三個人。
兩個男人四目相交，火星四射。
太和殿內的氣氛，霎時劍拔弩張。
“李……修謹！你處處與本王作對，活膩了？”
趙戈玄從牙縫里擠出話，牙根咬得發酸，恨得犬齒都露了半截。
“王爺，有些東西，有些人，你不能碰！”
李修謹分毫不讓，抓住趙玄戈的手腕猛地后扯，逼他松開金玉貝的手。
兩人嘴角繃緊發顫，目光兇狠，像兩頭發怒的野獸。
“啊，疼……”
金玉貝猝不及防低嘶一聲，氣音輕得僅三人聽見。
這一聲，落進兩人耳中，恰似鞭子不輕不重，抽在人心尖上。
趙玄戈身子一顫，指尖松了勁，金玉貝腕間霎時露出一圈深紫的紅痕。
他像被燙到般，猛地縮回手，倒抽一口冷氣。
他竟忘了，她皮膚嬌嫩異常，稍一用力便會留下印記。
李修謹雙瞳驟縮，伸到半路的手，硬生生凝在半空。
他的眼底涌起危險的暗潮，薄唇微啟，正想開口。
恰在此時，殿外傳來太監尖細的唱喏。
“陛下駕到，恭迎圣駕?。 ?/p>
呼啦啦一陣亂響，方才還瞠目結舌的朝臣瞬間回神，齊刷刷起身離座。
“哼！”趙玄戈狠狠甩袖，轉身悻悻走回自己的座位。
金玉貝抬眼，飛快朝李修謹遞了個眼神。
李修謹無奈，只能快步歸位。
這一回，與兩年前大不相同。
他不再屈居大殿門口，而是緊挨著御座，位置僅次于英國公。
太監唱喏的尾音尚未散盡，殿內百官已迅速理好朝服，按品級列隊下跪。
山呼海嘯般的“吾皇萬歲萬歲萬萬歲”響徹大殿。
康裕帝踏入大殿前，太和殿的內侍早已將安王與李侍郎的爭執，低聲回稟清楚。
皇帝面色波瀾不驚，牽著太子的手緩步邁入。
宮宴的明燭燃得正旺，將殿宇映照得一片暖紅。
康裕帝剛踏進門，殿中便倏地靜了下去。
他一身明黃龍袍，身形清瘦，面色雖蒼白，卻掩不住眉眼間的俊逸。
尤其是那雙瑞鳳眼，眼尾微微上挑，瞳仁黑亮如浸了春水，天生帶著溫柔多情，卻又生出一種易碎的憂郁。
皇帝松開手，微笑中帶著幾分鼓勵，看向身側的兒子。
太子趙佑寧穿著正紅織金盤龍錦袍，挺起小胸膛，跟在父皇身后，學著他的樣子踱著四方步，有模有樣。
金玉貝如今是太子少師，按禮制跪在御座之下，身旁是太子少保李修謹。
康裕帝行至她面前，垂眸掃去，瞧見她腕間那圈醒目的紅痕。
“少師免禮?！?/p>
皇帝眉心微蹙，緩緩伸出手，微蜷的掌心遞到金玉貝面前。
眾目睽睽之下，金玉貝的手落入皇帝掌心，她借著起身的力道，迅速抽回手。
皇帝瑞鳳眼里漾著溫和笑意：“少師帶太子殿下落座吧。”
“臣謝陛下?！苯鹩褙惔鬼鴶狂?，牽著趙佑寧走向那張寬大的紫檀木椅。
直到這時，皇帝才淡淡開口：“眾卿平身?！?/p>
魏承安小心翼翼扶著皇帝落座，禮部尚書率先出列，領著眾臣敬獻祝辭。
“恭賀陛下除夕大喜！臣等謹祝圣躬康泰，國泰民安！
百官齊聲附和，聲徹殿宇。
緊接著，宗室藩王、各國使節所貢的賀禮，由內侍們一一呈覽。
殿內絲竹之聲再起，內侍傳膳。
尚食局精心準備的除夕御宴流水般奉上，山珍海味按品級分置案頭。
樂舞百戲輪番上演，其間不乏臣子進獻詩賦、歌舞助興，殿內一派熱鬧。
小佑寧依偎在金玉貝身側，起初看得津津有味，漸漸便坐不住了。
他先溜到杜貴人、宋嬪、韓美人那里玩了半晌，終究還是耐不住性子。
烏溜溜的眼珠一轉，看向同樣坐得百無聊賴的蕭淮安幾個孩子。
那幾個立刻心領神會，起身貓著腰就要往外溜。
金玉貝將這一切看在眼里，伸手一把拉住趙佑寧：
“殿下，要去哪兒？”
趙佑寧嘿嘿干笑兩聲，抬手想去摸金玉貝眼瞼上的花鈿，被她一個微嗔的眼神止住。
他伸到半空的手指頭又舉高，轉而一下下撥弄起金玉貝發髻正中，赤金銜珠鸞釵上的流蘇。
“玉貝，這里太沒意思了。我吃飽了，你就讓我們去玩一會兒嘛。我保證，絕對不亂跑，也不去蓮池邊，好不好嘛？”
趙佑寧晃著小身子，撒起嬌來。
金玉貝含笑抬手，輕撫他領口雪白的狐裘滾邊，順勢刮了下他的下巴。
“今日除夕，便依你。不許瘋跑，更不能去嬤嬤、乳母和小祥子看不到的地方?！?/p>
“好好好！”趙佑寧笑得眉眼彎彎，立刻回頭朝蕭家四個孩子招手。
幾人咧嘴一笑，腳底板抹油似的溜了出去，虞正恒也快步跟上。
金玉貝仍不放心，側頭看向小喜子。
小喜子頷首會意，躬身退了出去，跟在趙佑寧身后。
皇帝看著兒子與金玉貝的親昵模樣，眼中掠過一絲安慰。
另一邊，趙玄戈的目光好不容易從金玉貝身上挪開，端起酒杯悶頭灌了一口。
若不是為了見她，他根本不屑來這聒噪的宮宴。
此時，大殿內充斥著菜味兒、酒氣，還夾雜著一股說不清道不明的渾濁氣味。
金玉貝瞥了一眼席間的老臣們，忍不住蹙眉。
這幫老家伙，身上都帶著股霉沉沉的老人味兒。
得找個好看干凈的洗洗眼。
她的眼角余光瞟向了對面清雋英氣李修謹，唇角勾起。
所以啊，男人還得找年輕的。
柳葉瞧著姑姑面上的不耐煩，靈機一動，悄悄退出去繞了一圈，再回來時故意提高音量。
“回稟少師，殿下在外頭催奴婢來請少師呢！”
金玉貝抬頭看向柳葉，見她飛快眨了兩下眼，立刻明白過來，眼底漾出贊許。
這丫頭，越發機靈了。
起身前，她朝杜月榮、宋嬪和韓美人遞了個眼色。
三人相視一笑，悄悄抿住唇角。
如今，陛下已將后宮諸事交由金玉貝打理。
金玉貝不耐煩浪費心力在這些瑣事上，干脆將權力分給了她們三人，皇帝也默許了。
后廷以金玉貝為尊，只要她離場，她們三人便能跟著告退。
這三人早約好了，要去杜月榮的芷蘭殿，陪著小公主櫻寧一起守歲。
……
天色不算好，夜空沉沉，既看不見明月，也望不見星辰。
金玉堂回了常州府，除夕之夜，本該是萬家團圓的光景。
金玉貝有些想念家人，只想避開這喧囂，尋一處清靜之地。
她漫無目的地走著，不知不覺走進了御花園的梅林中。
冷香陣陣襲來，沖散了身上沾染的酒氣。
柳葉、柳枝早已摸透金玉貝的性子，見她垂眸不語，便知她想獨處。
兩人提著宮燈，一前一后，不近不遠地跟著，腳步放得極輕。
就在這時，身后傳來枯枝斷裂的“咔嚓”聲。
“誰？！”跟在后方的柳枝陡然警覺，提高聲音喝問。
梅林深處，一雙暗繡云紋的烏皮皂靴，緩緩從陰影中顯露出來。
杏黃色的袍角，一點點被宮燈的光暈照亮。
趙玄戈的眼底，映著兩簇跳躍的火光。