京城。
東輯事廠,一處僻靜的辦事處內(nèi)。
吳覺走在前面,步履沉穩(wěn),將陳九歌、李青璇以及張勇一行人帶至一處寬敞肅穆的議事廳。
廳內(nèi)陳設(shè)簡(jiǎn)單,卻透著一股官家獨(dú)有的威嚴(yán)與冰冷。
他停下腳步,轉(zhuǎn)過身,目光首先落在張勇身上,聲音冷淡道:“千芳燼,何在?”
沒等張勇開口,一旁的陳九歌主動(dòng)上前一步。
他臉上帶著恰到好處的恭敬,雙手捧著古樸的千芳燼,微微躬身,將劍遞到吳覺面前。
“大人,千芳燼在此。”他語氣平靜地說道。
吳覺的視線從劍上移開,落在陳九歌身上,上下打量了一番,眼神銳利如鷹。
“你是何人?”
他微微蹙眉,似乎在回憶著什么。
“張勇幾人在玉葉衛(wèi)名冊(cè)登記時(shí),本官似乎從未見過你。”
陳九歌聞言,臉上立刻堆起一絲略顯拘謹(jǐn)又帶著些許仰慕的笑容,躬身答道:
“回大人話,小人姓陳,名九歌,是洛陽人士。”
“小人生平最是仰慕玉葉衛(wèi)的諸位英雄,一直希望能有機(jī)會(huì)報(bào)效朝廷。此次張大人他們尋劍,過程頗為曲折,小人不才,恰好在旁,也出了幾分微薄之力,算是沾了光,僥幸同行。”
吳覺聽完,不置可否,目光轉(zhuǎn)向一旁的張勇,帶著審視:
“他說的,可是真的?”
張勇連忙點(diǎn)頭,神色恭敬地肯定道:
“回稟大人,陳……小陳所言句句屬實(shí)。此番能順利帶回此劍,確實(shí)多虧了小陳鼎力相助。”
“若非他在關(guān)鍵時(shí)刻出力,此劍恐怕未必能如此安穩(wěn)地呈到大人面前。”
他沒有說得太細(xì),但語氣里的肯定和那一絲微妙的停頓,足以讓吳覺明白,這個(gè)“小陳”在取劍過程中扮演了關(guān)鍵角色。
吳覺點(diǎn)了點(diǎn)頭,臉上神色稍緩,算是認(rèn)可了這個(gè)說法。
他的目光重新落回陳九歌雙手捧著的劍上,眼底閃過一絲難以抑制的火熱與好奇。
“傳聞中,‘千芳燼’乃是前朝‘神劍山莊’所鑄造的最后一把蘊(yùn)有‘劍靈’的神兵。”
他緩緩開口,像是在說給眾人聽,又像是在自言自語。
“據(jù)說為了鑄成此劍,神劍山莊耗費(fèi)了無數(shù)珍稀材料,更有一說,劍成之日,無數(shù)頂尖的劍道天才被迫以身殉劍,其精魄神魂融入劍中,方成就了這柄有靈神兵。”
“若這傳聞?dòng)邪敕謱賹?shí),此劍之神異,恐怕遠(yuǎn)超尋常想象。”
他看向張勇等人,語氣里帶著一絲許諾的意味:
“你們能尋回此等神物,若真能驗(yàn)證其威能,想要重回玉葉衛(wèi),甚至更進(jìn)一步,都將是輕而易舉之事。”
說完,他深吸一口氣,似乎按捺不住心中的渴望,伸出手,徑直抓向千芳燼露在外面的劍柄,想要親自感受一下這傳說中的神劍。
然而,就在他的指尖即將觸碰到冰涼劍柄的剎那……
“鏘!”
一聲清越嘹亮,仿佛能穿透靈魂的劍鳴,毫無征兆地在寂靜的議事廳內(nèi)猛然響起!
劍鳴聲中,千芳燼的劍身,竟無人持握,自行從古樸的劍鞘中彈出。
一道冰冷、森寒、仿佛能凍結(jié)人思緒的劍光,隨著劍身出鞘的剎那,在議事廳內(nèi)驟然一閃!
那光芒并不刺眼,卻帶著一種直抵人心的銳利與威壓,讓在場(chǎng)所有人,包括吳覺在內(nèi),心頭都是猛地一悸,后背瞬間泛起一層寒意。
“嘩嘩嘩——!”
幾乎是條件反射,廳內(nèi)侍立的其余東廠番子、密探們,在劍鳴響起的瞬間,齊刷刷地拔出了隨身兵刃。
刀光劍影,瞬間在議事廳內(nèi)交織成一片寒光凜冽的屏障。
所有人迅速移動(dòng),將吳覺嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地護(hù)衛(wèi)在中心,個(gè)個(gè)神情緊繃,眼神死死盯著那柄懸在陳九歌身前,微微顫鳴,漂浮在空中的長(zhǎng)劍,如臨大敵。
“保護(hù)吳大人!”
“保護(hù)吳大人!”
低沉的呼喝聲在廳內(nèi)回蕩,氣氛驟然緊張到了極點(diǎn)。
吳覺本人,在最初的驚悸之后,眼中非但沒有懼色,反而爆發(fā)出更加熾烈的光彩。
他抬起手,向下壓了壓,示意手下們稍安勿躁。
他的目光,如同黏在了千芳燼上,一眨不眨,聲音因?yàn)榧?dòng)而略顯低沉,卻又帶著難以言喻的興奮:
“神劍有靈!”
“果然是神劍有靈!”
“無需持握,感應(yīng)到外人觸碰,便能自主飛出!”
他猛地轉(zhuǎn)頭看向張勇,臉上露出難得的贊許之色:
“張勇!你們做得很好!非常好!”
“九千歲若是見到此等真正有靈的神兵,必定大悅!”
張勇見狀,連忙單膝跪地,抱拳行禮,語氣恭敬中帶著一絲如釋重負(fù):
“能為九千歲分憂,是卑職等人的本分,不敢居功!”
吳覺的注意力已經(jīng)完全被千芳燼吸引。
他看著那懸停在陳九歌身前,微微顫鳴,閃爍著幽光的古劍,眼中的火熱幾乎要溢出來。
他猶豫了一下,右手手指微微動(dòng)了動(dòng),似乎還想嘗試著去觸摸一下那近在咫尺的劍身,感受那傳說中的“劍靈”。
然而——
“鏘!”
千芳燼再次發(fā)出一聲清脆的劍鳴,劍身顫動(dòng)加劇,仿佛在發(fā)出警告。
緊接著。
“唰!”
一道無形無質(zhì)、卻讓人肌膚生寒的凜冽劍氣,毫無征兆地從劍尖迸發(fā)而出。
劍氣擦著吳覺的臉頰邊緣,以毫厘之差掠過,帶起的勁風(fēng)甚至吹動(dòng)了他鬢角的幾縷頭發(fā),最終擊打在后方堅(jiān)硬的墻壁上,留下了一道清晰可見的淺痕!
“嘶——”
這一幕,讓在場(chǎng)所有人都倒吸了一口涼氣,心臟都提到了嗓子眼!
那些護(hù)衛(wèi)在側(cè)的東廠番子們,更是瞬間將兵刃握得更緊,看向千芳燼的眼神充滿了驚懼。
吳覺本人,也被這突如其來、精準(zhǔn)而克制的一劍嚇了一跳。
他臉上的狂熱之色迅速褪去,恢復(fù)了平日的冷靜與陰沉。
他下意識(shí)地后退了半步,眉頭緊緊皺起,看向張勇,聲音里帶著一絲不悅和疑惑:
“張勇,這劍……莫非不讓人碰?”
張勇保持著跪姿,連忙答道:
“回大人,神劍有靈,自擇其主,或是……自持身份。我等凡夫俗子,若無緣法,恐怕確實(shí)難以觸碰。”
他頓了頓,看了一眼依舊捧著劍、低眉順眼的陳九歌,補(bǔ)充道:
“卑職等人能將此劍安然帶來京城,已是費(fèi)盡心力,過程極為不易。”
吳覺的目光,再次落在陳九歌身上,這一次,審視的意味更濃。
他微微瞇起眼睛,忽然問道:
“你姓陳?”
陳九歌依舊躬著身,語氣不變:“回大人,小人姓陳。”
吳覺盯著他看了幾秒,又看向那柄似乎已經(jīng)恢復(fù)平靜,懸浮在那里的千芳燼,皺眉問道:
“此劍既然已能自行出鞘,那……該如何讓它歸鞘?”
這是個(gè)很實(shí)際的問題。總不能一直讓它這樣半出鞘地懸著。
陳九歌抬起頭,臉上露出一種介于為難和恭敬之間的神色,小心翼翼地回答道:
“回大人,這……神劍有靈,自有其規(guī)矩。”
“據(jù)小人所知,想請(qǐng)此劍歸鞘,需……需誠(chéng)心念誦口訣。”
“是何口訣?”吳覺追問。
陳九歌略一遲疑,似乎在斟酌用詞,然后才低聲道:
“需……需念‘請(qǐng)九爺爺歸鞘’。”
這話一出,議事廳內(nèi)瞬間安靜了一瞬。
在場(chǎng)的東廠密探們面面相覷,臉上都露出了古怪和難以置信的神色。
“請(qǐng)九爺爺歸鞘”?
這叫什么口訣?
吳覺更是眉頭緊鎖,臉上寫滿了狐疑。
他縱橫朝堂江湖多年,奇聞異事見過不少,但讓一把劍歸鞘需要喊“爺爺”的,還真是頭一回聽說。
他盯著陳九歌,沉聲道:
“你喊來試試。”
陳九歌點(diǎn)了點(diǎn)頭,臉上依舊是那副恭敬的模樣。
他抬眼看向懸浮在面前的千芳燼,清了清嗓子,一本正經(jīng)地喊道:
“請(qǐng)九爺爺歸鞘。”
話音剛落——
“鏘!”
又是一聲輕鳴。
千芳燼劍身光芒一閃,如同乳燕歸巢般,流暢而迅捷地滑回了古樸的劍鞘之中,嚴(yán)絲合縫,仿佛剛才的出鞘示警只是一場(chǎng)幻覺。
整個(gè)議事廳,再次恢復(fù)了平靜。
親眼目睹這一幕,吳覺眼中閃過一絲驚訝,但更多的是驚奇。
“還真行?”他喃喃自語了一句。
隨即,他像是想到了什么,立刻問道:
“那出鞘呢?出鞘的口訣是什么?”
陳九歌答道:“回大人,出鞘的口訣自然是‘請(qǐng)九爺爺出鞘’。”
吳覺將信將疑。
他張了張嘴,嘗試著說道:“請(qǐng)……請(qǐng)九爺爺出鞘。”
語氣有些生硬,聲音也不算大。
然而,他面前的千芳燼,躺在劍鞘里,紋絲不動(dòng),毫無反應(yīng)。
吳覺的臉色沉了下來。
“它為何不出來?”
陳九歌低聲道:“許是……許是您喊得不夠大聲?或者,心意不夠誠(chéng)?”
他補(bǔ)充道:“神劍通靈,或許能感應(yīng)到呼喚者的心誠(chéng)與否。”
吳覺眉頭皺得更緊。
他沉默了一下,似乎覺得親自大喊“九爺爺”有失身份。
他轉(zhuǎn)過頭,看向身旁一名身材魁梧的東廠番子,命令道:
“你,來喊。聲音大點(diǎn),清楚點(diǎn)。”
那名番子連忙躬身抱拳:“是,大人!”
他轉(zhuǎn)過身,面向陳九歌手中捧著的千芳燼,深吸一口氣,氣沉丹田,然后用洪亮而清晰的聲音,大聲喊道:
“請(qǐng)九爺爺出鞘!”
“鏘——!”
幾乎就在他話音落下的同時(shí),清越的劍鳴再起!
千芳燼劍光一閃,再次自行彈出半截劍身,懸浮于空,劍尖微微顫動(dòng),散發(fā)著幽冷的光芒。
“好!好!好!”
親眼見到這“口訣”真的有效,吳覺臉上頓時(shí)露出了難以抑制的驚喜之色,連說了三個(gè)好字。
“神劍有靈,呼應(yīng)口訣!果然名不虛傳!不愧是有靈神劍!”
他難掩興奮,來回踱了兩步。
“傳聞此劍在手,劍氣自生,威力無窮,足以讓持劍者擁有媲美半步天人境高手的威勢(shì)!”
他看向張勇和陳九歌,臉上露出滿意的笑容:
“很好!你們做得非常好!”
“此乃大功一件!”
他揮手示意手下收起兵刃,情緒高昂地說道:
“你們隨我,即刻進(jìn)宮,面見九千歲!”
“將此神劍獻(xiàn)上,九千歲定會(huì)重重有賞!”
吳覺的聲音因?yàn)榧?dòng),甚至帶上了一絲太監(jiān)特有的尖細(xì),顯示出他內(nèi)心此刻的欣喜若狂。
……
京城。
通往皇城內(nèi)廷司禮監(jiān)的路上。
吳覺走在最前面,步履穩(wěn)健而快速。
他身后,跟著捧著紅木劍盒的陳九歌,以及神情恭謹(jǐn)、對(duì)皇宮路徑頗為熟悉的張勇。
至于其他人,包括李青璇和那些前玉葉衛(wèi),則全部被留在了東輯事廠的辦事處等候消息。
皇宮禁地,不是誰都能輕易踏入的。
腳下的道路,鋪設(shè)著平整的青石板,干凈得幾乎一塵不染。
兩側(cè)是高聳的朱紅色宮墻,綿延不絕,仿佛沒有盡頭,將天空都切割成狹長(zhǎng)的一道。
空氣中彌漫著一種特有的、混合著檀香、陳舊木料和某種說不清道不明的肅穆氣息。
“過了前面那道宮門,便算是真正進(jìn)入了皇宮內(nèi)廷。”
吳覺一邊走,一邊頭也不回地低聲囑咐著。
他的聲音壓得很低,在空曠的宮墻夾道里顯得有些飄忽。
“張勇曾是玉葉衛(wèi),宮里的規(guī)矩,他懂,本官不多說。”
“小陳,你是頭一次進(jìn)宮。有幾條規(guī)矩,務(wù)必給我牢牢記在心里,半點(diǎn)差錯(cuò)都不能有。”
“第一,不得抬頭。走路要低著頭,視線只能看著自已前方三尺內(nèi)的地面。不得東張西望,更不得隨意抬頭打量宮墻、宮殿、甚至是路過的宮女太監(jiān)。皇宮之內(nèi),目光所及,皆可能是忌諱。”
“第二,不得大聲喧嘩。除非上官問話,否則能不開口,盡量別開口。說話必須壓低聲音,簡(jiǎn)短清晰。”
“第三,也是最重要的一條,不得隨處亂走!必須緊緊跟著本官,一步都不能錯(cuò)。這宮里路徑復(fù)雜,規(guī)矩森嚴(yán),走錯(cuò)一步,就可能闖入不該去的地方。”
吳覺停下腳步,轉(zhuǎn)過身,目光銳利地盯著陳九歌,加重了語氣:
“若是被巡邏的玉葉衛(wèi),或者其他宮里的侍衛(wèi)抓到你有任何違禁之處……輕則當(dāng)場(chǎng)拿下,重則格殺勿論!”
“到了那時(shí)候,就算是我,也未必保得住你。明白了嗎?”
陳九歌捧著紅木劍盒,聞言立刻低下頭,做出一副誠(chéng)惶誠(chéng)恐、謹(jǐn)記在心的模樣,連忙應(yīng)道:
“是!小人明白!多謝大人提點(diǎn),小人一定牢記,絕不敢行差踏錯(cuò)。”
吳覺見他態(tài)度恭敬,應(yīng)答迅速,臉上的嚴(yán)肅神色稍緩,甚至還露出了一絲難得,近乎溫和的笑意。
他伸手,輕輕拍了拍陳九歌的肩膀,語氣也放緩了些:
“嗯,明白就好。不用太過緊張,只要你規(guī)規(guī)矩矩跟著我,不出岔子,便無事。”
“尋得‘千芳燼’這等神物,獻(xiàn)于九千歲,這可是天大的功勞。”
“事成之后,論功行賞是少不了的。”
他話鋒一轉(zhuǎn),帶著幾分招攬的意味:
“我看你也是個(gè)機(jī)靈的。與其想著跟張勇他們一樣,去那規(guī)矩森嚴(yán),升遷不易的玉葉衛(wèi),不如……考慮考慮來我東廠?”
“東廠如今正是用人之際,以你的功勞和這份機(jī)靈勁,本官保你一個(gè)前程,如何?”
陳九歌臉上立刻浮現(xiàn)出受寵若驚的神色,微微躬身,語氣更加恭敬:
“一切全憑大人做主!小人感激不盡!”
吳覺很滿意這個(gè)回答,點(diǎn)了點(diǎn)頭:“嗯,識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰。好好干,前途無量。”
他轉(zhuǎn)過身,重新邁步向前。
“走吧,前面就要進(jìn)宮門了。記住,進(jìn)了宮廷,除非必要,不要再隨意說話,一切看我眼色行事。”
“是。”陳九歌和張勇同時(shí)低聲應(yīng)道。
三人不再言語,氣氛重新變得肅穆。
跟在吳覺身后,經(jīng)過一道又一道戒備森嚴(yán)的宮門。
每一道門前,都有身著統(tǒng)一服飾,眼神銳利,手持兵刃的侍衛(wèi)把守。
吳覺亮出腰牌,侍衛(wèi)仔細(xì)核驗(yàn)身份,目光在陳九歌和張勇身上審視片刻,確認(rèn)無誤后,才揮手放行。
宮墻之內(nèi),道路更加曲折幽深。
高聳的宮墻遮擋了大部分陽光,讓巷道里顯得有些陰涼。
偶爾有身穿錦袍的太監(jiān)或衣著素凈的宮女低頭匆匆走過,見到吳覺一行人,尤其是認(rèn)出吳覺身上的服飾后,都遠(yuǎn)遠(yuǎn)地便停下腳步,側(cè)身垂首避讓,姿態(tài)極為恭敬。
巡邏的玉葉衛(wèi)小隊(duì),挎著刀,步伐整齊劃一,不時(shí)從岔路口走過,眼神警惕地掃視著四周的一切。
就在三人轉(zhuǎn)過一處宮墻拐角,即將抵達(dá)司禮監(jiān)所在區(qū)域時(shí),前方不遠(yuǎn)處,突然傳來一陣略顯嘈雜的爭(zhēng)執(zhí)聲,打破了這條宮道慣有的死寂。
“劉奉御!劉奉御!”
“求求您了!求您發(fā)發(fā)慈悲,救救大長(zhǎng)公主殿下吧!”
“按宮里祖上傳下來的規(guī)矩,每年入秋,內(nèi)務(wù)府便要向各宮發(fā)放秋冬御寒的衣物、炭火和被褥。”
“可如今這秋分都快要過了,眼見著一天比一天涼,景陽宮那邊……景陽宮那邊,還是連一床新被褥都沒人送去啊!”
“殿下她夜里已經(jīng)凍得咳嗽了好幾回了……”
吳覺聽到這番帶著哭腔的哀求,腳步幾不可察地頓了一下,眉頭微微蹙起。
陳九歌用眼角的余光,極其快速地朝聲音來源處瞥了一眼。
只見在不遠(yuǎn)處另一條岔道的入口處,一個(gè)穿著普通宮女服飾,年紀(jì)約莫只有十五六歲的小宮女,正雙膝跪在冰涼堅(jiān)硬的青石板地面上。
她面前,站著一個(gè)身穿紫色綢緞常服、面白無須、體型微胖的中年太監(jiān)。
那太監(jiān)雙手?jǐn)n在袖中,下巴微微抬起,臉上帶著一種居高臨下,混合著不耐的神情。
小宮女正不住地朝著那被稱為“劉奉御”的太監(jiān)叩首,額頭磕在石板上,發(fā)出輕微的“咚咚”聲,聲音因?yàn)榭謶趾图鼻卸澏恫灰眩槐楸榈匕笾?/p>