秦亮夫婦一直住在王家府邸，到十月初一時(shí)，秦亮要去參加朝會(huì)、正好與王廣的車駕同行。王廣不久前已封為客曹尚書(shū)，三品大臣，大朝必定要去。
        一行人先去宮城西門。乃因正南的閶闔門一般不用于通行，宮城中軸線上的司馬門更不能走；而上朝的地方太極殿，位置靠近宮城西墻。所以官員們上朝、覲見(jiàn)，基本都是走西門，方便又快捷，進(jìn)去直接到太極殿外的廣場(chǎng)。
        西門兩側(cè)有兩座闕樓，十分雄壯華麗，這種很具時(shí)代風(fēng)格的建筑、看起來(lái)古風(fēng)盎然。丈婿二人先去了一處署房，在那里等著搜身。署房?jī)?nèi)有十幾個(gè)人，看起來(lái)與王廣認(rèn)識(shí)，大家就是走個(gè)過(guò)場(chǎng)。
        “大長(zhǎng)秋的中宮謁者令張歡。”王廣嫻熟地引薦一個(gè)宦官。
        秦亮立刻揖拜寒暄。張歡也急忙還禮，說(shuō)道：“君真是謙遜守禮。”
        說(shuō)了兩句話，張歡一揮手，幾個(gè)謁者宦官便上來(lái)隨便拍了拍袍服，看起來(lái)就是想做個(gè)樣子。本來(lái)也沒(méi)打算怎么搜，但秦亮身上放著一個(gè)裝在布袋里的木盒，實(shí)在是一摸就能發(fā)現(xiàn)。
        秦亮只好把東西掏了出來(lái)。宦官打開(kāi)布袋，把木盒和一卷竹簡(jiǎn)拿出，宦官先把竹簡(jiǎn)遞給張歡、然后猶自打開(kāi)了木盒子。
        木盒里裝著雪白的結(jié)晶物，宦官抬頭問(wèn)道：“這是鹽？”
        秦亮點(diǎn)頭道：“臣進(jìn)獻(xiàn)給皇太后殿下之物，還有那份煉制配方。”
        之前十余天，秦亮就在搗鼓這玩意。他想給太后準(zhǔn)備點(diǎn)禮物、很容易就想到了精鹽，起初他以為很簡(jiǎn)單，結(jié)果費(fèi)了老大的勁，差點(diǎn)還沒(méi)搞出來(lái)就想放棄了。
        其實(shí)市面上的鹽不是不能吃，就是帶點(diǎn)苦味而已。但那次呂巽請(qǐng)客，專門提到、菜肴加的是高昌白鹽，秦亮才意識(shí)到，鹽也可以是奢侈品。但這東西一般人不能銷售、否則后果很嚴(yán)重，大魏是鹽鐵國(guó)營(yíng)，用來(lái)上貢倒算是好東西。
        秦亮一開(kāi)始的方向錯(cuò)了，才折騰這么久。他先是認(rèn)為苦味主要是鎂離子，用了草木灰、石灰水等嘗試，但依舊不能去除苦味；后來(lái)他意識(shí)到可能還有硫酸根鹽等雜質(zhì)，化學(xué)原料不好找、利用化學(xué)反應(yīng)的手段比較困難。
        于是他才嘗試物理辦法，利用不同可溶物質(zhì)的“飽和溶解度”特性差異，不斷搗騰鹵水（飽和溶液），總算是找對(duì)了路子。多次試驗(yàn)下來(lái)，他已發(fā)現(xiàn)氯化鈉的“飽和溶解度”、應(yīng)該與溫度關(guān)系不是很大；但別的離子物質(zhì)的“飽和溶解度”，會(huì)隨著溫度變化而變化。
        最終秦亮總結(jié)出了兩道提純工序。先是把鹵水在中低溫下先過(guò)幾遍結(jié)晶鹽板。然后把鹵水的水分蒸干、制成晶體鹽，攤在一層層席子上，用燒成六十度左右（不斷試出來(lái)）的鹵水滲透淋洗幾遍晶體鹽。得到的晶體鹽晾干研磨一下，便是成品。
        張歡看了一會(huì)兒簡(jiǎn)牘，還給了秦亮。但是那盒鹽，他要收走，“仆先拿回去試試，然后再由仆替君進(jìn)獻(xiàn)、呈到皇太后跟前罷。”
        一旁的王廣瞅了一眼那盒賣相挺好的鹽，說(shuō)道：“交給張公公就行。”
        秦亮聽(tīng)到這里，便把簡(jiǎn)牘也遞了過(guò)去。    丈胥二人這才離開(kāi)署房，通過(guò)壯麗的西門，來(lái)到了太極殿外。秦亮一眼看到那高高臺(tái)階上的宏偉大殿，頓感視覺(jué)震撼。
        雖然顏色比較簡(jiǎn)潔，主要是青褐色的殿體、灰白色的玉石臺(tái)階欄桿，點(diǎn)綴紅黃兩色裝飾；線條也不復(fù)雜，直線為主的雙層重檐頂、檐牙上翹。但大殿非常寬闊，很高。在周圍別的房屋承托下，太極殿更顯得古樸莊重霸氣。
        太極殿還很新，好像是明皇帝時(shí)期才修建完成，彰顯著皇權(quán)一般宏偉獨(dú)尊的氣勢(shì)。可惜才短短數(shù)年，皇室似乎就只剩下建筑比較尊貴了。
        不過(guò)大伙兒上朝、并不去高高玉階上的正殿，而是去旁邊的太極殿東堂。這東堂也很寬敞，只不過(guò)臺(tái)基很矮，沒(méi)有正殿那樣高高在上的霸氣；好在大伙不用爬那么高的石階，倒也省力。
        東堂正面一整排幾乎都是門，估摸著門就有十來(lái)道，全部打開(kāi)后，里面十分明凈亮堂。就像今天的天氣一樣。
        陸續(xù)有好幾十個(gè)官員來(lái)了，大伙兒都在堂上寒暄見(jiàn)禮閑聊。有的秦亮認(rèn)識(shí)，有的不認(rèn)識(shí)。
        比較奇葩的是，有些頭戴遠(yuǎn)游冠和進(jìn)賢冠的人、腦袋上插著一根毛筆、隨時(shí)準(zhǔn)備寫(xiě)字，所有人手里也拿著一塊材料形狀不一樣的牌子。秦亮的腦袋上沒(méi)插毛筆，他今天換了黑色官服、頭戴武冠，沒(méi)地方插。不過(guò)他也拿了竹板子，以他的身份、木板子的四角很圓潤(rùn)。
        幾乎所有人都穿著黑袍，東堂上看上去黑壓壓一片，可能這就是天下烏鴉一般黑的場(chǎng)面罷。
        這時(shí)曹爽在幾個(gè)大臣的簇?fù)硐伦吡诉M(jìn)來(lái)，許多人都上前揖拜。秦亮等曹爽從身邊走過(guò)時(shí)，執(zhí)禮說(shuō)道：“大將軍，仆偶獲精鹽秘方，欲進(jìn)獻(xiàn)于殿下，已交給中宮謁者。”
        曹爽點(diǎn)頭道：“嗯，可以。”
        接著司馬懿、司馬師、蔣濟(jì)等幾個(gè)人也走進(jìn)了東堂，同樣有不少人主動(dòng)拜見(jiàn)。
        秦亮的品級(jí)在這里算是低的，若非郭太后傳旨，他都不會(huì)來(lái)上朝。這里不是沒(méi)有五品官，只因校事令是新設(shè)的、且皇帝現(xiàn)在也不管校事府，所以才沒(méi)人叫他來(lái)上朝；但來(lái)了也并不奇怪。
        司馬師轉(zhuǎn)頭看了一眼秦亮，專門向他拱手，雖然司馬師的腳步?jīng)]停、禮儀比較隨意，但這樣也挺重視秦亮了。秦亮立刻還禮，兩人都沒(méi)有說(shuō)話。
        沒(méi)一會(huì)兒，在一眾宦官宮女的前呼后擁下，太后、皇帝從后面的門進(jìn)來(lái)了。眾人紛紛彎腰，拿手里象牙板子竹板子遮住面門，不能往上看。
        至少表面看起來(lái)，大家還是對(duì)皇室挺恭敬。秦亮也跟著學(xué)，不過(guò)他站在很后面彎著腰，前面有人擋著，就算想看、也看不到什么。
        不到十歲的皇帝跪坐到了臺(tái)階上的筵席上，旁邊有一道紗絲簾子、郭太后則跪坐于簾子后面。但她這個(gè)垂簾聽(tīng)政，估計(jì)有點(diǎn)水。
        待皇帝坐定，大伙兒才跪伏在地，行稽首大禮，高呼“萬(wàn)壽”。
        皇帝就只說(shuō)了一句話：“諸愛(ài)卿請(qǐng)起。”皇太后則一直沒(méi)吭聲。
        司馬懿和曹爽站在最前面，分列兩邊，很快就商量爭(zhēng)執(zhí)起了正事，各自都有人不斷幫腔。
        秦亮第一回來(lái)朝堂上，覺(jué)得自己可能還沒(méi)適應(yīng)，他總覺(jué)得場(chǎng)面很詭異。
        司馬懿與曹爽都在向上位奏事，但太后和皇帝并不發(fā)表意見(jiàn)，曹爽等人實(shí)際上就是在相互對(duì)話……用詞卻不是在對(duì)話，而是“稟殿下”“稟陛下”這樣開(kāi)口，內(nèi)容卻是司馬懿曹爽給對(duì)方說(shuō)的話，仿佛是在指桑罵槐似的。
        他們先是在說(shuō)相中的事。
        秦亮知道這個(gè)事，當(dāng)時(shí)他在淮南打芍陂之役后，很快荊州這邊也遭到了吳軍的攻擊、受攻擊的地方就有相中和樊城，然后司馬懿率軍南下荊州增援。相中是荊州戰(zhàn)區(qū)、位于漢水邊的一座小城。
        雙方分歧很厲害。司馬懿的意思，是把漢水對(duì)岸的百姓遷徙過(guò)河、防止被搶走；曹爽則不同意，因?yàn)閰擒娨呀?jīng)退兵了。
        接著又談人事問(wèn)題，也是今年荊州戰(zhàn)后的后續(xù)，有關(guān)樊城戰(zhàn)役。
        司馬懿想擼掉夏侯儒、都督荊豫的兵權(quán)，說(shuō)了很多理由，大概就是怕死不前進(jìn)之類。
        曹爽當(dāng)然不會(huì)同意。夏侯儒這種屬于諸曹、夏侯系的人，明顯是曹爽那邊的人；曹爽上位后對(duì)皇室遠(yuǎn)支親戚挺友好，秦亮能出仕、就是因?yàn)樽逍智乩适遣懿兖B(yǎng)子。
        司馬懿的意思是換王昶都督荊豫。王昶是并州士族，估計(jì)是司馬懿的人，不然司馬懿不會(huì)那么賣力幫他拿兵權(quán)。王昶此人好像完全沒(méi)有丁點(diǎn)軍功，竟然能直接都督荊豫二州？成為封疆一方的大諸侯？世道就是這么不講武德。
        所以秦亮之前的判斷沒(méi)錯(cuò)，出身和關(guān)系到位了，什么官職得不到？
        雙方爭(zhēng)論了很久，誰(shuí)也說(shuō)服不了誰(shuí)，但事情總得拿出個(gè)決定。想靠郭太后、皇帝從中決斷不可能。曹爽還假兮兮地向上位揖拜說(shuō)：“恭敬殿下圣裁。”
        郭太后知趣地說(shuō)道：“大將軍與太傅再商議。”
        秦亮估計(jì)他們私下還會(huì)繼續(xù)談生意，進(jìn)行一些妥協(xié)和交易，以這種法子最終得出結(jié)論；或者實(shí)在無(wú)法達(dá)成共識(shí)時(shí)，一方不顧對(duì)方不滿、強(qiáng)行進(jìn)行執(zhí)行。
        后面這條路，曹爽目前更有優(yōu)勢(shì)，因?yàn)椴芩莆盏闹醒雸?zhí)|行機(jī)構(gòu)更多。秦亮掐指一算，至少有三個(gè)尚書(shū)、大司農(nóng)、司隸校尉。
        朝會(huì)持續(xù)了挺長(zhǎng)時(shí)間，郭太后與秦亮都只是看官，一個(gè)坐上面，一個(gè)遠(yuǎn)遠(yuǎn)站在后面。這種場(chǎng)合，秦亮不可能開(kāi)口發(fā)表意見(jiàn)，只要聽(tīng)聽(tīng)就行了。
        好在他也挺關(guān)注朝廷動(dòng)向，所以不覺(jué)得無(wú)聊，多聽(tīng)聽(tīng)有好處。
        朝會(huì)終于結(jié)束了，秦亮跟著人群走出東堂，他在廣場(chǎng)上站著等一會(huì)兒，想與老丈人同行。這時(shí)中宮謁者令張歡卻急步走了出來(lái)，左右回顧，看到秦亮就臉上一喜、好像松了口氣。
        張歡過(guò)來(lái)揖拜道：“皇太后殿下已經(jīng)收到君進(jìn)獻(xiàn)的貢品，殿下很高興，要賞賜君。君稍候請(qǐng)回東堂覲見(jiàn)。”
        秦亮心里一喜，忙道：“臣遵旨。”
        他想了想，覺(jué)得暫時(shí)不好提自己的要求，現(xiàn)在把關(guān)系聯(lián)系上，先聽(tīng)太后是什么態(tài)度。