又是一日清晨。
飯桌上，李氏看著精神頭明顯好轉(zhuǎn)的兒子，臉上的笑意藏都藏不住，嘴上卻是老配方。
“喲，璘哥兒，你總算是活過(guò)來(lái)了？”
“我還以為你要成仙了呢！還是夫子有辦法，一句話就給你給拉回來(lái)了。”
沈春芳含笑搖頭，端起粥碗，并未多言。
璘哥兒的學(xué)問(wèn)根基，扎實(shí)無(wú)比，單純?cè)诮?jīng)義學(xué)問(wèn)上，自己其實(shí)已經(jīng)沒(méi)什么可教的了。
他缺的，從來(lái)都不是學(xué)問(wèn)，而是心態(tài)。
君以此興，必以此亡。
長(zhǎng)期仰賴自己的天賦和長(zhǎng)處，固然能讓他無(wú)往不利，強(qiáng)者恒強(qiáng)。
可若不懂得調(diào)整心態(tài)，這科舉之路，便是他自己給自己設(shè)下的第一道天塹。
好在璘哥兒及時(shí)調(diào)整回來(lái)了。
盧璘默默地吃著飯，聽(tīng)著母親的念叨，臉上始終帶笑。
一碗粥下肚，盧璘放下碗筷，站起身。
“我吃好了。”
路過(guò)小石頭身邊時(shí)，順手在小石頭胖嘟嘟的臉蛋上用力掐了一下。
小石頭正跟一個(gè)雞蛋白較勁，被盧璘大力一掐，弄得猝不及防，小嘴一癟，眼眶瞬間就紅了，眼看就要哭出來(lái)。
“你這孩子，夸不得你一句是吧？又開始犯渾了！”
李氏眼睛一瞪，轉(zhuǎn)頭就去哄小石頭。
“哎喲我的乖孫，不哭不哭，哥哥跟你鬧著玩呢！”
盧璘得寸進(jìn)尺地朝小石頭笑了笑，這才轉(zhuǎn)身朝院門口走去。
“娘，夫子，我出門了。”
李氏頭也沒(méi)回，哄好了小石頭，看著兒子離去的背影，臉色再度掛上了擔(dān)憂。
“夫子，您說(shuō)...璘哥兒這次秋闈，把握大不大？”
“我這幾天在外面，聽(tīng)到些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)...”
李氏說(shuō)得委婉。
可一個(gè)平日里大門不出二門不邁的婦人，都能聽(tīng)到的風(fēng)聲，又豈會(huì)是什么好話。
沈春芳絲毫不以為意，慢條斯理地喝完最后一口粥，才放下碗。
“無(wú)妨。”
“不過(guò)是秋闈將至，有些人坐不住了，提前放出來(lái)擾亂人心的罷了。”
“一群上不得臺(tái)面的東西，由他們?nèi)ァ！?/p>
聽(tīng)到夫子這般篤定的回答，李氏懸著的一顆心，總算是落回了肚子里，臉上頓時(shí)笑開了花。
“那就好，那就好！”
說(shuō)完，又轉(zhuǎn)過(guò)頭，看著還在跟雞蛋白生氣的小石頭，立刻板起了臉。
“吃點(diǎn)東西要你的命是吧？吃快點(diǎn)！吃完了趕緊去學(xué)堂！再磨蹭，看我怎么收拾你！”
剛被哄好的小石頭，眼淚又在眼眶里打轉(zhuǎn)了。
……
半畝園內(nèi)，秋風(fēng)送爽，卻吹不散緊張的氛圍。
盧璘推門走進(jìn)園內(nèi)時(shí)，早已有不少生員在埋首苦讀。
院中石桌旁，幾個(gè)生員正圍著一篇策論激烈地爭(zhēng)辯著，其中一位生員引經(jīng)據(jù)典，高聲念著：“‘蓋天下之治，有因有革，無(wú)常道也’，此乃變通之要義！”
另一人立刻反駁：“不然！‘祖宗之法不可變’，此乃國(guó)本！若輕易變法，綱常何在？”
不遠(yuǎn)處的廊下，有生員正踱著步，口中念念有詞，反復(fù)背誦著《禮》中的篇章，眉頭緊鎖。
也有人直接將書卷鋪在地上，俯身用手指蘸著清水，在青石板上一遍遍地書寫，練習(xí)著制藝文章的破題之法。
整個(gè)園子，只聞讀書聲與辯論聲。
盧璘見(jiàn)狀，沒(méi)多打擾，只是笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。
徑直走進(jìn)屋內(nèi)，再出來(lái)的時(shí)候，手上拿好了筆墨紙硯，在園子一處僻靜的角落坐下，鋪開宣紙。
……
時(shí)光飛逝，轉(zhuǎn)眼就到鄉(xiāng)試的日子。
十一月初八，天還未亮，自強(qiáng)社的院子里便已燈火通明。
所有準(zhǔn)備參加秋闈的生員，都已換上了一身嶄新的儒衫，齊聚一堂。
盧璘站在眾人面前，環(huán)視一圈，看著一張張或緊張、或興奮、或忐忑的臉，朗聲開口。
“諸位！”
“三載苦讀，一朝試鋒，便在今日！”
“多余的話，我不多說(shuō)。”
“記住，我們?yōu)楹味鴣?lái)！”
“筆在我等手中，乾坤在紙上！”
“去吧！”
“是！”
眾人齊聲應(yīng)諾，聲震云霄，胸中豪情萬(wàn)丈。
一行幾十人，浩浩蕩蕩地走出半畝園，朝著臨安府圣院的方向走去。
大夏王朝，科舉為立國(guó)之本。
鄉(xiāng)試，便是通往權(quán)力中樞的第一道龍門。
江南道鄉(xiāng)試的考場(chǎng)，同樣設(shè)在臨安府圣院。
此番秋闈，整個(gè)江南道，共有三千余名秀才匯聚于此。
這些人，都是從數(shù)十萬(wàn)讀書人中脫穎而出的佼佼者。
可最終，能從這圣院中走出去，獲得舉人功名的，不足百人。
錄取率，不足三十分之一。
可謂是千軍萬(wàn)馬過(guò)獨(dú)木橋。
然一旦功成，便是一步登天。
中了舉人，便有了做官的資格，見(jiàn)官不跪，免除徭役，名下田產(chǎn)亦可免稅。
從此，便真正脫離了民的身份，躋身士的階層，種種特權(quán)不一而足。
當(dāng)盧璘帶著自強(qiáng)社眾人抵達(dá)圣院外時(shí)，寬闊的廣場(chǎng)上，早已是人山人海，黑壓壓的一片。
有白發(fā)蒼蒼的老者，有沉穩(wěn)踏實(shí)的中年、也有稚氣未脫的少年。
有人滿面紅光，自信滿滿，也有人面色慘白，坐立不安。
人生百態(tài)，盡顯于此。
“快看！那不是蕭家的公子嗎？”
人群中忽然傳來(lái)一陣騷動(dòng)。
只見(jiàn)不遠(yuǎn)處，幾名高頭大馬的護(hù)衛(wèi)粗暴地推開人群，硬生生清出一條道來(lái)。
一輛由四匹駿馬拉著的華美馬車，緩緩駛來(lái)，停在了圣院門外。
車簾掀開，蕭敏之一身錦衣，面如冠玉，在一眾仆從的簇?fù)硐拢┦┤蛔吡讼聛?lái)。
陸恒看著這副陣仗，不屑地撇了撇嘴。
“一個(gè)鄉(xiāng)試而已，搞得跟狀元游街一樣。”
說(shuō)完，又有些疑惑地轉(zhuǎn)向盧璘。
“琢之，我一直覺(jué)得奇怪。”
“這江南道，乃我大夏最富庶之地，為何百年來(lái)，卻只有蕭家這么一個(gè)拿得出手的世家大族？”
“你看其他州府，像什么洛陽(yáng)府、晉陽(yáng)府，往往一府之地，便盤踞著數(shù)個(gè)傳承百年的世家。咱們這江南道，反倒是奇了怪了。”
盧璘聞言也是眉頭微皺。
是啊。
江南道富甲天下，按理說(shuō)，應(yīng)該是世家門閥最為盤根錯(cuò)節(jié)之地才對(duì)。
可偏偏，只有蕭家一家獨(dú)大。
難道和臨安府城地下埋的東西有關(guān)....
“琢之？琢之？”
陸恒的呼喚將盧璘從思緒中拉了回來(lái)。
盧璘搖了搖頭，將紛亂的思緒強(qiáng)行壓下。
秋闈在即，一切都等考完再說(shuō)。
隊(duì)伍緩緩向前移動(dòng)。
很快，便輪到了盧璘。
負(fù)責(zé)檢查的，是一名上了年紀(jì)的官吏，接過(guò)盧璘的考牌，看了一眼，隨即抬起頭，目光怔怔地望著盧璘。
“您是盧案首？”
盧璘笑著點(diǎn)頭。
雖然同樣仔仔細(xì)細(xì)地按照流程檢查，但卻沒(méi)有半分刁難的意思，檢查完畢，在將考牌遞還給盧璘時(shí)，低聲對(duì)盧璘開口道：
“盧案首，多謝您了。”
“前些日子，家里都快揭不開鍋了，要不是您把糧價(jià)給打了下去，我們一家老小，怕是連飯都吃不上了。”
“小的嘴笨，不會(huì)說(shuō)什么漂亮話，就祝盧案首您，此番秋闈，金榜題名，高中魁首！”
盧璘含笑接過(guò)考牌，對(duì)著他拱了拱手。
“借你吉言。”
說(shuō)完，盧璘不再停留，轉(zhuǎn)身邁步走進(jìn)了那扇朱紅大門。