不多時(shí)。
李世民和長(zhǎng)孫無忌、尉遲恭，包括晉陽公主，以及那剛才留下來的十幾名護(hù)衛(wèi)，全都換上了普通人的衣服。
而后，一行人驅(qū)趕著幾輛裝著普通貨物的馬車，沿著那條灰色的官道，向著長(zhǎng)田縣城的方向繼續(xù)前進(jìn)。
車輪滾滾，壓在堅(jiān)硬平滑的路面上，幾乎聽不到任何顛簸的聲響，只有一種平穩(wěn)的“沙沙”聲。
這般舒適的行路體驗(yàn)，卻讓李世民和長(zhǎng)孫無忌的心情愈發(fā)沉重。
路修得越好，就越證明許元在“大興土木”一事上所言非虛，其壓榨民力之酷烈，恐怕也遠(yuǎn)超他們的想象。
臨近傍晚時(shí)分。
就在他們繞過一道山梁之后，所有人的腳步，都像是被施了定身法一般，猛然停滯。
連同李世民在內(nèi)，所有人的眼睛都微微睜大，嘴巴半張，臉上寫滿了無法言喻的震撼。
只見遠(yuǎn)方的地平線上，一座巍峨的巨城，拔地而起。
那城墻高聳，目測(cè)至少有五六丈高，通體由巨大的青灰色磚石砌成，在夕陽的余暉下，泛著一層冰冷而堅(jiān)實(shí)的光澤。
墻體寬厚，城頭之上，箭垛、女墻、望樓一應(yīng)俱全，規(guī)制嚴(yán)整，氣勢(shì)磅礴。
這哪里是一個(gè)偏遠(yuǎn)縣城的城墻？
這分明是一座足以與長(zhǎng)安城比肩的雄關(guān)！
長(zhǎng)孫無忌倒吸一口涼氣，他揉了揉自己的眼睛，確認(rèn)自己沒有看錯(cuò)。
“陛下……這……這便是長(zhǎng)田縣城？”
他的聲音里帶著一絲干澀與難以置信。
一個(gè)邊陲小縣，何德何能，修得起如此堅(jiān)城？
李世民沒有回答，他的臉色，已經(jīng)從方才的陰沉，轉(zhuǎn)為一片鐵青。
如果說那條水泥路是勞民傷財(cái)，那眼前這座巨城，簡(jiǎn)直就是敲骨吸髓！
修筑這樣一座城池，所耗費(fèi)的人力物力，比那條路不知要多上十倍、百倍！
這個(gè)許元，究竟搜刮了多少民脂民膏，征發(fā)了多少無辜百姓，才建起了這座雄關(guān)？
“豎子！國賊！”
李世民從牙縫里擠出這四個(gè)字，握著馬鞭的手，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ蟮冒l(fā)白。
他幾乎已經(jīng)可以斷定，那許元必然是個(gè)好大喜功、殘民以逞的巨貪大惡之輩！此等人物，不殺不足以平民憤！
然而，就在李世民怒火攻心，殺意沸騰之際，一個(gè)清脆又帶著一絲困惑的聲音，再次在他耳邊響起。
“父皇？”
晉陽公主拉了拉他的衣袖，仰起小臉，烏溜溜的大眼睛里滿是純粹的不解。
“您方才不是說，這長(zhǎng)田縣總共就一萬多人嗎？”
小公主伸出白嫩的手指，指著遠(yuǎn)處那宏偉的城墻。
“父皇，舅舅，兕兒也略懂工造的知識(shí)，可是……”
“可是，就算把這里所有的人都叫來修城墻，不吃不喝，日夜不停，好像……也修不了這么高，這么大吧？”
童言無忌，卻如同一道驚雷，在李世民的腦海中轟然炸響！
他……愣住了。
是啊。
兕兒說得對(duì)。
那許元上任長(zhǎng)田縣不過五年光景，這一萬多人的縣，就算把所有人都算上，也絕無可能在短短幾年內(nèi)，修筑起如此規(guī)模的城池！
這已經(jīng)不是壓榨民力的問題了，這是根本不可能完成的任務(wù)！
就算是把整個(gè)涼州的人口都填進(jìn)來，也未必能如此迅速地建成這等雄關(guān)。
李世民心中的滔天怒火，仿佛被一盆冰水當(dāng)頭澆下，瞬間熄滅了大半，取而代之的，是深深的困惑與不解。
這到底是怎么回事？
長(zhǎng)孫無忌顯然也想到了這一點(diǎn)，他與李世民對(duì)視一眼，都從對(duì)方的眼中看到了深深的驚疑。
此事，處處透著詭異。
“走。”
“先進(jìn)城，一探究竟。”
李世民深吸一口氣，壓下心中翻涌的思緒。
無論如何，眼見為實(shí)。
想不明白，也就不想了，先進(jìn)城去看看再說。
一行人走向城門那邊。
此時(shí)，城門這邊，有穿著統(tǒng)一制式皮甲的士兵站崗，但并未對(duì)進(jìn)出的百姓進(jìn)行過多的盤查。
李世民注意到，那些背著柴火的樵夫、挑著擔(dān)子的農(nóng)人、推著獨(dú)輪車的婦人，都暢通無阻地進(jìn)出城門，守城的士兵甚至還會(huì)對(duì)一些相熟的百姓點(diǎn)頭示意，氣氛竟顯得頗為和諧。
這井然有序，又毫無緊張感的景象，讓李世民的眉頭皺得更深了。
這與他想象中，酷吏治下，百姓噤若寒蟬的場(chǎng)景，截然不同。
就在他驅(qū)使著馬車，準(zhǔn)備跟隨人流一同進(jìn)城時(shí)。
“站住！”
一聲清晰的喝令響起。
兩名守城士兵伸出長(zhǎng)戟，交叉著攔在了李世民的馬車前。
李世民的眼神瞬間一凝，一股久居上位的威壓不自覺地散發(fā)出來。
他看了一眼旁邊毫無阻礙地通過的平民，又看了看攔在自己面前的長(zhǎng)戟，心中涌起一股不悅。
他壓著火氣，沉聲問道：
“為何他們能過，我等卻要被攔下？”
那為首的士兵上下打量了他們一行人幾眼，目光在他們雖然普通但料子不凡的衣著，以及身后的貨車上停留了片刻。
他的臉上沒有什么諂媚或畏懼，只是用一種公事公辦的語氣，平靜地反問了一句。
“看幾位的打扮和車馬，是行商的吧？”
李世民強(qiáng)忍著表明身份的沖動(dòng)，與長(zhǎng)孫無忌對(duì)視一眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭，冷冷地“嗯”了一聲。
“是又如何？”
那士兵聞言，臉上不由翻了個(gè)白眼，隨后收回長(zhǎng)戟，對(duì)著他們做了一個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，指向城門旁一個(gè)掛著“稅務(wù)”牌子的小小窗口。
“那不就得了？”
“長(zhǎng)田縣有令：凡我大唐子民，平頭百姓，入城分文不取。”
“但，過往商賈，欲入城行商貿(mào)易，需繳納課稅。”
士兵伸出一根手指，語氣平淡，卻說出了一個(gè)讓李世民和長(zhǎng)孫無忌都為之瞠目結(jié)舌的數(shù)字。
“每人，十兩。”
“另外，你們的貨物，也要按照我們?cè)S大人制定的分類標(biāo)準(zhǔn)和重量，繳稅！”
李世民一行人聞言，頓時(shí)面露驚駭之色！
每人十兩？
確定不是十文？
在大唐，一個(gè)家庭辛勤一年，所得也不過十幾兩銀子。
而現(xiàn)在，僅僅是進(jìn)這座城的“門票”，就要價(jià)十兩一人。
這哪里是征稅？
這分明是明火執(zhí)仗的搶劫！
尉遲恭那雙銅鈴大的眼睛瞬間瞪圓，虬髯根根倒豎，按在腰間刀柄上的手青筋暴起，幾乎就要當(dāng)場(chǎng)發(fā)作。
此時(shí)，李世民的臉色，已經(jīng)不能用難看來形容了。
那是一種暴怒前的死寂。
他緩緩抬眼，目光越過那名公事公辦的士兵。
他終于明白許元那奏疏上所言“聚財(cái)百萬”從何而來了。
靠著這般攔路搶劫的手段，別說百萬，便是千萬，只要給他時(shí)間，也聚得起來！
好一個(gè)長(zhǎng)田縣令！
朕的大唐，竟出了你這等搜刮民財(cái)、敲骨吸髓的國之巨蠹！
然而，就在李世民即將爆發(fā)的時(shí)候，一道聲音卻忽然打斷了他。
“老子說過多少遍了？他媽的你們不長(zhǎng)記性是不是？”
只見那士兵身后的城門出來了一行人，為首之人是二十來歲的青年，穿著十分簡(jiǎn)單，手持一柄折扇，乍一看，頗有一種溫潤(rùn)如玉的感覺。
然而，他臉上的氣質(zhì)和嘴里說出的話，卻是讓他的形象大打折扣。
他聽到這邊的動(dòng)靜后，面露不悅，然后快速走了過來，一腳踹在那士兵屁股上，直踹得他向前撲去，差點(diǎn)摔了個(gè)狗吃屎。
他踹完還不解氣，對(duì)著士兵就罵了起來。
然而，那士兵看清青年的樣貌后，臉上不僅沒有絲毫怒意，反而還一臉諂媚的湊了上去，連連作揖道歉。
“許大人，我錯(cuò)了，我錯(cuò)了，保證下次不會(huì)再犯了！”
“艸！”
許元沒好氣的瞪了他一眼。
“在他媽強(qiáng)調(diào)一次！對(duì)于來咱長(zhǎng)田縣貿(mào)易的朋友，態(tài)度要好，聽不明白嗎？”
“沒有他們的投資，城墻你他么出錢修啊？官道你他么去挖啊？工廠的工錢你他么去結(jié)啊？”
“是是是……”
那士兵不敢有絲毫忤逆，連連道歉。
不過，許元也沒有跟他過多計(jì)較，教訓(xùn)完后，便改了一副臉色，笑盈盈的朝著李世民等人走了過來。
“這幾位朋友，想必你們是第一次來長(zhǎng)田縣吧？”
“剛才手底下的人不懂規(guī)矩，本官在此替他們賠罪了，來來來，為表歉意，諸位的長(zhǎng)田之旅，就由本官親自陪同如何？”
李世民和長(zhǎng)孫無忌對(duì)視一眼，都從對(duì)方的眼中看出了幾分驚駭和其他的意味。
許大人……
莫非，這就是長(zhǎng)田縣令，許元？