李世民這話里有兩層意思。
一是體恤許元剛立大功，不想讓他太過勞累。
二是這次戰役規模太大，怕許元一個人吃不消，或者說，不想把所有的寶都押在許元一個人身上。
許元聽懂了。
但他沒有絲毫猶豫。
“陛下?！?br/>許元上前一步，再次單膝跪地，神色前所未有的莊重。
“臣，請戰！”
“這不是臣貪功，也不是臣不懂得給其他將軍機會。而是這一仗，關乎大唐國運，關乎華夏文明未來百年的興衰，臣……不放心交給別人。”
這話若是別人說，那是狂妄。
但從許元嘴里說出來，卻是理所當然。
無論是火器的運用，還是對西域、大食、天竺局勢的了解，放眼整個大唐，無人能出其右。
“而且，陛下?！?br/>許元抬起頭，眼神幽深如潭水。
“這次大唐要面對的，不僅僅是大食和天竺那么簡單。”
“哦？”
李世民眉頭一挑。
“還有誰？”
許元站起身，走到輿圖前，手指并沒有指向西方或者南方，而是指向了大唐的頭頂——北方大漠。
“西突厥?！?br/>三個字一出，大殿內原本熱烈的氣氛瞬間冷卻了幾分。
長孫無忌眉頭緊鎖
“西突厥？自從吐蕃被滅，西突厥那幫人就像老鼠一樣鉆進了大漠深處，這幾年連個鬼影子都看不到。他們現在還有膽子出來？”
“老鼠之所以躲起來，是因為貓在?！?br/>許元冷冷地說道：
“可如果貓要把爪子伸向遠方，背后的糧倉沒人看管了呢？”
他指著地圖上那片廣袤的沙漠和草原。
“大食人不是傻子，他們既然能聯絡天竺，怎么可能放過西突厥這股力量？阿史那家族的人，做夢都想恢復往日的榮光?！?br/>“如果大唐主力西出安西，國內空虛，這幫老鼠一定會鉆出來，在我們的背上狠狠咬一口！”
李靖的臉色變了。
作為常年與突厥打交道的老帥，他太了解突厥人的習性了。趁火打劫，那是他們的看家本領。
“火器雖然厲害，但火器不是萬能的。”
許元繼續分析起來。
“西突厥騎兵來去如風，一旦在大漠中散開，我們的火炮很難鎖定。”
“如果他們在我們與大食激戰正酣的時候切斷我們的糧道，或者直接騷擾關內……”
后果不堪設想。
“那你打算怎么辦？”
李世民的臉色變得凝重起來，他意識到自己之前確實忽略了這個隱患。
許元深吸一口氣，眼中閃過一絲狠厲。
“既然要打，那就打個徹底?！?br/>“臣愿領兵西進，坐鎮安西，正面迎擊大食八十萬大軍，同時分兵南下，支援薛仁貴，把天竺那幫想趁火打劫的家伙按在地上摩擦。”
“至于北方……”
許元轉過身，目光在朝堂上那幾位須發皆白的老將身上掃過。
“家有一老，如有一寶。”
“對付西突厥這幫老鼠，不需要臣出手。大唐有的是經驗豐富的老帥，足以教他們做人！”
他的目光最終停留在了李靖身上。
“臣建議，請衛公出山！”
李靖渾身一震，那雙原本已經有些渾濁的老眼，此刻竟然爆發出如鷹隼般的光芒。
他顫巍巍地站了出來，雖然年事已高，但這幾步走得卻是虎虎生風。
“臣，李靖，尚能飯否！”
李靖的聲音雖然蒼老，卻帶著一股金戈鐵馬的殺伐之氣。
“區區西突厥余孽，老臣雖老，但也想用這把老骨頭，為陛下，為大唐，再釘一顆釘子！”
“好！”
許元大笑一聲，拱手道：
“有衛公坐鎮北方，臣便無后顧之憂了！”
他轉身看向李世民，聲音激昂：
“陛下，這不僅是一場防御戰。”
“這是大唐的立威之戰！”
“西邊，臣去滅了大食的威風；南邊，讓薛仁貴收拾天竺；北邊，衛公掃清西突厥余孽?！?br/>“我們要讓這天下看看，什么叫犯我強漢者，雖遠必誅！”
“此戰過后，大唐周邊，將再無敢稱兵者！”
“好！好一個雖遠必誅！”
李世民聽得熱血沸騰，他猛地從龍椅上站起來，大手一揮，直接拿起了桌案上的兵符。
“許元聽旨！”
“臣在！”許元單膝跪地，鎧甲撞擊地面的聲音清脆悅耳。
“朕封你為西征大元帥，總領安西、西突厥、天竺三地戰事，節制三軍！你要多少兵，朕給你多少兵！你要多少火器，工部就給你造多少火器！”
“朕只有一個要求?！?br/>李世民彎下腰，死死盯著許元的眼睛，一字一頓地說道：
“把那八十萬大食軍，給朕埋在安西！”
“哪怕是用尸體填，也要把那條絲綢之路，給朕填平了，鋪穩了！”
“臣，領旨！”
許元大聲應道，聲音在大殿內回蕩。
許元領旨起身，膝蓋上的甲葉摩擦，發出令人牙酸的金屬聲。
他站得筆直，目光并沒有急著看向西方，而是先落在了身側那位須發皆白的老帥身上。
李靖。
大唐軍神。
剛才那一番“尚能飯否”的豪言，確實讓人熱血沸騰。
但許元眼中的狂熱逐漸褪去，取而代之的是一種近乎冷酷的理智。
“陛下?！?br/>許元的聲音打破了短暫的寂靜，他轉過身，并沒有順著李世民的話去談西征的部署，而是突然調轉了槍頭。
“衛公剛才的請戰，臣很感動。”
“但是……”
許元頓了頓，迎著李靖那雙瞬間瞪大的牛眼，緩緩說道：
“北伐西突厥的主帥，不能是衛公?！?br/>這話一出，滿朝文武皆是一愣。
李靖原本撫須的手僵在半空，那雙老眼中剛才還燃燒的火焰，瞬間變成了一股子不服輸的怒氣。
“許元！你什么意思？”
老帥上前一步，雖未披甲，但那一身煞氣卻逼得周圍的文官下意識退了半步。
“你是嫌老夫老了？還是覺得老夫手中的橫刀砍不動突厥人的腦袋了？”
尉遲恭也在一旁瞪起了眼，甕聲甕氣地幫腔。
“就是！許小子，咱們這幫老骨頭還沒散架呢！當年滅東突厥的時候，你還在穿開襠褲！”
面對兩位開國元勛的質問，許元面不改色。
他沒有退縮，反而上前一步，目光誠懇地看著李靖。
“衛公，并非臣看輕您的本事。”
“論統兵，論謀略，放眼大唐，無人能出衛公之右。只要衛公大旗一豎，突厥人怕是先怯了三分。”
“但這一次，不一樣?！?br/>許元走到輿圖前，手指點在那片代表著極北苦寒之地的白色區域。
“我們要去的地方，是大漠深處，是金山以北?！?br/>“現在是幾月？馬上入秋了?！?br/>“等到大軍開拔，抵達邊境，便是深秋。一旦開戰，就要在冰天雪地里追擊那幫像老鼠一樣的西突厥殘部?！?br/>許元的聲音低沉下來，帶著一絲不容置疑的關切。
“漠北的白毛風，刮起來像刀子一樣。年輕的小伙子在那地方尿尿都要帶根棍子敲冰柱，更何況是……”