懍離開直布羅陀海峽的第十七日。
龐大的艦隊，駛入了大西洋上最令人絕望的海域——無風帶。
鐵甲被烈日炙烤得滾燙，船艙內更是如同蒸籠一般。
長時間依靠蒸汽機高速航行，儲備的優質燃煤正在以驚人的速度消耗。
而負責運輸后續補給的船隊，卻在兩天前遭遇了連續的北大西洋風暴，徹底偏離了預定航線。
龍吟壹號的艦橋指揮室內，李默正匯報著現在的情況。
“王爺，按照目前的消耗速度，如果不降低航速，我們最多還能堅持五天。”
“一旦燃煤耗盡，在這片無風帶，我們將徹底變成靶子。”
江澈聞言，并沒有開口，而是背對著眾人，凝視著巨大的海圖。
就在眾人有些等不及的想要再次詢問的時候，江澈轉身看向了眾人。
“慌什么。”
“戰爭，從來不是只有一條路可走。”
“傳我命令，啟用絕境預案。”
“龍吟壹號、鎮南號等主力艦，分出部分動力，使用拖纜，拖曳吃水最深的補給駁船，全艦隊保持最低經濟航速。”
聽到這話，眾人雖然有些不明白江澈為什么這么做。
可還是沒有任何的疑慮，立刻開始執行。
江澈則是看著眾人的背影陷入到了回憶之中。
因為當初他讓暗衛假扮威尼斯商人，在那里建立了一個秘密的鯨油中轉站。
所以說只要能堅持到那里，他們就有繼續前進的希望。
不過還沒有等江澈緩一緩神，一個玄鳥衛就從外面走了進來。
“王爺，不好了，你快過去看看吧！漢王！漢王他……”
“漢王怎么了？”
江澈神色一凝，心里有些不好的預感。
“他水土不服，但是依舊不愿意歇歇！您快去勸勸他吧！”
聞言，江澈頓時有些無奈了，這家伙，還是那么要強啊！
……
深夜，底艙煤庫。
朱高旭的臉色蒼白得像一張紙，連續多日的暈船和水土不服，讓他這個在陸地上生龍活虎的漢王備受折磨。
但他那雙布滿血絲的眼睛，卻依舊燃燒著一股不服輸的倔強。
他拒絕了軍醫讓他臥床休養的命令。
此刻正赤著上身，與幾名親衛一起，將一桶桶備用燃煤從底艙深處往鍋爐房方向搬運。
每走一步，他都感覺天旋地轉，胃里翻江倒海。
但他只是咬緊牙關，將那沉重的煤桶扛在肩上。
“漢王，您歇歇吧！這些活我們來就行！”一名親衛滿臉擔憂地勸道。
“滾蛋！”
朱高旭低吼一聲，“老子還沒到要你們這群兔崽子抬著走的地步！”
就在這時，一道冰冷的聲音從煤庫入口處傳來。
“你這是在干什么？”
朱高旭身體一僵，緩緩回頭，看到了站在陰影里的江澈。
“沒什么，閑著也是閑著，活動活動筋骨。”
朱高旭咧嘴想笑，但那笑容比哭還難看。
江澈一步步走近，昏黃的油燈將他的影子拉得極長。
“活動筋骨？朱高旭，你當我是瞎子嗎？”
“軍醫的報告我看了，你現在連站著都費勁。逞這種英雄，有什么意義？”
被當場戳破，朱高旭的臉瞬間漲得通紅，他猛地將煤桶砸在地上。
“老子這輩子就沒當過孬種！更沒當過逃兵！”
“兄弟們都在拼命，就讓老子一個人躺在床上等死嗎？與其窩囊死，老子寧愿戰死在這里！”
江澈靜靜地看著他，沒有動怒，只是眼神愈發冰冷。
突然，他從懷里掏出一卷羊皮紙，反手狠狠拍在了朱高旭的臉上。
朱高旭被打蒙了，難以置信地看著江澈。
“你清醒一點！”
“看看這是什么！這是新耶路撒冷的兵力布防圖！是暗衛用命換來的！上面標著那個神棍的主教塔在哪個位置！”
江澈一把揪住朱高旭的衣領，幾乎是臉貼著臉，一字一句地低吼道。
“你要是死在這里，誰替我去砍下那個神棍的腦袋？！誰替我把大夏的龍旗，插到他那個狗屁圣殿的頂上？！”
聽到這話，朱高旭眼中的狂怒與不甘，瞬間被澆滅了。
他呆呆地看著江澈，嘴唇翕動了幾下，卻一個字也說不出來。
江澈松開手，冷著臉說道：“回去，好好休息。等你恢復了，我讓你第一個沖進那座圣城。這是命令。”
說完，他不再看朱高-旭一眼，轉身走出了煤庫。
……
三日后，亞速爾群島。
高速偵察艦成功抵達了這座隱秘的中轉站。
一名面容精悍，皮膚被海風吹成古銅色的男子早已等候在碼頭。
他正是提前一個月乘快船潛伏至此的暗衛頭目，韓凌。
一登上龍吟壹號，他便被直接帶到了江澈面前。
“王爺。”
韓凌單膝跪地。
“起來說話。”
江澈親自將他扶起。
“是！”
韓凌不再廢話，迅速將一張繪制著美洲東海岸的地圖鋪在桌上。
“王爺，我們破譯了教皇的美洲戰略核心。”
“所謂的神之眼，并非一座孤立的要塞。”
他用手指在地圖上畫出了一個巨大的三角形。
“這是一個沿東海岸三條大河入海口構筑的三角防御體系。核心中樞，便是他們所謂的新耶路撒冷，選址在切薩皮克灣的最深處。”
“根據我們最新的情報，那里已經建成了三座棱堡的雛形。”
“他們還從歐洲偷運了一批改良過的加農炮。”
“雖然受限于技術，仍是前裝滑膛炮，射程不足龍吟主炮的三分之一，但數量眾多，不可小覷。”
江澈靜靜地聽著，點了點頭。
這一切，基本都在他的預料之中。
不過韓凌接下來的話，卻讓江澈的眼神猛地一凝。
“王爺，教皇并非孤軍奮戰。他通過許諾給予獨立的王國地位，成功收編了五年前從我們大夏美洲殖民地叛逃的那批流亡工匠。”
“而帶領這批叛徒，為教皇設計棱堡的排水系統和多層炮臺的是趙無咎。”
趙無咎三個字一出口。
指揮室內的溫度仿佛驟降了十幾度。
江澈端起茶杯的手，停在了半空中。
趙無咎，前神機局副監事。
一個在火器和工程學上堪稱奇才的人物。
當年因貪污巨額軍械款，證據確鑿，本該滿門抄斬。