次日，天還未亮。
二十名從安保隊里精挑細選出來的漢子，已經在村口的打谷場上集合完畢。
他們沒有穿統一的制服，而是換上了最普通的粗布衣裳，扔在人堆里，就像二十塊最不起眼的石頭。
但他們站得筆直，眼神銳利，身上那股子百戰余生的精悍煞氣，卻怎么也掩蓋不住。
王磊站在隊伍前，神情肅穆。
周祈年走過來，目光從每個人臉上掃過。
“這次去紅陽，沒有紀律，沒有規矩，只有一個任務。”
他的聲音不大，卻像錘子一樣砸在每個人的心上。
“活下去，然后把你們的眼睛和耳朵，給我變成覆蓋整個紅陽地區的網。我要知道，那里的每一只老鼠，每天吃了誰家的米。”
“聽明白了嗎？”
“明白！”
二十人齊聲低喝，聲如沉雷。
“出發。”
沒有歡送，沒有儀式。
一輛解放大卡車，在黎明前的黑暗中，悄無聲息地駛離了河泉村，像一頭潛入深海的巨獸。
送走了王磊的先遣隊，周祈年并沒有立刻動身。
他花了整整兩天的時間，將西山實驗區的所有工作，事無巨細地與王建國和蘇晴雪進行了交接。
直到第三天清晨，那輛掛著省政府牌照的軍用吉普車，再次停在了周家門口。
周祈年穿上了蘇晴雪為他做的那雙新鞋，合腳，踏實。
他蹲下身，看著眼眶通紅的周歲安。
“安安，在家要聽嫂子的話，好好讀書寫字。”
他揉了揉妹妹的頭發。
“哥會給你寫信。”
“哥……”
周歲安癟著嘴，豆大的淚珠滾了下來，卻強忍著沒哭出聲。
“你……你早點回來。”
“好。”
周祈年站起身，最后看了一眼蘇晴雪。
千言萬語，盡在不言中。
他轉身上車，沒有回頭。
吉普車啟動，駛離了河泉村，駛離了這片他一手打造的王國，奔赴向一個完全未知的、充滿了兇險與挑戰的戰場。
……
紅陽地區，位于省境西北角，與鄰省接壤。
這里是真正的窮山惡水。
當吉普車駛入紅陽市地界時，窗外的景象與西山那生機勃勃的田野形成了觸目驚心的對比。
天空是灰蒙蒙的，被幾座大工廠煙囪里冒出的濃煙染成了鉛灰色。
道路兩旁的建筑低矮、破敗，墻皮剝落，露出里面斑駁的紅磚。
街上的行人，大多穿著洗得發白的舊衣服，臉上帶著一種麻木和茫然的神情。
整個城市都彌漫著一股衰敗、沉悶的氣息。
“周主任，我們到了。”
司機將車停在了一座巨大的工廠門口，神情也有些壓抑。
周祈年下車，抬眼看去。
面前是一座如同鋼鐵巨獸般盤踞的工廠。
高聳的圍墻上，紅漆寫就的“福興鋼鐵總廠”六個大字已經斑駁不堪，巨大的鐵門銹跡斑斑，緊緊關閉著。
這里，就是周祈年此行的第一站。
也是整個紅陽地區最大、虧損最嚴重、關系網最錯綜復雜的硬骨頭。
“我去叫門。”
司機說著就要上前。
“不用。”
周祈年攔住了他。
只是靜靜地站在門口，打量著這座工廠。
就在這時，工廠旁邊一扇不起眼的小門“吱呀”一聲開了。
一個穿著油膩工作服，嘴里叼著煙，四十多歲、滿臉橫肉的胖子，帶著七八個同樣吊兒郎當的工人晃晃悠悠地走了出來。
為首的胖子，胸口別著個牌子——“工會主席，馬勝利”。
他斜著眼，上下打量了一番周祈年和那輛扎眼的吉普車，皮笑肉不笑地開口了。
“喲，哪兒來的領導啊？開著小車，來我們這窮地方視察工作？”
馬勝利的語氣里，充滿了毫不掩飾的嘲諷。
話音剛落，他身后的工人們也都發出了哄笑聲。
司機臉色一變，正要上前理論，卻被周祈年一個眼神制止了。
“我叫周祈年。”
周祈年看著馬勝利，神情平靜。
“省委任命的‘紅陽地區綜合改革發展實驗區’籌備組組長。從今天起，我來接管福興鋼廠。”
空氣瞬間凝固了。
馬勝利臉上的笑容僵住了，身后的工人也停止了哄笑。
幾秒鐘后，馬勝利像是聽到了天底下最好笑的笑話，夸張地大笑起來，笑得渾身的肥肉都在顫抖。
“哈哈哈哈！接管？小子，你毛長齊了沒？你知道這是哪兒嗎？這是福興鋼廠！幾萬口子人吃飯的地方！你說接管就接管？省委的任命？我怎么沒聽說過？”
他猛地收住笑，臉上的橫肉擠在一起，眼神變得兇狠起來。
“我告訴你，我們福興鋼廠，只認市里和廠里的領導！什么狗屁籌備組，我們不認！識相的，趕緊滾蛋！別在這兒礙眼，不然，磕了碰了，我們可不負責！”
幾個工人晃了晃手里的扳手和鐵棍，發出“哐當哐當”的聲響，一臉不懷好意地圍了上來。
典型的下馬威。
粗暴，直接，而且有效。
周祈年平靜的看著他們，臉上沒有絲毫變化，甚至連一絲怒意都沒有。
只是將目光從馬勝利的臉上移開，落在了一個三十多歲，身材瘦高，眼神躲閃的工人身上。
“你叫張濤，對吧？”
周祈年淡淡地開口。
那個叫張濤的工人渾身一震，驚愕地看著周祈年。
“三十四歲，軋鋼車間三班班長。”
周祈年的聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳朵里。
“上周二晚上，你利用值班的便利，從三號倉庫偷了五噸特種鋼材，賣給了城東的‘黑三’廢品站。拿了三百塊錢。”
張濤的臉“唰”地一下變得慘白，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
周圍的工人，臉上的嘲弄和不屑瞬間凝固了。
周祈年沒有理會眾人的驚愕，他的目光又轉向了另一個滿臉絡腮胡的壯漢。
“你是王猛。安保科的。前天下午，你老婆以為你在廠里加班，其實你跟廠辦的打字員劉寡婦，在廠區后面的小樹林里……聊了兩個小時的人生，對嗎？”
那個叫王猛的壯漢，臉瞬間漲成了豬肝色，手里的鐵棍“哐當”一聲掉在了地上。
“還有你，馬主席。”
周祈年最后的目光，終于回到了早已目瞪口呆的馬勝利身上。
“你兒子上個月結婚，收的彩禮錢，有兩萬塊，是你把廠里一批即將報廢的設備，當成優質資產賣給下面縣里小廠換來的吧？那家小廠的廠長，是你表舅子。這筆賬，還沒平呢。”
周祈年的聲音如同來自九幽地府的魔音，每一個字都像一記重錘，狠狠砸在馬勝利的心上。
馬勝利臉上的血色瞬間褪盡，冷汗“唰”地一下就下來了。
這一刻，他只覺得眼前這個泰然自若的年輕人，儼然就是一個惡魔！
他怎么會知道？！
這些事，他怎么可能會知道？！
整個廠區門口，死一般的寂靜。
所有人都像是被施了定身法，用看鬼一樣的眼神看著周祈年。
對方仿佛就是全知全能的神，他們每個人心中最陰暗的秘密，在他面前都無所遁形！
“你……你到底是誰？！”
馬勝利的聲音，因為極度的恐懼而變得尖利，嘶啞。
周祈年沒有回答。
嘴角勾起一抹冰冷的弧度，就這樣看著馬勝利。
就在這時，一陣刺耳的、金屬摩擦的尖嘯聲，從那扇緊閉的巨大鐵門后響起。
“嘎——吱——”
大門緩緩打開。
一個更加陰冷、也更加有分量的聲音，從門內傳了出來。
“讓他進來！”