樞密使香都帶著蔡絳一行人過西平府、再過保靜，便到了都城興慶府。
秦檜揭開車簾，看向外面街道。
只見街上都是婦人，偶爾見到古稀老人、孩童。
青壯男子只有西域來的商人，也有大宋打扮的商旅。
西夏本地的青壯男子，一個也未曾見到。
秦檜心中忍不住暗暗驚嘆：
武松這廝好生厲害，居然將西夏打成這個模樣。
車隊緩緩進(jìn)入興慶城，走過街道，剛好路過孫二娘的饅頭鋪子。
里面有幾個販賣藥材的客商，坐在里頭吃饅頭。
其中之一便是戴宗。
此時的戴宗一副行商打扮，帶了幾個伙計。
得知蔡京派遣使團(tuán)出使西夏后，武松派戴宗喬裝打扮，進(jìn)入西夏，找到孫二娘、張青，讓他們做好準(zhǔn)備。
見使團(tuán)過去，孫二娘端著一盤羊肉放在桌上。
“使團(tuán)回來了。”
“嗯，你們且準(zhǔn)備好，有消息我便來。”
戴宗吃完羊肉、饅頭，付了銀子，帶著伙計住進(jìn)不遠(yuǎn)處的客店。
香都一行人到了宮門口，蔡絳并未馬上面見李乾順，而是先在驛館住下。
好酒好肉美姬送進(jìn)去，香都獨(dú)自進(jìn)了皇宮，見到了李乾順。
抵達(dá)之前，香都先一步送了信回來。
李乾順已經(jīng)知道大宋同意和談停戰(zhàn)。
不過，對于割讓銀州、夏州的事情，李乾順舍不得。
西夏地方狹窄干旱，人口本就不多。
銀州、夏州算是富庶之地，割讓以后，人口銳減。
再者，銀州、夏州有河流分布，是糧食重要產(chǎn)區(qū)。
沒有了銀州、夏州，糧食也不夠吃。
聽了李乾順的話，香都笑道：
“兀卒寬心，我歸來時，路過西壽保泰軍司，見了武松。”
“那廝墜馬重傷，只怕命不久矣 。”
“我等只需拖延，留使者在驛館里，只等武松病死，或者離開。”
“到那時候，再命大軍進(jìn)攻，收復(fù)西壽保泰軍司。”
“待贏了宋國，銀州、夏州都無需割讓。”
李乾順大喜道：
“樞密使一人足當(dāng)百萬大軍！你立了一大功！”
“待擊破武松，我許你封侯！”
香都大喜，拜道：
“微臣謝兀卒恩典。”
李乾順吩咐道：
“你且去驛館，穩(wěn)住宋國使團(tuán)，慢慢拖延。”
“微臣領(lǐng)旨。”
香都退出皇宮，親自到驛館好吃好喝陪侍。
終于和談的事情，香都推說李乾順身體偶染風(fēng)寒，待身體好了，再行商議。
王厚的臉還沒有好，蔡絳也不急，便這么等著。
...
武松帶著五千騎兵離開蛤蟆寨，沿著歸德川河谷一路往北走。
到了盡頭時，全軍再往西走。
周圍都是光禿禿的干旱之地，北風(fēng)吹來，飛沙走石，天地一片昏蒙。
扈三娘戴著帷帽遮擋，武松也用圍巾把口鼻遮住。
跟隨的騎兵全部裹著圍巾，只留眼睛看著外面。
此處屬于鹽州，距離靜塞軍司不遠(yuǎn)，年輕的男丁全部征調(diào)走了，路過的村鎮(zhèn)只有婦女老弱。
武松派出斥候探路，避開村鎮(zhèn)，走偏僻的路徑。
李吉曾經(jīng)從這里走過一趟，所以路上很太平 ，沒有遇見甚么官兵。
連續(xù)走了三天后，武松的水囊見底了，其他士兵帶的水也喝完了。
鹽州一帶是鹽堿戈壁灘，非常缺乏水源。
武松問李吉，哪里有水源。
李吉說須往東走，靠近古長城邊上有水。
武松帶著騎兵往東走了三十多里，望見遠(yuǎn)處古長城。
斥候回來稟報 ，說有條小河，但是斷流了。
武松策馬抵達(dá)時，發(fā)現(xiàn)果然斷流了。
李吉焦躁道：
“我那年來時，河里有水。”
武松問道：
“你那時候是夏季，此時秋冬時節(jié)，早已斷流了。”
五千騎兵，人馬加在一起一萬多張嘴，必須有水源，否則會渴死。
“往西北方，那里有村鎮(zhèn)，有水源。”
李吉又說出了自已知道的另一個水源地。
武松下令全軍往西北方向進(jìn)發(fā)。
李吉走在最前面帶路。
又走了一天，抵達(dá)李吉所說的村鎮(zhèn)。
河里依舊干涸，沒有水源。
人馬兩天沒有喝水，只吃了干糧，嘴巴已經(jīng)干裂了。
李吉踩在河床，兩只手用力刨開沙土，喃喃道：
“怎會沒有水...”
白石子抱怨道：
“西夏干旱，夏季有水的河，到了秋冬就是溝子。”
李成龍環(huán)顧四周，擔(dān)憂道：
“若是三天沒有水，人馬都支撐不住。”
扈三娘怒道：
“你這廝，讓你帶路，你卻給我們帶進(jìn)死路。”
眾人埋怨，李吉想死的心都有了。
劉二提議進(jìn)村子找水井，先補(bǔ)充水源再說。
武松不想暴露行蹤，不愿意進(jìn)村子。
抬頭看著烏沉沉的天，武松說道：
“看樣子要下雪了，等下了雪，就有水了。”
“不進(jìn)村子，繼續(xù)趕路。”
武松下令，眾人上馬，李吉帶路，繼續(xù)往興慶府方向進(jìn)發(fā)。
走到天黑時分，天上沒有月亮，看不清楚路。
武松下令扎營，所有人拿出干糧干嚼，戰(zhàn)馬也干嚼豆子。
大家都很渴，嗓子都要冒煙了。
干糧吃在嘴里，沒有唾液，感覺咽下去拉嗓子。
扈三娘吃不下，索性不吃了。
李吉羞愧地低頭不說話。
這次突襲，靠的就是他走過這條路，知道哪來有水源，結(jié)果他的指引都不靠譜。
行軍一天，大軍困乏，沉沉睡著。
到了快天亮?xí)r，天上突然飄下大雪。
李吉第一個醒來，激動地喊道：
“下雪了，有水了，有水了！”
楊志醒來，趕緊把身上的雪掃在一起，吃進(jìn)嘴里。
扈三娘也醒了，趕忙吃了幾口雪，潤潤喉嚨。
武松睜開眼睛，喜道：
“天助我也！”
所有騎兵都醒了，吃雪解渴。
戰(zhàn)馬不用人教，低頭舔舐地上的積雪。
雪后寒冷，武松拿出準(zhǔn)備好的馬衣，給戰(zhàn)馬套上綁好。
兩個月前，武松就讓何運(yùn)貞準(zhǔn)備寒衣、馬衣。
騎兵和戰(zhàn)馬同時穿上衣服，抵御寒冷。
水囊里塞滿雪，大家吃干糧充饑。
吃飽喝足，武松翻身上馬，李吉帶路，騎兵繼續(xù)往西北進(jìn)發(fā)。
...
興慶府。
白茫茫的雪落下，整座城池異常安靜。
驛館里，十幾個美姬載歌載舞，陪侍的美姬倒酒，蔡絳、秦檜已經(jīng)喝醉了。
戶部右侍郎王回手里拿著酒杯，心事重重。
“王侍郎為何愁眉不展？可是酒水淡薄？”
王回呵呵笑道：
“并未酒水寡淡，只是我等奉命出使，商議和談停戰(zhàn)。”
“抵達(dá)興慶府已然數(shù)日，卻不見兀卒，不知為何？”
香都笑道：
“兀卒身體偶感風(fēng)寒，待好了，自然會相見，王侍郎何必憂慮。”
王回心里猜到了一些，但不好說破。
無非就是看武松病重，想等武松病死，好趁機(jī)修改談判條件。
“王侍郎且滿飲一杯。”
王回?zé)o奈，只得喝了一杯。
等到晚上散席，蔡絳回到房間躺下，王回進(jìn)了房間，坐在床頭說道：
“三公子，你我到此已經(jīng)六日，至今不曾見到西夏皇帝。”
“我看他們有意拖延，明日你與他們說說。”
蔡絳喝得大醉，根本不理會，轉(zhuǎn)身往里睡了。
王回?zé)o奈，只得回房去。