姜姝寧回到相府，姜丞相一見她歸來(lái)，立刻迎上前，急切地問(wèn)：“寧兒，四皇子殿下如何說(shuō)？顧公子西行之事，真與他有關(guān)？”
“是的，父親。”姜姝寧深吸一口氣，目光沉靜如水，“他親口承認(rèn)，是他向陛下舉薦顧公子隨三皇子西行。”
她頓了頓，又道，“父親，母親，從今往后，你們不必再為女兒的婚事操心。女兒恐怕……此生無(wú)法嫁人，否則，只會(huì)連累那些前來(lái)求娶的男子。”
“這……”姜夫人一臉擔(dān)憂，“這如何使得？寧兒，你一個(gè)女子，歲月漫長(zhǎng)，怎能一輩子不成婚？”
“是啊，寧兒，若那四皇子殿下當(dāng)真對(duì)你有意，想娶你為妃也未嘗不可。他畢竟救過(guò)你的命。”
不管外界如何傳蕭凌川，姜丞相始終對(duì)他保留著當(dāng)初他救了自己女兒、并小心維護(hù)女兒聲譽(yù)的好印象。
“父親，一個(gè)因旁人求娶女兒，便心生怨恨，設(shè)計(jì)將其置于死地的男人，會(huì)是一個(gè)值得托付終身的良人嗎？”姜姝寧對(duì)姜丞相道，“況且，這世上也沒人規(guī)定，救命之恩應(yīng)當(dāng)以身相許。”
姜丞相見她態(tài)度如此強(qiáng)硬，只能順著她道：“既然你心意已決，為父也不便勉強(qiáng)。只是，四皇子殿下因顧公子求娶你而設(shè)計(jì)西行之事，茲事體大，我們必須守口如瓶，以免被有心人利用，徒增禍端。”
“女兒明白。”姜姝寧微微頷首，似是忽然想起什么，轉(zhuǎn)而對(duì)姜丞相道，“父親，如今三皇子殿下凱旋歸來(lái)，瑤真身為他的未婚妻，卻仍被禁足于院中，實(shí)在不合情理。不如父親下令解除她的禁足，也好讓她能為三皇子慶賀一番，盡一盡未婚妻的本分。”
那日她在來(lái)福酒樓，親眼撞見蕭凌川與姜瑤真私下相會(huì)，二人關(guān)系顯然早已非同尋常。
如今，正是時(shí)候讓姜瑤真與蕭修湛多加接觸，說(shuō)不定她能從蕭修湛那里探得什么關(guān)鍵情報(bào)，暗中傳遞給蕭凌川，為他的謀劃再添一把柴火。
“寧兒言之有理。”姜丞相點(diǎn)頭應(yīng)允，“既如此，我便即刻下令，解了瑤真的禁足。你也早些回房歇息吧，今日想必累了。”
“是，父親。”
前世她曾因姜瑤真能得到蕭凌川的偏愛而心生嫉妒。
今日過(guò)后，她徹底看輕了蕭凌川的真面目。
所謂的愛慕，不過(guò)見色起意，再加上有利可圖罷了。
呵，男人！
——
朝堂上沒了顧御史這個(gè)領(lǐng)頭羊，御史臺(tái)最近安靜了許多，皇帝耳根子清凈了不少，有更多閑情逸致寵幸后宮。
他幾乎夜夜宿在香妃的宮里。
三皇子蕭修湛剿匪有功，不僅獲封瑞王，得封地，其外祖還得了爵位。
蕭修湛和熙貴妃沉浸在新得的賞賜中，對(duì)凝香的一路高升及得寵并不在意。
作為首位被封為親王的皇子，蕭修湛很快擁有一座坐落于京城繁華街段的華麗府邸。
從前在皇宮內(nèi)事事掣肘，如今終于有了自己的王府，他自然喜不自勝。
近來(lái)幾日他都忙于指揮宮人將麟閣宮里用慣了的物件搬出去，送到自己的瑞王府里。
這日，一名身著華貴宮裝的女子款款走來(lái)。
還未及看清她的容顏，便先聞到她身上那股獨(dú)特芬芳，似蘭似麝，令人心旌搖曳。
宮人們連忙俯身行禮：“見過(guò)香妃娘娘！”
凝香嫣然一笑，輕聲道：“免禮。”
她自己上前一步，落落大方地跟蕭修湛打招呼：“瑞王殿下！”
蕭修湛微微瞇起眼眸，只覺得眼前這女子竟比從前美上幾分，不僅容貌光彩照人，就連身段也比從前嫵媚幾分。
難道這就是所謂的宏運(yùn)養(yǎng)人？
“香妃娘娘真是跟從前大不相同，本王差點(diǎn)認(rèn)不出你來(lái)了！”蕭修湛語(yǔ)氣中帶著一絲玩味，目光在她身上流連。
“殿下謬贊了！”凝香眼波流轉(zhuǎn)，笑容里帶著幾分羞怯，“說(shuō)起來(lái)，殿下才是本宮真正的貴人。本宮能有今日這般風(fēng)光，皆是仰仗殿下的恩澤！”
“不敢當(dāng)。香妃娘娘有今日，也是下了不少苦功夫。”蕭修湛意味深長(zhǎng)道。
凝香丸有毒，她竟能日日?qǐng)?jiān)持服用，可見為了獲得皇帝的盛寵，她犧牲了多少，付出了多少常人難以想象的代價(jià)。
這一點(diǎn)，是他的母妃熙貴妃絕對(duì)不會(huì)做，也不屑去做的。
“下苦功夫也是應(yīng)當(dāng)?shù)模吘贡緦m除了陛下的恩寵之外，在這深宮之中，本宮便再無(wú)其他儀仗了。”
凝香說(shuō)完，轉(zhuǎn)身離開，走得很遠(yuǎn)了，身上那股郁香依然縈繞在鼻息間。
就在這時(shí)，皇帝身邊的大總管陳順來(lái)了：“瑞王殿下，皇帝有請(qǐng)，請(qǐng)殿下即刻隨奴才前往御書房覲見！”
蕭修湛不敢怠慢，緊隨陳順的腳步，一路來(lái)到御書房。
只見龍案之后，皇帝面沉如水，神色陰郁得仿佛暴風(fēng)雨前的天空。
“兒臣參見父皇，不知父皇召兒臣前來(lái)，有何事吩咐？”
蕭修湛恭敬地行禮，心中卻隱隱升起一絲不安。
皇帝銳利的目光如寒芒般上下打量著他，仿佛要將他看穿。
“朕聽說(shuō)你此次領(lǐng)兵剿匪，大軍幾乎毫發(fā)無(wú)損，然而顧御史的獨(dú)子顧亦庭卻在匪巢之中喪命。一個(gè)手無(wú)縛雞之力的文弱書生，你為何要讓他身陷險(xiǎn)境，深 入匪巢？如今御史臺(tái)群情激憤，紛紛上奏彈劾于朕，說(shuō)朕是公報(bào)私仇，故意指派顧亦庭隨軍西行，又暗中授意加害于他！”
“這……”蕭修湛聞言，連忙跪倒在皇帝面前，額頭滲出細(xì)密的汗珠。
“父皇明鑒！絕非兒臣有意安排他進(jìn)入匪巢，實(shí)在是這顧亦庭急于求成，一心想要建功立業(yè)，故而不顧勸阻，擅自沖入匪巢之中！當(dāng)時(shí)情況緊急，兒臣連阻攔都來(lái)不及啊！”
“事到如今，你再做這番辯解，又有誰(shuí)會(huì)相信！”皇帝厲聲喝道，語(yǔ)氣中滿是不悅。
“顧亦庭身死，你為何不將他的遺體帶回京城？現(xiàn)在御史臺(tái)那幫老家伙揪住此事不放，非要朕設(shè)法尋回顧亦庭的遺骸，好讓顧家能夠入土為安！朕近日被他們吵得心煩意亂，簡(jiǎn)直不堪其擾！朕命你即刻派人重返西榆匪巢，務(wù)必將顧亦庭的尸首給朕找回來(lái)！此事若再辦不好，朕絕不輕饒！”
蕭修湛聽得心驚膽戰(zhàn)，冷汗?jié)裢噶艘律馈?/p>
當(dāng)初他就是故意不將顧亦庭的尸體帶回來(lái)的，唯恐帶回來(lái)讓仵作驗(yàn)出其中的端倪，暴露真相。
如今卻要他親自帶人去將尸體找回來(lái)，這不是為難他嗎？
“父皇，那日剿匪之戰(zhàn)，戰(zhàn)況極其慘烈，顧亦庭的尸首恐怕早就被摧殘得破爛不堪，面目全非，實(shí)在不適合長(zhǎng)途跋涉，運(yùn)回京城啊……”
蕭修湛極力辯解，試圖推脫。
“朕不管這些，反正這件棘手之事是你一手造成的，你就應(yīng)當(dāng)承擔(dān)一切后果，妥善善后！”皇帝語(yǔ)氣冰冷，不容置喙，“顧亦庭之死，歸根結(jié)底也是你疏于管束，玩忽職守所致，你理應(yīng)為自己所犯下的錯(cuò)誤負(fù)責(zé)任！”
蕭修湛聞言，心中縱有萬(wàn)般不愿，也只能咬緊牙關(guān)，硬著頭皮應(yīng)道：“兒臣遵旨！”
離開御書房后，蕭修湛只覺得胸口一陣煩悶，像是燃了一團(tuán)火，郁結(jié)難舒。
他經(jīng)過(guò)一個(gè)宮殿，發(fā)現(xiàn)有座宮殿匾額上的殿名被改為“芙蓉殿”。
他問(wèn)宮人：“這芙蓉殿住的是什么人？”
“回瑞王殿下，這里住的是香妃娘娘。陛下說(shuō)香妃娘娘天生麗質(zhì)，身帶異香，那香味如芙蓉般清雅脫俗，故而賜名芙蓉殿！”
蕭修湛冷笑一聲：“父皇對(duì)這香妃還真是上心啊！”
他貴為天子帝又如何？
如今寵愛至極的女人曾經(jīng)也不過(guò)是自己枕邊的玩物罷了。
蕭修湛想起凝香那張嬌艷的面容以及凹凸有致的身段。
他忽然知道，自己胸口這團(tuán)邪火要如何釋放了。