這事兒的確多虧了鐵柱。
鐵柱性子憨厚，到了烏衣巷之后，沒事就經常出去溜達，蹲在墻根曬太陽，見人就樂呵呵打招呼。
沒多久，就與烏衣巷的這些人家混了個臉熟，尤其是幾家的管事，見面都能聊上好一會兒。
巷子口有一家，這戶人家子弟沒落，在京師沒有什么大的發展，決定搬走，找牙人賣房。
無奈這房子實在尷尬，若是面積大一點，定不愁賣，可一共才一進院子，連雜物房在里頭才四間屋。
清貴人家看不上，普通百姓又不可能上烏衣巷來買宅子，房子掛了好久無人問津。
那戶的仆人和鐵柱聊天時，連底價都報了出來。
鐵柱和沈巖無意提起，沈巖便留了個心，讓相熟的牙人去替自已看看，牙人回來將那房子各處都細說了一遍，除了小一點沒什么大毛病。
而且說這家，除了衣物被褥一些日常用物，其他東西都不帶走，那意思便是，可拎包入住。
他將這事與李修謹說后，李修謹當晚就拍板，決定把那處一進的宅子買下來。
那日中秋宴，金玉貝把從魏國公處得來的城郊莊子地契給了他，讓他有時間幫著照看一下。
又提到，想在京師買間小院，不必太大，三四間的房，日后若家里人從常州府過來，也能有個落腳的地方。
李修謹當時心中十分歡喜，金玉貝能把城郊的莊子及買院子的事交給他，就是把他當成了“自已人”。
于是他毫不猶豫將巷口那處院子買了下來，這事除了沈巖知道外，沒有旁人知曉。
沒成想，今天就用上了。
這也是李修謹深夜毫不猶豫拔腿出府的原因。
小院不大，但樣樣不缺，人牙子還特意收拾了一遍。
他與鐵柱、沈巖三人在正屋和衣而躺，你一句我一句說著明日要回李府拿鋪蓋過來，院里還要添置什么。
三個年輕人心里都覺新鮮興奮，在這一進院中，他們找到了自由、自主的快樂。
周氏得知兒子真的出了府，氣的坐在床上抹起了眼淚。
龔嬤嬤心累卻又不得不開口：“夫人，大公子已入仕，您日后同公子說話，得給足他面子?！?/p>
周氏抹著眼角，扭了下身子道：
“我是他母親，又不會害他，就是想讓他與方姑娘相看，是能讓他身上少塊肉？還是那姑娘能把他吃了？總是不愿，總拿那個‘非她不娶’來堵我！”
龔嬤嬤端過一盞溫茶，遞到周氏手中。
“是，夫人是為大公子好。不過夫人也說了，兒大不由娘。
夫人想一想，當年大人想娶你時，與家中鬧著退親，不和公子如今的模樣一樣嗎？
再說了，姑娘當年嫁給大人，家里也是不同意的，您不也和家里吵的不可開交？”
聽了龔嬤嬤幾句話，周氏無奈抿嘴。
的確，她當年為了自已的婚事與家里鬧得不痛快，后面也少有往來。
心里嘆了口氣，不由想到，莫不成兒子就是繼承了自已和李松齡兩人的犟脾氣，才成了如今的性子。
這么一想，氣也慢慢順了下去。
親生的，有什么法子呢？
龔嬤嬤又勸慰了幾句，扶著她躺下。
“夫人莫著急，大公子有了官身，不過一個晚上，總有去處。明兒一早，老奴就去漕運司門口候著，想法子把他勸回來。
只是啊，這大公子回來之后，夫人可莫再與他置氣，不要再提那相看之事。
公子不也說了，他會去祝壽，等去了，自會見到那姑娘。”
周氏一聽，雙眼一亮。
是啊，她何必跟兒子爭吵？只要將他帶去，后面不就水到渠成了！
龔嬤嬤看著周氏臉上懊悔的表情，暗自咬牙。
都是一根筋的犟種吶，只會一條道走到黑。菩薩保佑，三公子可莫再如此了，真真是操碎了心！
兩日后，李修謹休沐，方府的壽宴也是特意挑這一日。
那日周氏與兒子爭吵之后，龔嬤嬤去漕運司勸李修謹回府。
他沒有答應，推說公務繁忙，等去方府祝壽那日，再回府與母親同去。
周氏心中窩火，不過想到兒子答應了與自已一同去赴宴，總算安慰了些。
……
秋高氣爽，艷陽當空。
方府張燈結彩，正門大開。
方大人雖從戶部致仕，但與朝中官員依舊多有聯系，與英國公的關系也十分要好。
故而，來替他夫人賀壽的人絡繹不絕。
方府內，花廳坐滿了人。
男子同方大人去了書房，或下棋，或聊朝中之事。
女眷則在園子里賞花，或三三兩兩閑聊。
年長些的，就圍坐在方大人的夫人馬氏身邊，說說笑笑。
馬氏性子溫和，身材富態，看起來雍容端莊。
她拉著英國公夫人的手，壓低聲道：
“嘉寧，你可不知道，聽說我這壽宴李家大郎要來，好些年不聯系的人家都冒了出來，尤其是家中有女兒的?！?/p>
國公夫人袁嘉寧拿帕子掩嘴笑道：“李家大郎我也是見過的，的確氣宇軒昂?！?/p>
周氏在下首聽了，嘴角壓都壓不住。
馬氏看向她道：“如意，你可聽見了？連英國公夫人都說你兒子長得俊美。
她呀，自小就喜歡長得漂亮的人。當年嫁英國公，那也是因為國公爺長相俊美?！?/p>
馬氏語帶調侃，英國公夫人“撲哧”一聲笑了出來，推了一把她的胳膊。
“少來打趣我，誰不喜歡俊美的少年郎？”
她這么一說，幾人都笑了起來，旁邊的幾位女眷也跟著七嘴八舌附和，花廳內的氣氛一下熱鬧起來。
有幾位站在母親身后的少女悄悄低下頭，臉頰緋紅。
周氏的眼光瞟過那幾位姑娘，心道：
“可真是人比人，氣死人！這幾位京師的名門閨秀，長得也算如花似玉。
可同那蘇若蘭一比，就相形見絀了，兒子若是一會兒見到她，定會心動?！?/p>
男賓這邊，英國公與方大人在下棋。
五城兵馬司指揮杜大人對下棋半分不感興趣，他自稱粗人，要帶著兩個兒子逛園子。
經過李修謹身邊時，就見英氣挺拔的李家郎朝自已躬身一揖。
他愣了下，連忙略略拱手。
李修謹笑道：“晚輩見過杜大人?！?/p>
杜應天愣了一下，有些受寵若驚。
他與李修謹的父親年齡相當，見面次數不多，亦無甚深交。
立刻伸手虛扶：“李家郎君，免禮免禮，客套作甚？說起來，我與你父親也有好幾年未見了。下次等你父親回來，我定要請他過府飲上幾杯。來來來，這是我家長子和次子……”
三位年齡相差不多的青年拱手打招呼，寒暄了幾句。
杜應天見李修謹投來的目光隱隱含著些什么，似是想與自已單獨說話。
他抬手朝兩個兒子開玩笑道：“你們去逛逛吧，今兒來的姑娘不少，說不得就能對上眼，省得你母親成日與我嘮叨?！?/p>
杜家兩位公子笑著應聲離去，李修謹上前，與杜大人并肩而行，將藏于袖中的玉佩抬起。
杜應天看見后，目光縮了一下。
李修謹迅速將那玉佩收起。
“杜大人，修謹代金御侍謝過杜大人！”
杜應天眼珠微轉，這是幾個意思？！
女兒上次往家里傳消息，說要幫金御侍整治一個人，不過一個侍衛，算不得什么事，他順手就做了。
可現在，他給金御侍的玉佩，竟在李修謹手中。
李家郎開口替金御侍道謝，這說明……他們二人的關系？！
杜應天思及此，擺了擺手道：“好說好說，來來來，賢侄，咱們到前頭敘話?！?/p>
他手指向對面蔥郁的竹林，那邊鮮少有人過去。
李修謹頷首抬腳，兩人走過湖心亭，往那片竹林而去，卻見九曲徑上飄來花團錦簇，衣香鬢影。