又兩日后，孟素馨正坐在窗下繡花，腹中忽然傳來女兒奶聲奶氣的聲音：
【娘親！爹爹來了！他帶了好多好多東西，紅綢子捆的箱子排了一整條街，像是……像是來提親呢！】
孟素馨指尖一顫，繡花針輕輕扎在指腹上。
她抬眼望向窗外，院墻外隱約傳來車馬轔轔與人聲喧動。
心口怦然急跳起來，她擱下繡繃，理了理鬢邊微亂的發絲，深吸一口氣，便提著裙裾匆匆往前廳去。
還未踏進廳門，便聽見父親低沉遲疑的嗓音。
她從屏風后悄悄望去，只見父親坐在紫檀木太師椅上，端著茶盞的手懸在半空，面上神色變幻不定。
而站在廳中的那個男子——
一身玄青色箭袖長袍，身姿挺拔如松，腰間懸著一枚蟠龍玉佩。
他負手而立，側臉輪廓透過窗欞望去，顯得愈發深邃俊朗。
祁奕寒并不知道孟素馨在偷聽，正誠懇地對孟老爺道：“……晚輩自知唐突，但心慕素馨小姐已久，今日特來求娶，望伯父成全。”
孟老爺喉頭滾動，幾乎想立即答應。
他如何不心動？
眼前這位鎮國公世子，戰功赫赫，圣眷正濃，比起那個至今仍靠家族蔭庇，前途未卜的潘永舟，簡直是云泥之別。
可……
孟老爺眉頭緊鎖，長嘆一聲：
“祁世子青年才俊，老夫自然欣賞。只是小女自幼與潘府大少爺定親，兩家交好多年，若此時退婚，只怕要落得個背信棄義、嫌貧愛富的罵名……”
他搖了搖頭，艱難開口：“世子厚愛，孟家只怕無福消受。”
“我愿意！”
清亮的聲音驀然響起。
孟素馨從門后走出，步履堅定。
她先向父親端正一福，隨即抬眸，盈盈望向祁奕寒：
“爹，女兒愿嫁祁世子。請爹允準女兒與潘家退婚。”
廳中霎時寂靜。
孟老爺愕然張口，祁奕寒卻已轉過身來，定定回望孟素馨。
他的目光專注而深情，看得孟素馨臉頰微微發熱。
她走到他面前，仰起頭，聲音里帶著幾分嗔怪，幾分自己都未察覺的嬌軟：“你怎的這樣急？我還沒退婚呢……”
祁奕寒唇角微揚，從懷中取出一封信箋，輕輕展開。
信上是潘老爺熟悉的筆跡，蓋著朱紅私印——竟是一封措辭客氣、毫無怨懟的退婚書。
“你……”孟素馨怔怔接過，難以置信。
兩日，僅僅兩日！
那樁壓得她喘不過氣的婚約，竟就這樣輕飄飄地解除了？
【爹爹威武！】腹中傳來女兒雀躍的歡呼：【娘親你看，爹爹太厲害啦！】
孟素馨壓下心頭驚濤，抬眼望他：“你怎么做到的？”
祁奕寒接過她手中退婚書，細心折好，重新放回她掌心。
“潘大人日前因軍糧延誤一事遭御史彈劾，若不是我周旋，此刻他已在天牢之中。”
他語氣平靜，仿佛在說一件尋常小事：“我保他官位無損，全身而退，這便是交換。”
原來如此。
孟素馨望著他深邃的眼眸，那里面沒有邀功，沒有得意，只有一片沉靜的溫柔。
“奕寒哥哥……”她鄭重的說：“謝謝你。”
祁奕寒眸光微動，忽然上前一步。
兩人距離陡然拉近，她能聞到他身上清冽的松柏氣息，能看清他眼中自己的倒影。
“素馨。”他聲音低沉，一字一句地問：“你可愿嫁我？”
孟素馨沒有立刻回答。
她垂眸片刻，指尖輕輕撫過小腹，那里有一個正在生長的生命。
然后她抬起頭，迎上他期待的目光，緩緩綻開一個真切的笑容：
“我愿意。”
此刻，她對祁奕寒雖然尚未產生愛戀之情，但她看見了他的擔當，他的果決。
他于不動聲色間，為她劈開前路荊棘的魄力。
作為一個丈夫，作為她腹中孩子的父親，祁奕寒讓她感到前所未有的踏實與安心。
孟老爺目瞪口呆的看著女兒和祁世子間的互動。
“素馨……你、你和祁世子這是……？！”
他就算再遲鈍，此刻也看明白了。
女兒與祁奕寒，分明已經有了私情！
孟素馨深吸一口氣，轉過身，正對著父親。
她沒有閃躲，沒有羞怯，清澈的目光里是全然的坦蕩與堅定。
“爹。”神色鄭重，一字一道：“女兒與奕寒哥哥，早已兩情相悅。此生非他不嫁，望爹爹成全。”
祁奕寒也上前一步，拜道：“望伯父成全。”
話音落下，廳內又是一靜。
孟老爺怔怔地看著女兒，仿佛第一次發現這個自幼溫順乖巧的孩子，骨子里竟藏著如此決絕的勇氣。
他復又看向祁奕寒。
這位年輕的世子爺依舊身姿挺拔地立在那里，神色鄭重，并無半分輕浮之態。
他擋在素馨身前，似乎深性他罵她。
目光始終留意著她的神色，眼底深處藏著一抹柔情。
半晌，孟老爺長長吐出一口氣，重新坐下。
他朝著祁奕寒伸出手，語氣已然平靜了許多：“祁世子，那退婚書……且讓老夫一觀。”
祁奕寒雙手將那封信箋奉上。
孟老爺接過來，展開，湊近了細細端詳。
紙是潘家常用的暗紋箋，墨跡猶新，上面每一個字他都反復確認——確是潘老爺親筆無疑，末尾那方殷紅的私印更是做不得假。
他逐字逐句讀著，緊繃的肩膀終于一點點松弛下來，直到看完最后一個字，他才真正如釋重負，將那紙輕輕放在了桌上。
最后一道障礙，已經被消除了。
他再次抬起頭，重新打量眼前的年輕人。
身姿如孤松獨立，氣度沉穩如山岳，更難得的是那份為女兒掃清障礙的雷霆手段與周密心思。
先前只覺得是高不可攀的貴人，此刻再看，那眉宇間的英氣，舉止間的從容，越看越是熨帖，越看越是滿意。
這樣的乘龍快婿，文武兼備，圣眷優渥，滿京城的勛貴世家，哪家不暗暗盯著？
如今這般機緣，竟落到了他孟家的頭上？
孟老爺捻須含笑，正沉浸在未來佳婿帶來的喜悅中，忽然想起一事。
他嘴角的笑意驀地僵住，眉頭不自覺皺起。
他記起來了。
數月前，似乎隱隱約約聽過些風聲，說是這位年輕的鎮北侯世子在北境受了極重的傷，甚至……傷了根本，于子嗣傳承上，怕是艱難。
若祁奕寒真的……那他的女兒嫁過去，豈非……
想到傳言，孟老爺看向祁奕寒的目光里多了幾分審視與猶疑。
躊躇再三，他還是壓低了聲音，帶著難以啟齒的尷尬，試探著問道：“賢……賢侄啊，老夫……老夫先前似乎聽得些風言風語，說你曾于北境負傷，身子……可有大礙？于、于子嗣上……？”
后面的話，他實在有些問不出口，只能含糊地帶過，但那擔憂之意已是昭然若揭。
“無礙！”
祁奕寒的回答斬釘截鐵，沒有半分遲疑。
他挺直了背脊，神色坦蕩，目光灼灼地看向孟老爺。
“伯父明鑒，那不過是朝中宵小、軍中政敵散布的謠言，意圖壞我名聲，阻我前程罷了！”
他的聲音沉穩有力，帶著軍人特有的篤定，瞬間驅散了孟老爺的懷疑。
——然而，事實是，他在戰場上中了帶毒的冷箭。
箭毒傷在他腹部，雖性命無礙，但隨軍老醫官確實說過，今后于子嗣一事上，恐怕希望渺茫。