放榜的地方位于清河縣衙門附近，此刻已是人山人海。
放榜，又稱發案。
雖然時辰未到，但張貼榜單的墻壁前，已擠滿了考生學子和家屬。
盧璘和少爺幾人趕到時，里三層外三層，早已沒了插足之地，只能遠遠地站在人群后方。
還未放榜，等待的學子們還算淡定，心態倒也穩得住。
不過也是神色各異，有的面色慘白，嘴唇哆嗦，有的則三五成群，故作鎮定地高談闊論。
當然也有離譜的，跪在地上沖著榜墻的方向念念有詞，祈求神明保佑。
大伯也來了，和三兩同窗好友一同來看熱鬧。
同時也看到了在等著放榜的盧璘。
“璘哥兒，你總算是醒了，這才考完一場，怎會如此不堪，我看，你這次是懸了??！”
徑直走過來的大伯開口就沒有好話。
盧璘忍不住翻了個白眼，半點開口的興致都沒有。
合著你考了幾十年沒考中，就盼著別人考不中唄。
盧璘沒開口，大伯的同窗以為盧璘被說中要害心虛了，也笑著說：
“盧兄，這就是你那個十二歲參加科舉的侄子啊，果然不同尋常?！?/p>
“就是這身子骨還得練練啊，這才第一場，還有幾場呢，怎么撐得??？”
大伯捋著長須，一派過來人的口吻回應道：
“沒事，權當積累經驗吧，璘哥兒年齡還小，以后機會多的是！”
幾人你一言，我一語的，就差明明白白地把盧璘考不中宣之于口了。
盧璘聞言也不生氣，淡淡一笑，沒有開口反駁。
反正榜單馬上就要貼出來了。
這時，在人群外看熱鬧的少爺興致勃勃地走了過來。
“走走走，那邊有人開了盤口！咱們也去湊湊熱鬧?！?/p>
眾人順著少爺手指的方向一看，不遠處，一群人圍在一座攤子前。
旁邊立著一塊木牌，上面用毛筆寫著幾個大字：童試第一場放榜，賭魁下注。
少爺開口解釋說：“不止可以賭誰是案首，也可以賭某個考生能不能考中。”
大伯和他的幾個友人一聽這話，頓時來了興趣，紛紛湊了過去。
“有意思，有意思。”
大伯搓著手，回頭沖著盧璘喊道：“璘哥兒，你座位號是多少？”
盧璘心中一陣無語。
看大伯那兩眼放光的樣子，用腳指頭想也知道，他肯定是想賭自己考不中，好賺上一筆。
“璘哥兒，座位號！”
少爺也來了興致，不過他和大伯的想法截然相反。
他是奔著盧璘拿下案首去的。
從盧璘第一次踏進學堂，少爺對盧璘的學問就服了。
一個案首而已，還不是手到擒來？
果然，從盧璘口中得知座位號，少爺又轉頭對著身后幾個柳府家丁一揮手。
“把身上帶的錢都掏出來，湊一湊！”
“今天，咱們就玩把大的，全壓璘哥兒中案首！”
聽到這話，大伯和他的友人們先是一愣，隨即爆發出哄堂大笑。
“哈哈哈，這位兄臺，你沒睡醒吧？”
“連第一場都累虛脫了，也能中案首？”
“不如你在我這里下注，賠率就按堂口的來。”
少爺聞言愣了一下，與其費勁擠到盤口，還真就想干脆找這幾人下個場外算了。
可轉頭一看幾人的打扮，哪里像是能拿出錢的樣子。
一群窮酸，呆會要是賠不起，他找誰去。
搖了搖頭，少爺帶著幾個家丁，雄赳赳氣昂昂地擠進了人群。
大伯也拉著他的友人跟了過去。
片刻之后，兩人一前一后地從人群里擠了出來。
只是臉上的表情，一個天上，一個地下。
大伯垂頭喪氣，滿臉晦氣。
少爺則恰恰相反，紅光滿面，興高采烈，手里還攥著一張蓋了紅印的票據，走路都帶風。
盧璘有些好奇。
“怎么了？”
少爺晃了晃手里的票據，笑得合不攏嘴。
“那莊家不識貨！”
少爺開始解釋原委，原來盧璘之前在清河縣毫無名氣，只是一個柳府的書童，盤口那邊根本沒人看好他。
大伯想押盧璘考不中，結果發現賠率低得可憐，押一兩銀子，贏了也才多幾文錢，氣得他當場就不想押了。
而少爺這邊，覺得自己撿了個天大的便宜。
賭盧璘中案首的賠率，竟然高達一賠三十！
“千載難逢的機會?。 ?/p>
少爺激動地揮舞著手里的票據，唾沫橫飛。
“這要是中了，就是一千五百兩啊！”
“可惜你們身上帶的錢太少了，東拼西湊才湊了五十兩銀子?！?/p>
大伯和他的幾個友人聞言剛準備開口，說少爺這五十兩銀子算是徹底打了水漂，還不如送給他們去喝頓好酒。
這時，一陣喧鬧的鑼鼓聲由遠及近，從縣衙的方向傳來。
原本擁擠嘈雜的人群，自動分開一條道路。
幾個身穿皂衣的差役，簇擁著一名手捧大紅榜文的小吏，一路吹吹打打地走了過來。
那榜文卷著，也看得出尺寸極大。
所有人的目光，瞬間都被吸引了過去。
小吏在一眾差役的護衛下，走到高墻前，將手中的榜文猛地一抖。
嘩啦一聲。
巨大的紅色榜文如瀑布般展開，足有半人多高，上面密密麻麻寫滿了名字與座位號。
字跡用的是加粗的館閣體，寫得極大，每個人都能看得清清楚楚，即便站在人群外圍，也能勉強辨認。
兩個差役手腳麻利地提著漿糊桶上前，穩穩地將巨大榜文貼在了榜墻之上。
榜文高掛的瞬間，人群轟然炸開。
“中了！我中了！！”
一個面黃肌瘦的青年學子，在榜上找到了自己的名字，先是愣了半晌，隨即狀若瘋癲地大笑起來，笑著笑著，眼淚便滾滾而下。
“爹，娘，兒子對得起你們了！”
有人喜，自然就有人悲。
一名頭發花白的老者，顫抖著手指在榜上從頭找到尾，又從尾找到頭，來來回回看了三遍，最終也沒能找到自己的名字。
他臉上的血色瞬間褪盡，雙腿一軟，癱坐在地，眼中只剩下絕望。
一時間，眾生百態，盡顯于此。
有人狂喜，被同伴高高拋起。
有人絕望，捶胸頓足，泣不成聲。
有人抱頭痛哭，有人被家人簇擁著歡呼雀躍。
盧璘和少爺也踮起腳尖，目光在那片密密麻麻的黑字中搜尋著。
還沒等盧璘看清榜上的字跡，大伯的聲音卻在一旁悠悠響起。
“行了，璘哥兒，別看了?！?/p>
只見大伯不知何時擠到了前面，此刻又擠了回來，臉上帶著一種古怪的表情，又是惋惜，又像是松了口氣的樣子。
“榜單我已經看完了，璘哥兒的名字和座位號都沒有找到。”
大伯拍了拍盧璘的肩膀，一副過來人的口吻，臉上的喜色卻怎么都止不住。
“璘哥兒，現在知道科舉的難處了吧。”
“你以為大伯我這個童生，是那么好當的？這其中的辛苦，不是你這種小孩子能明白的?！?/p>
“不過沒事，這次就當是長長見識，知道天高地厚了，以后就不會好高騖遠了?！?/p>
“咱們盧家出秀才的希望，終究還是要落在我身上啊?！?/p>
大伯身邊的那幾個友人也立刻圍了上來，七嘴八舌地開口。
“是啊，盧小友，一次失利算不得什么，你還年輕?！?/p>
“就是，你大伯考了這么多年，才是個童生，你第一次下場，沒考中才是正常的。”
話里話外，全是嘲諷與看笑話的意味。