與此同時，遙遠的圣彼得堡，冬宮。
沙皇尼古拉一世，將遠東總督穆拉維約夫那封用詞慘淡的敗報，狠狠地摔在了地上。
“廢物！一群廢物！”
他如同被激怒的雄獅，在華麗的地毯上咆哮。
“五千名最精銳的哥薩克勇士，還有帝國最新式的重炮！竟然被一群茹毛飲血的東方人，打得全軍覆沒！”
“穆拉維約夫，他還有臉上活著回來見我？！”
宮殿內的王公大臣們，一個個噤若寒蟬，不敢言語。
“陛下！”外交大臣鼓起勇氣，上前一步，呈上另一份文件。
“這是來自東方帝國的照會……他們的措辭，十分強硬?！?br/>“要求我們立刻撤回所有越境部隊，嚴懲穆拉維約夫，并就此次沖突，展開正式的邊境談判。”
“談判？”
尼古拉一世怒極反笑，“他們打贏了，就想談判了？做夢！傳我的命令，調動西伯利亞軍區的兩個師，我要讓……”
“陛下，請息怒！”
外交大臣連忙打斷了他：“奧斯曼那邊，局勢正在急劇惡化。英國和法國的聯合艦隊，已經在黑海蠢蠢欲動。我們……我們不能在這個時候，再在遠東樹立一個強大的敵人??！”
一番話，如同一盆冷水，澆在了尼古拉的頭上。
帝國如今的重心，是在歐洲，是在與英法爭奪黑海的控制權。
遠東，不過是他一時興起的敲竹杠之舉。
“告訴東方來的使團……”
他從牙縫里擠出幾個字，“我們……同意談判?！?br/>…………
羅剎國同意談判的消息，如一只報春的飛燕，越過漫長的冰原。
抵達新金陵時，整座帝都都沸騰了。
黑龍江畔那一場酣暢淋漓的大勝，早已通過邸報傳遍了帝國各地。
而今，那個曾經不可一世的北方巨熊也低下了它高傲的頭顱。
這無疑是對帝國赫赫武功最直接的肯定。
太和殿之上，百官朝賀，山呼萬歲之聲，響徹云霄。
年輕的皇帝江源，身著九龍冕服，端坐于龍椅之上，那張英俊的臉龐因激動而微微泛紅。
“陛下圣明！此戰大揚我國威，羅剎小丑，不足為懼！”
一名新晉的兵部侍郎率先出列，聲若洪鐘。
“臣附議！”
另一名少壯派官員緊跟著站了出來：“羅剎國背信棄義，擅啟邊釁，如今雖敗，卻不可不罰！臣以為，當命其割讓雅克薩以東萬里之地，賠償我朝軍費白銀千萬兩！如此，方能彰顯天朝威嚴，以儆效尤！”
此言一出，立刻得到了大批年輕官員的附和。
“王大人所言極是！非如此，不足以慰我陣亡將士之英靈！”
“必須讓他們嘗到切膚之痛，讓他們知道，帝國的疆土，寸土不可犯！”
一時間，殿內群情激昂，主張嚴懲羅剎國的聲音，成為了絕對的主流。
這些在帝國新時代成長起來的官員，充滿了自信與銳氣。他們渴望用一場輝煌的外交勝利，來匹配軍事上的完勝，為自己所處的這個盛世，再添上一筆濃墨重彩的注腳。
江源聽著這些話，只覺得熱血沸騰，每一個字都說到了他的心坎里。
他緩緩站起身，正欲開口，將這股高昂的士氣，化為一道嚴苛的圣旨。
眼角的余光，卻瞥見了隊列前方，那個始終沉默不語的身影。
他的父王，攝政王江澈，今日也依制上朝。
從始至終，他只是靜靜地坐在自己的王座之上，臉上帶著一絲若有若無的微笑。
既不贊同，也不反對。
那份超然物外的平靜，如同一盆清涼的泉水，瞬間讓江源那有些發熱的頭腦，冷靜了幾分。
父王看得比任何人都要遠，他此刻的沉默，本身就是一種態度。
江源深吸一口氣，將已經到嘴邊的話咽了回去，朗聲道。
“眾卿之意，朕已盡知。此事關乎國本，干系重大，容朕與王爺商議之后，再做定奪。退朝。”
……
御書房內，暖香裊裊。
宮人奉上清茶后，便悄然退下，只留下江澈與江源父子二人。
“父王，您在朝上為何不言？”
江源終究是年輕，率先打破了沉默：“兒臣以為，此乃痛打落水狗，揚我國威之絕佳時機！”
“以雷霆之勢，索要土地與賠款，既能充盈國庫，又能讓四方蠻夷見識我帝國之威，何樂而不為？”
江澈端起茶杯，沒有直接回答，反而問了一個看似毫不相干的問題。
“源兒，你看這天下，如同一局棋。在你眼中，如今與我們對弈的，是誰？”
江源一愣，不假思索地答道：“自然是那羅剎國！他們陳兵北疆，窺伺我朝，如今被我們打痛了，正是我們落子圍殺，奠定勝局之時?！?br/>“呵呵?！?br/>江澈輕笑一聲，放下了茶杯。他站起身，走到書房墻壁上懸掛著的那副巨大的世界堪輿圖前。
“你只看到了眼前的這頭熊，卻沒看到，在棋盤的另一端，還有一頭更饑餓的獅子，正在冷冷地注視著我們?！?br/>他的手指，從帝國遼闊的疆域，越過廣袤的西伯利亞，最后，重重地點在了遙遠西方的那個島國之上。
“英吉利。”
江源順著他的手指看去，眉頭微蹙：“父王，您的意思是……”
“那封從黑龍江送來的戰報，你只看到了勝利，看到了繳獲的火炮。”
江澈轉過身，目光變得銳利而深邃，“但那枚出現在羅剎炮彈里的，與英制相似的雷管。”
“一頭熊，在與我們搏斗的時候，它的爪牙里，竟然藏著獅子的技術。”
“你不覺得，這比一場戰爭的勝負，更值得我們深思嗎？”
江澈緩緩踱步，為江源剖析著這盤被他忽略了的、更宏大的棋局。
“羅剎國看似強大，實則外強中干?！?br/>“此刻，他們正在為了黑海的控制權，與奧斯曼帝國鏖戰，而英吉利與法蘭西的聯合艦隊，已經封鎖了他們在歐洲的出海口?！?br/>“他們在歐洲的戰事，遠比在我們這里要艱難得多?！?br/>“他們之所以同意談判，不是因為賀蘭山打得有多好，而是因為他們被歐洲的事務所牽制，無法在遠東投入更多的力量。”
“在這種情況下，我們當然可以揮舞大棒，從它身上撕下幾塊血淋淋的肉來?！?br/>“但那樣做的結果是什么？是徹底激怒這頭熊，讓它在緩過氣來之后，將我們視為不死不休的死敵?！?br/>“而那頭遠在天邊的獅子呢？它會一邊向我們兜售更多的雷管，一邊向那頭熊出售更先進的步槍，坐山觀虎斗，樂見其成，直到我們兩敗俱傷，它再從容地跳出來，收拾殘局?！?