時(shí)間過(guò)得很快。
轉(zhuǎn)眼已經(jīng)是八月！
長(zhǎng)安的八月，驕陽(yáng)似火，熱浪滾滾。
蟬鳴聲在柳梢頭嘶力竭地聒噪著，仿佛要將這原本就燥熱的天氣再添上一把干柴。
然而，比這天氣更熱的，是位于長(zhǎng)安城外的欽天監(jiān)別苑——如今已被擴(kuò)建成大唐皇家第一重工坊。
巨大的圍墻將這里與外界隔絕，只能看到那一根根高聳入云的煙囪，日夜不停地向天空噴吐著黑煙，那是工業(yè)巨獸呼吸的證明。
“開(kāi)閥！”
工坊深處，一聲粗獷的暴喝響起。
緊接著，是一陣令人牙酸的金屬摩擦聲，隨后便是猶如巨龍?zhí)K醒般的轟鳴。
“嗚——！！！”
尖銳且渾厚的汽笛聲瞬間穿透了嘈雜的工坊，直沖云霄。
許元站在高臺(tái)之上，負(fù)手而立，身上那件原本精致的錦袍早已被汗水浸透，甚至沾染了不少黑灰，但他此刻的眼神卻比那熔爐中的鐵水還要熾熱。
在他腳下巨大的空地上，整整齊齊排列著十臺(tái)鋼鐵巨獸。
這早已不是當(dāng)初在李世民面前展示的那種“玩具”了。
經(jīng)過(guò)這一個(gè)月沒(méi)日沒(méi)夜的趕工，在無(wú)數(shù)工匠不計(jì)成本的投入下，這十臺(tái)改進(jìn)型蒸汽機(jī)，體型足足是原型的五六倍大！
它們通體由精鋼鑄造，巨大的連桿泛著冷冽的金屬光澤，每一個(gè)鉚釘都透著一股令人窒息的力量感。
“侯爺！壓力到了！”
一名赤裸著上身、肌肉虬結(jié)的工匠激動(dòng)的滿臉通紅，沖著許元大吼。
“測(cè)推力！”
許元大手一揮。
隨著活塞的瘋狂往復(fù)運(yùn)動(dòng)，巨大的飛輪開(kāi)始旋轉(zhuǎn)，帶動(dòng)著測(cè)試用的絞盤。
那連著數(shù)萬(wàn)斤巨石的粗大鐵鏈瞬間被繃得筆直，發(fā)出“崩崩”的脆響。
“動(dòng)了！動(dòng)了！”
周圍的工匠們爆發(fā)出雷鳴般的歡呼。
那數(shù)萬(wàn)斤的巨石，在這鋼鐵巨獸的拉扯下，竟如孩童手中的玩物，被輕而易舉地拖動(dòng)，在地面上犁出一道深深的溝壑。
許元看著這一幕，嘴角微微上揚(yáng)，露出一抹滿意的獰笑。
這才是真正的工業(yè)力量。
單臺(tái)推力，起碼在十五噸以上！若是全功率運(yùn)轉(zhuǎn)，甚至能飆升至二十噸！
這不僅僅是機(jī)器，這是大唐征服星辰大海的鑰匙。
“好！很好！”
許元快步走下高臺(tái)，并沒(méi)有沉浸在喜悅中太久，因?yàn)闀r(shí)間不等人。
他走到正擦著汗的工匠頭領(lǐng)面前，這人正是從將作監(jiān)調(diào)來(lái)的頂尖大匠，此刻看著許元的眼神充滿了狂熱的崇拜。
“這十臺(tái)機(jī)器，立刻封箱！”
許元語(yǔ)速極快，不容置疑。
“還有，通知下去，爐火不能熄，兩班倒，人歇機(jī)不歇！后續(xù)的生產(chǎn)必須馬上跟上，大唐需要的不僅僅是十臺(tái)，而是一百臺(tái)、一千臺(tái)！”
“是！侯爺放心，兄弟們哪怕是把命填進(jìn)去，也絕不誤事！”那工匠頭領(lǐng)把胸脯拍得震天響。
許元點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即招手喚來(lái)了在一旁候命的屬下。
“這十臺(tái)大家伙，你親自押送。”
許元指了指那十臺(tái)還在散發(fā)著余熱的機(jī)器，眼神變得銳利起來(lái)。
“走水路，用最快的速度，送往淮河渡口！”
“淮河渡口？”
那屬下微微一愣，但隨即想到了什么，眼中精光一閃。
“侯爺，是那邊……”
“不錯(cuò)。”
許元壓低了聲音，目光望向東南方向。
“在那里的秘密船塢里，陛下從登州調(diào)過(guò)來(lái)的那些大船，龍骨已經(jīng)加固完畢，船艙也早就按照?qǐng)D紙改造好了，就等著這心臟呢！”
說(shuō)到這里，許元伸出兩根手指，比劃了一下。
“一艘船，裝兩臺(tái)這樣的大家伙！左右各一組，驅(qū)動(dòng)明輪！”
“你想想看，兩臺(tái)這等神力的機(jī)器推著，哪怕是在大海上遇到逆風(fēng)，咱們的船也能硬生生頂著風(fēng)浪往前沖！什么季風(fēng)，什么洋流，在絕對(duì)的力量面前，都是笑話！”
“這不僅是船，這是海上的奔馬，是永不停歇的怪獸！這能給咱們的船隊(duì)節(jié)省多少時(shí)間？原本半年的路程，有了它，一兩個(gè)月便可往返！”
屬下聽(tīng)得熱血沸騰，抱拳道。
“屬下明白！哪怕是屬下死了，這機(jī)器也絕不會(huì)少一顆螺絲！”
“還有！”
許元叫住了正欲轉(zhuǎn)身的曹文，臉上的表情變得有些玩味，甚至帶上了一絲森然的殺氣。
“另外，你順便去一趟軍器監(jiān)那邊”
“就說(shuō)我說(shuō)的，新造出來(lái)的那批‘紅衣大炮’，給我拉走一半，也一并送到淮河渡口去！”
許元說(shuō)著，冷哼一聲，眼中閃過(guò)一抹精光。
“出海遠(yuǎn)洋，可不是去游山玩水的。外面那些蠻夷，未必都懂禮義廉恥。”
“圣人教化那是給聽(tīng)話的人準(zhǔn)備的，對(duì)于那些不聽(tīng)話的，或者是對(duì)咱們大唐商隊(duì)起歹心的……”
許元眼中寒芒乍現(xiàn)，語(yǔ)氣森冷如鐵：
“口徑即是正義，射程之內(nèi)遍地真理！”
“咱們是去賺錢的，是去帶回高產(chǎn)作物的，不是去當(dāng)肥羊的！要是哪個(gè)國(guó)家不配合，或者是想黑吃黑，那就讓這紅衣大炮告訴他們，什么叫大唐天威！”
“有了這些大炮，咱們才有坐在談判桌上說(shuō)話的資本，或者說(shuō)……咱們才有掀桌子的底氣！”
“屬下領(lǐng)命！”
那屬下不再多言，重重行了一禮，轉(zhuǎn)身大步離去。
看著一車車被包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的零件運(yùn)出工坊，許元長(zhǎng)舒了一口氣。
船有了，動(dòng)力有了，武器也有了。
這支艦隊(duì)，將是大唐插向世界的第一把尖刀。
……
然而，工業(yè)上的凱歌高奏，并沒(méi)有讓許元清閑太久。
數(shù)日后，太極宮，立政殿。
殿內(nèi)的氣氛壓抑得令人窒息。
李世民身著明黃龍袍，坐在御榻之上，但臉色卻比那八月的烏云還要陰沉。案幾上堆積如山的奏折，每一本都像是燙手的山芋。
王德小心翼翼地站在一旁，連大氣都不敢喘，生怕觸了霉頭。
“宣，許元覲見(jiàn)！”
隨著太監(jiān)尖細(xì)的嗓音落下，許元邁步走入大殿。
他剛一進(jìn)門，就感覺(jué)兩道銳利的目光如同利劍一般刺了過(guò)來(lái)。
“臣許元，叩見(jiàn)陛下。”
“行了，別跪了。”
李世民煩躁地?fù)]了揮手，抓起案上的一本奏折，直接扔到了許元腳邊。
“許元，你做的好事！”