年彎下腰，用那只好手摸了摸妹妹的頭，柔聲道：“安安不怕，哥哥回來了。”
周歲安抬起頭，淚汪汪的大眼睛看著他，重重地點了點頭。
夜里，周祈年執意不肯去醫院，只讓村里的赤腳醫生幫忙看了看，重新固定了夾板，開了些活血化瘀的草藥。
蘇晴雪端來熱水，擰了熱毛巾，小心翼翼地幫他擦拭著臉上的血污和塵土。
昏黃的煤油燈下，她看著丈夫臉上新增的幾道細小劃痕，看著他眼中的疲憊和血絲，眼淚又一次不爭氣地掉了下來。
“別哭了。”周祈年抓住她的手，“再哭，眼睛都要腫了。”
“我……我害怕。”蘇晴雪的聲音帶著哭腔，“我怕你回不來……我怕……”
“我答應過你，會平平安安回來。”周祈年打斷她，將她攬進懷里，下巴抵著她的額頭，“晴雪，對不起，讓你和安安受驚了。”
蘇晴雪在他懷里搖著頭，淚水浸濕了他的衣襟。
“我向你保證，”周祈年的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的決絕，“這是最后一次。從今往后，我絕不會再讓任何危險，靠近咱們家門口半步。”
他要將河泉村，打造成一個真正的銅墻鐵壁。
蘇晴雪能感受到他話語里的力量，那不是空洞的安慰，而是一個男人用生命踐行的承諾。她漸漸停止了哭泣，只是緊緊地抱著他，仿佛要將自己揉進他的身體里。
良久，周祈年才開口：“晴雪，幫我把桌子上的地圖拿過來。”
“你的傷……”
“沒事，不礙事的。”
蘇晴雪拗不過他，只好將那張畫著西山周邊地形的地圖鋪在炕上。
周祈年一只手撐著身體，另一只手指著地圖，眼中閃爍著精光。
“從明天開始，我要做幾件事。”
“第一，以河泉村為中心，成立西山聯合安保公司，把咱們的民兵連，還有牛振手下那些人，全部整編進來，專業化訓練，配備最好的裝備。以后，整個西山實驗區的安保，我們自己說了算。”
“第二，修路。不但要修通往縣城的柏油路，還要修一條環繞整個西山區域的戰備公路，沿途設立哨卡和瞭望塔，把整個西山連成一體，任何風吹草動，都必須在我們的掌控之中。”
“第三，省里答應的那筆專項資金，一部分用來補償二牛和其他受傷的鄉親，剩下的，全部投入到安保和基建上。錢不夠，我就再去掙！”
他說話的時候，身上的傷口仿佛都不疼了，那雙眼睛里燃燒著一團火焰。
蘇晴雪靜靜地聽著，她知道，眼前的男人，在經歷過這場血與火的洗禮后，正在進行一次更徹底的蛻變。
他不再僅僅滿足于帶領村民致富，他要在這片土地上，建立起屬于自己的秩序，一個能守護他所愛之人的，絕對安全的王國。
“我都聽你的。”蘇晴雪輕聲說，伸手撫平他緊皺的眉頭，“不管你做什么，我都支持你。你只管去做，家里的事，有我。”
周祈年看著她，心中最柔軟的地方被觸動。他笑了笑，將地圖推到一邊，重新將她擁入懷中。
“睡吧，明天，又是新的一天。”
窗外，夜色深沉，萬籟俱寂。
而一場更大規模的建設，一場名為“守護”的戰爭，才剛剛拉開序幕。