蘩許元深吸一口氣，鄭重地跪下，行了一個(gè)大禮。
“陛下隆恩，微臣萬(wàn)死難報(bào)！”
“微臣在江南行事確實(shí)狠辣，但若非如此，不僅查不清紅花教的底細(xì)，更無(wú)法從根源上斬?cái)嗄切┲x(chóng)對(duì)大唐的吸血。”
“微臣……謝陛下回護(hù)之恩！”
看著跪在地上的許元，李世民眼中的厲色漸漸消退，取而代之的是一抹苦澀的笑意。
他擺了擺手，身子向后靠在軟墊上，有些意興闌珊：
“行了，起來(lái)吧。”
“朕也就是隨口發(fā)發(fā)牢騷，真要?dú)⒛悖氵€能活到現(xiàn)在？”
說(shuō)到這里，李世民的眼神變得有些深邃，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“其實(shí)，你在揚(yáng)州做的那些事，朕都知道。”
“那也是朕默許的。”
“那些世家大族，盤踞江南多年，把持漕運(yùn)，兼并土地，隱匿人口，早就成了大唐身上的毒瘤。”
“朕早就想動(dòng)他們了，只是一直騰不出手，也沒(méi)找到把合適的刀。”
“你這把刀，雖然鋒利得有些硌手，但好在……快！”
李世民頓了頓，語(yǔ)氣突然變得森然：
“朕沒(méi)想到的是，他們竟然真的敢對(duì)你動(dòng)手。”
“當(dāng)你被圍殺，當(dāng)兕兒遇險(xiǎn)的消息傳回來(lái)的時(shí)候，朕當(dāng)時(shí)甚至已經(jīng)擬好了旨意。”
“若是你和兕兒少了一根汗毛，朕不管什么世家不世家，不管什么江南動(dòng)蕩不動(dòng)蕩。”
“朕會(huì)親率帶十萬(wàn)大軍南下！”
“哪怕是將整個(gè)江南翻個(gè)底朝天，哪怕是血流成河，朕也決心要鏟除他們！”
這番話，李世民說(shuō)得斬釘截鐵，每一個(gè)字都帶著濃濃的血腥氣。
許元聽(tīng)得心中一震。
他知道，李世民這不是在開(kāi)玩笑。
這位馬上皇帝，骨子里流淌著的是好戰(zhàn)的血液，他的逆鱗，觸之必死。
“好在……你小子沒(méi)讓我失望，不僅沒(méi)死，還把事情辦得漂亮。”
李世民的話鋒一轉(zhuǎn)，臉上的陰霾散去了些許，露出一絲欣慰的神色：
“那幾大家族覆滅了，漕運(yùn)收歸了朝廷，這可是給國(guó)庫(kù)添了一大筆進(jìn)項(xiàng)。”
“更重要的是……”
李世民從袖中掏出一份密折，輕輕撫摸著，眼中閃過(guò)一道精光：
“你在那里推行的‘?dāng)偠∪氘€’，朕也讓房玄齡和長(zhǎng)孫無(wú)忌看了，他們兩人看了一宿，最后只說(shuō)了四個(gè)字：‘國(guó)之利器’！”
李世民坐直了身子，眼中終于有了一絲神采：
“朕聽(tīng)說(shuō)，這政策在揚(yáng)州已經(jīng)初見(jiàn)成效了？”
“那些原本沒(méi)有土地的流民，如今都有了田種，賦稅不僅沒(méi)少，反而比往年多了五成？”
許元拱手道：
“回陛下，確是如此。”
“攤丁入畝，旨在將丁稅并入田賦，地多者多納，地少者少納，無(wú)地者不納。”
“如此一來(lái)，世家大族再難隱匿人口，百姓負(fù)擔(dān)減輕，耕作之興自起。”
“如今只是在長(zhǎng)田縣一地試行，若是陛下恩準(zhǔn)，預(yù)計(jì)半年之后，便可在江南一帶全面推廣。”
“待江南穩(wěn)定，再徐徐圖之，推向全國(guó)，屆時(shí)國(guó)庫(kù)充盈，百姓安居，大唐盛世，可期！”
“好！好一個(gè)大唐盛世可期！”
李世民猛地一拍大腿，眼中難得地露出了幾分激動(dòng)之色。
對(duì)于一個(gè)皇帝來(lái)說(shuō)，沒(méi)有什么比國(guó)富民強(qiáng)更讓他興奮的了。
這或許是今晚，他聽(tīng)到的唯一一個(gè)好消息。
“許元，這功勞，朕給你記下了。”
李世民看著許元，目光灼灼。
“若是沒(méi)有你在前面沖鋒陷陣，頂著那些世家的壓力殺出一條血路，這政策斷難推行。”
“你放心，朕不是那等鳥(niǎo)盡弓藏之人，待此事大成，朕……”
“陛下。”
許元突然出聲，打斷了李世民的話。
他臉上的表情并沒(méi)有因?yàn)槔钍烂竦目洫?jiǎng)而變得輕松，反而顯得更加凝重。
“微臣不敢居功。”
“這一切，若無(wú)陛下在背后撐腰，微臣又怎能如此順利。”
“只是……”
許元猶豫了一下，抬起頭，直視著李世民的眼睛，緩緩道：
“微臣雖然在揚(yáng)州大開(kāi)殺戒，抄了他們的家產(chǎn)，抓了他們的人。”
“但是，微臣后來(lái)清點(diǎn)人數(shù)時(shí)發(fā)現(xiàn)，這幾大家族的核心成員，尤其是那些掌握著家族隱秘渠道和人脈的關(guān)鍵人物，有不少都不見(jiàn)了蹤影。”
“他們不是逃了，而是被人接走了。”
“接走？”
李世民的眉頭緊緊鎖了起來(lái)，手指在桌案上輕輕敲擊著，發(fā)出“篤篤”的聲響：
“在大唐境內(nèi)，在朕的眼皮子底下，還有誰(shuí)有這么大的膽子，又有這么大的能耐，能在你的玄甲軍眼皮子底下把人救走？”
“難道是其他世家？”
“不是世家。”
許元搖了搖頭，吐出了兩個(gè)字：
“是一支神秘商隊(duì)。”
“商隊(duì)？”
李世民一愣。
“確切地說(shuō)，是一支偽裝成西域商隊(duì)的……吐蕃人。”
許元的聲音不大，但在李世民聽(tīng)來(lái)，卻無(wú)異于驚雷。
“吐蕃？！”
李世民猛地站起身，雙眼圓睜，一股恐怖的殺氣瞬間爆發(fā)，震得桌上的燭火劇烈搖曳，險(xiǎn)些熄滅。
“松贊干布？！”
“他們?cè)趺锤遥　?br/>“他們?cè)醺野咽稚斓诫薜膿P(yáng)州來(lái)？！”
許元面色凝重，沉聲道：
“陛下，這正是微臣要稟報(bào)的重中之重。”
“那些人，表面上是往來(lái)貿(mào)易的胡商，實(shí)則全是吐蕃精心培養(yǎng)的細(xì)作和死士。”
“他們潛伏在大唐多年，不僅與紅花教勾結(jié)，更是與這些世家大族有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。”
“這次他們出手救走那些世家余孽，目的很明顯。”
“他們看中的，是這些世家在江南經(jīng)營(yíng)多年的人脈，是他們手中掌握的大唐地理水文，甚至是……朝中的關(guān)系網(wǎng)。”
許元上前一步，語(yǔ)氣更加急促：
“陛下，吐蕃狼子野心，早已不僅僅滿足于高原苦寒之地。”
“他們之所以現(xiàn)在還不敢大舉進(jìn)犯，之所以還要披著商人的皮囊行事，是因?yàn)樗麄兣隆！?br/>“他們怕陛下您！”
“怕大唐的玄甲軍！怕衛(wèi)國(guó)公李靖！怕英國(guó)公李績(jī)！怕這一代從尸山血海中殺出來(lái)的開(kāi)國(guó)名將！”
“但是……”
許元的聲音冷了下來(lái)，帶著一種令人心驚的預(yù)判：
“陛下，歲月不饒人啊。”
“他們?cè)诘取！?br/>“等您老去，等李靖等老將軍拿不動(dòng)刀，等這一代名將凋零。”
“一旦大唐失去了這些定海神針，這頭蟄伏在高原上的餓狼，就會(huì)立刻露出獠牙，從高原沖下，撕咬大唐的血肉！”
“承乾太子的事，紅花教的事，江南的事……這一樁樁一件件，背后都有他們的影子。”
“他們?cè)诓季郑谙乱槐P大棋！”
“砰！”
一聲巨響。
李世民一掌狠狠地拍在桌案上，那堅(jiān)硬的黃花梨木桌案竟被這一掌拍出了一道裂紋。