就在這時，一個不合時宜的聲音，卻突兀地響了起來。
“侯爺，此言差矣。”
眾人循聲望去，說話的，竟是崔家家主，崔賢。
此刻的崔賢，臉上已經沒有了絲毫的卑微和恐懼，取而代之的，是一種豁出去的沉穩與傲慢。
他緩緩站起身，整理了一下自己略顯凌亂的衣袍，對著許元，不卑不亢地拱了拱手。
“侯爺，就算您將這些東西送到長安，陛下……也未必會將我等怎么樣?！?/p>
“哦？”
許元眉毛一挑，似乎來了興趣。
他看著崔賢，像是在看一個有趣的跳梁小丑。
崔賢深吸一口氣，聲音陡然提高了幾分，不再是只對許元說，而是說給在場的所有人聽。
“我等江南世家，盤踞于此數百年，根深蒂固，枝繁葉茂！”
“我等不僅掌控著江南的經濟命脈，更是士林之表率！”
“陛下乃是圣明天子，他比誰都清楚，動了我等，意味著什么！”
他的眼中，閃爍著一種狂熱的光芒。
“動了我等，江南經濟必將動蕩，漕運癱瘓，稅收銳減，這是其一！”
“動了我等，天下的讀書人會怎么想？他們會認為陛下刻薄寡恩，鳥盡弓藏，天下士子之心，將因此而離散，這是其二！”
“動了我等，天下林立的數百氏族會怎么想？他們會人人自危，惶惶不可終日，大唐的根基，都會因此而動搖，這是其三！”
崔賢的聲音越來越激昂，他伸手指著許元，聲色俱厲。
“侯爺，你不過是陛下的孤臣！眼下，陛下或許會信你，但絕不會為了你，而與天下世家為敵！”
“你手上的這些罪證，或許能殺我們幾個人，但想要憑此就將我江南世家連根拔起？簡直是癡人說夢！”
他轉過身，對著身后那一群已經被他說得熱血沸騰的家主們，振臂一呼。
“諸位！長田侯欺人太甚，我等不能再退了！”
“退一步，便是萬丈深淵！”
“今日，我等便在此擰成一股繩，與他抗爭到底！我倒要看看，他敢不敢冒天下之大不韙，將我等盡數屠戮！”
“對！崔家主說得對！”
“我等絕不答應！”
“大不了魚死網破！侯爺你也別想好過！”
被崔賢這么一扇動，所有人的血性都被激發了出來。
是啊！
他們是世家！是高高在上的世家！
什么時候，輪到一個從泥腿子里爬出來的侯爺，騎在他們脖子上作威作福了？
皇帝都要禮讓三分，你算個什么東西？
一時間，群情激奮，大有當場就要和許元翻臉的架勢。
整個大廳，劍拔弩張，氣氛緊張到了極點。
然而，許元臉上的表情，卻自始至終都沒有變過。
他甚至還帶著一絲饒有興致的微笑，看著崔賢在那里慷慨陳詞，仿佛在欣賞一出精彩的猴戲。
直到所有聲音都停下，所有人都用憤怒的目光瞪著他時。
他才慢悠悠地開了口。
“說得好。”
他輕輕鼓了鼓掌。
“慷慨激昂，義正辭嚴，差點連本侯都信了?！?/p>
他臉上的笑容，緩緩收斂。
取而代之的，是一片深不見底的漠然。
“天下世家？讀書人？氏族？”
他嗤笑一聲，搖了搖頭。
“崔家主，你未免……也太高看自己了。”
他的目光，陡然變得銳利如刀，死死地鎖定在崔賢一個人的身上。
那眼神，讓崔賢心中莫名一突，一股不祥的預感，油然而生。
只聽許元的聲音，幽幽響起。
“本侯，想問崔家主一件事。”
“四年前，有一幫自稱來自西域的商人，一行大概三十余人，帶著大量的奇珍異寶，想跟你們合作，在淮河揚州一代，開展生意。”
“不知崔家主，可還有印象？”
許元的話音不高，卻像是一記重錘，狠狠砸在了崔賢的心口上。
崔賢臉上的血色，瞬間褪得一干二凈！
他瞳孔猛地收縮，身體不受控制地晃了一下，扶住了身后的椅子，才勉強站穩。
“你……你……”
他指著許元，嘴唇哆嗦著，眼中充滿了無盡的駭然與驚恐。
“你到底是什么人？你怎么會知道那些人？”
這個秘密，是他心中埋得最深、最黑暗的秘密！
除了幾個核心的族中長老，絕無外人知曉！
這個許元，他……他究竟是如何知道的？
看到他這副模樣，在場其他人就算再蠢，也看出了不對勁。
剛才還同仇敵愾的氣氛，瞬間變得詭異起來。
所有人的目光，都集中在了臉色煞白的崔賢身上。
崔賢察覺到眾人的目光，強行定了定神，擠出一個比哭還難看的笑容。
“確……確實有這么些人?！?/p>
他艱難地咽了口唾沫，矢口否認。
“不過，他們后來覺得揚州水土不服，便自行離開了，至于他們去了哪里，本……本家主又如何得知？”
“侯爺，您可不要聽信什么小人讒言，血口噴人！”
“是嗎？”
許元冷笑一聲，那笑聲中充滿了不屑與嘲弄。
“自行離開？”
他身體微微前傾，一字一句，如同閻羅的審判。
“據本侯所知，那些人，不是自行離開?！?/p>
“而是被你們崔家，秘密地……全部滅口了！”
“轟！”
此言一出，不啻于平地驚雷！
整個大廳，瞬間炸開了鍋。
滅口？
殺了三十多個西域商人？
所有人的目光，都像刀子一樣，齊刷刷地刺向崔賢。
崔賢的身體，篩糠般地顫抖起來，汗水瞬間浸濕了他的后背。
“你……你胡說！血口噴人！這是污蔑！”
“污蔑？”
許元的聲音陡然轉冷，帶著一股森然的殺意。
“因為你們崔家的人發現，那些商人帶來的合作模式，遠比你們的更加高明，一旦讓他們在揚州立足，你們的生意，將受到毀滅性的打擊！”
“更因為，他們帶來的那些西域奇珍，那些新奇的貨物，是你們見所未見，聞所未聞的暴利之物！”
“你們既恐懼他們的能力，又貪婪他們的貨物！”
“所以，你們便設下毒計，假意合作，將他們騙至城外，秘密坑殺，搶了他們所有的貨物！”
許元的聲音，在大廳中回蕩。
每一個字，都像是一柄鐵錘，狠狠地砸在崔賢的神經上。
他站起身，一步一步，緩緩走到已經面無人色、搖搖欲墜的崔賢面前。
他低下頭，湊到崔賢的耳邊，用只有兩個人能聽到的聲音，輕輕地問道。
“崔家主?！?/p>
“本侯說的，是，也不是？”