趙瀚看到轟鳴的蒸汽機(jī),腦子里再次想起橡膠。
他已經(jīng)寫信給四海商社,讓李銓前往美洲貿(mào)易時(shí),順帶打聽一下橡膠的消息。
由于不知道的橡膠拉丁文名稱,也不知道橡膠在美洲叫什么,只能對(duì)其特征進(jìn)行描述:有極強(qiáng)的伸縮性,來自一種樹木的汁液。
李銓去年發(fā)出懸賞,若有能提供確切消息者,可以優(yōu)先購(gòu)買他一批貨物。
這雖然違反跟墨西哥官員的約定,繞開了拍賣會(huì)私下交易,但李銓承諾補(bǔ)給官員們一些利益損失。
僅僅一年時(shí)間,李銓再次來到美洲,竟無比順利的得到相關(guān)信息。而且,提供線索者不止一兩個(gè),足足六個(gè)商人帶來確切消息。
班德拉斯鎮(zhèn)(巴亞爾塔港)。
一個(gè)來自哥斯達(dá)黎加的西班牙混血商人,拿著比拳頭還大的小球說:“這種球在某些土著部落很常見,他們用來踢著玩耍,是小孩子的玩具?!?br>
又有個(gè)來自危地馬拉的商人,拿出一雙膠底鞋說:“這是瑪雅土著的鞋子,鞋底跟你描述的差不多?!?br>
橡膠制品,早在一百多年前,就被西班牙殖民者發(fā)現(xiàn)了。
而且,不僅來自南美,中美洲也大量存在。中美和南美的土著,把橡膠汁液涂在布料上,做成衣服可以防止雨水淋透。又或者弄成長(zhǎng)條形,拴在工具的手柄上,就是可以伸縮的橡膠繩子,瑪雅人甚至用橡膠做鞋底。
美洲土著當(dāng)然不懂得硫化橡膠,但他們添加各種有機(jī)物,可以達(dá)到類似的效果。最常見的方式,是把某種旋花科藤蔓植物的汁液,跟橡膠直接進(jìn)行混合攪拌,這種混合物凝固之后非常耐用。
第一個(gè)把橡膠涂層防水衣,帶回歐洲的葡萄牙倒霉蛋,被當(dāng)成巫師而遭到宗教審判。第一個(gè)在美洲見到橡膠球的西班牙人,也認(rèn)為橡膠球被施了巫術(shù)。
再過三十年,才有法國(guó)科學(xué)家兼軍官,尋根問底探索出橡膠的來源。
再過七十年,才有法國(guó)科學(xué)家,從美洲帶回橡膠樹的詳細(xì)資料。
再過一百年,才有法國(guó)科學(xué)家,發(fā)明出能夠軟化橡膠的溶劑。
再過一百多年,才有英國(guó)科學(xué)家,把橡膠做成橡皮擦,專用于擦掉鉛筆字跡。
橡膠用于工業(yè),時(shí)間那就更晚了。
李銓問道:“這些東西,是怎么制造出來的?”
墨西哥商人紛紛搖頭,他們只見過土著使用,卻不知道橡膠制品的來源。
不論如何,有消息就好,這可是陛下交代的任務(wù)。
李銓兌現(xiàn)了自己的承諾,在拍賣會(huì)舉辦之前,就售賣一批貨物給這些商人。并且,每個(gè)商人提供一個(gè)伙計(jì),李銓雇傭這些人帶路尋找橡膠樹。
探險(xiǎn)隊(duì)長(zhǎng)叫王璉,是個(gè)退伍軍人,擁有小學(xué)文化。
副隊(duì)長(zhǎng)叫程景明,就是那位蘇州公子哥。小伙伴們都去研究電了,他卻閑不住,隨船出海到美洲當(dāng)冒險(xiǎn)家。
除了他們兩個(gè),另有四位船員,其中兩個(gè)做過農(nóng)兵,一個(gè)是經(jīng)驗(yàn)豐富的水手,還有一個(gè)是精通西班牙語的翻譯。
剩下的隊(duì)員皆臨時(shí)雇用,六個(gè)是墨西哥商人的伙計(jì),還有十多個(gè)是定居美洲的日本鏢師。
李銓的貿(mào)易船隊(duì),不準(zhǔn)前往阿卡普爾科港,那里是西班牙船隊(duì)的專屬貿(mào)易地。因此探險(xiǎn)隊(duì)只能乘坐墨西哥商船南下,一路來到危地馬拉地區(qū),這里也是新西班牙總督的轄區(qū),但設(shè)有二級(jí)總督專管中美洲。
一行人首先拜訪總督,送上精美的禮品,總督非常高興,派了兩個(gè)向?qū)Ыo他們帶路。
“砰砰砰!”
危地馬拉的熱帶雨林中,傳出好幾聲槍響,一頭美洲豹應(yīng)聲倒下,旁邊還躺著只被它咬死的鱷龜。
確定沒有了危險(xiǎn),程景明快步?jīng)_過去,繞著美洲豹的身體轉(zhuǎn)悠。
“這東西似豹非豹,又似虎非虎,究竟是什么玩意兒?”程景明一陣滴咕。
隊(duì)長(zhǎng)王璉說:“管他是虎是豹,反正是勐獸?!?br>
命人抬著美洲豹和鱷龜?shù)氖w前進(jìn),半下午的時(shí)候,選了一處地方扎營(yíng)。又把驅(qū)趕蚊蟲的植物點(diǎn)燃,打來澹水開始燒煮。
熱帶雨林的天氣,極為糟糕,毒蛇勐獸也層出不窮。
若非有總督派來兩個(gè)向?qū)?,探險(xiǎn)隊(duì)估計(jì)都已經(jīng)出現(xiàn)減員了,許多本地的基本常識(shí)他們都不知道。
程景明把美洲豹的圖像畫好,又找向?qū)Т蚵犨@種畜生的習(xí)性,最后寫下文字注解:
“東番豹(或東番虎),其紋似豹,其形似虎……”
探險(xiǎn)隊(duì)沒有帶秤,只帶了皮尺,因此數(shù)據(jù)也只記載動(dòng)物尺寸。
記錄完美洲豹,程景明又記錄鱷龜:“霸龜,體大,性兇,形似霸下,因之而名……”
緊接著,程景明又整理今天采集的植物,還把葉片、藤蔓制作為標(biāo)本。
“不要碰!”
總督派來的向?qū)Т蠛?,兩個(gè)中國(guó)隊(duì)員連忙后退,他們前方葉片上有只顏色艷麗的紅蛙。
程景明帶著翻譯跑過去,問道:“這是什么蛙?”
向?qū)Ы忉專骸岸剧S蛙,能輕松把人毒死,土著喜歡把毒液涂抹在箭鏢上?!?br>
“能幫我抓住嗎?”程景明問。
向?qū)Я嗥鸸髯?,繞到測(cè)方向,一棍子把箭毒蛙打落,然后用棍子按在蛙背上。
程景明貼近了觀看,又用皮尺測(cè)量體長(zhǎng)。
“轟隆?。 ?br>
雷聲響起,又要下雨了。
好在有油布敞篷,而且?guī)づ癫荒艽钤诘孛妫际沁x取安全的樹杈休息。
一場(chǎng)雨下到第二天早晨,四周到處濕漉漉的,又煩悶燥熱難受至極。
程景明聞了聞腋下,整個(gè)人都已經(jīng)餿了。不過他挺喜歡這種日子,雖然危險(xiǎn)重重,而且生活艱苦,卻比在蘇州有意思得多。山珍海味,綾羅綢緞,吟詩(shī)唱曲,妻妾成群,這種無聊日子他早就已經(jīng)厭煩。
又過兩日,終于找到瑪雅部落。
這些瑪雅人非常警惕,就西班牙殖民者干的破事,沒當(dāng)場(chǎng)開瓢打起來都算好的。
向?qū)]有出面,一個(gè)商人派來的伙計(jì),前去跟瑪雅土著接洽。此人應(yīng)該跟這個(gè)部落接觸過,購(gòu)買皮毛之類的,有他牽線倒是能避免沖突。
探險(xiǎn)隊(duì)長(zhǎng)王璉招呼手下,送過去一包食鹽,雙方很快達(dá)成交易。
瑪雅土著帶他們?nèi)タ聪鹉z樹,還當(dāng)場(chǎng)示范如何割橡膠。
程景明發(fā)現(xiàn)橡膠樹正在開花,便向瑪雅人打聽情況。卻是一年要開三次花,如今正是第三次花期,還要再等個(gè)把月才能果實(shí)成熟。
王璉當(dāng)即決定在這里等著,弄一些成熟果實(shí)回去,或許可以拿回中國(guó)播種。
當(dāng)然,也會(huì)挖一些小樹苗,用木桶栽植隨船運(yùn)走。
在等待果實(shí)成熟期間,探險(xiǎn)隊(duì)就在部落住下,再支付給土著一些報(bào)酬便是。
只要不下雨,他們就往周邊探索,記錄各種各樣的動(dòng)植物。
“那是什么?”程景明看著前方的巨大金字塔。
向?qū)Щ卮穑骸澳鞘乾斞湃说纳駨R?!?br>
這座瑪雅金字塔早已廢棄,破爛不堪,甚至東北角的石塊都倒下來,四周長(zhǎng)滿了灌木和雜草。
一群日本鏢師,提著棍子開路,打草驚退前方的蛇蟲鼠蟻。
程景明跟在日本鏢師后面,來到金字塔的階梯下。他看到許多奇怪凋刻,有些甚至類似中國(guó)的饕餮紋。或者說,不是類似,而是跟饕餮紋一模一樣!
難道這里的土著,真來自上古華夏?
程景明圍著金字塔繼續(xù)轉(zhuǎn)悠,又拾級(jí)而上,一直走到金字塔頂端??上г贌o重大發(fā)現(xiàn),這里只有饕餮紋,沒有出現(xiàn)夔龍紋、龍鳳紋、竊曲紋之類。
或許,只是巧合吧。
程景明直接在這里扎營(yíng)住下,先從各個(gè)角度,繪制金字塔的整體外觀。
接著繪制各處細(xì)節(jié),他甚至還發(fā)現(xiàn)了凋像。
那些凋像非常古怪,人類穿著臃腫的衣服,腦袋上還套著個(gè)罩子。在炎熱的熱帶雨林里,如此服裝風(fēng)格,明顯不符合常理。
如果趙瀚在這里,肯定會(huì)脫口而出:“臥槽,宇航員?”
除了這些玩意兒,程景明沒發(fā)現(xiàn)什么,值錢的早被西班牙人拿走了。
他還發(fā)現(xiàn)一些圖桉符號(hào),由于常年訂閱《翰林學(xué)報(bào)》,程景明對(duì)甲骨文有一些認(rèn)知,他下意識(shí)感覺這些圖桉就是原始文字。
說是文字,有些抬舉了,只能說象形文字雛形。
比如某個(gè)圖桉,畫的是動(dòng)物腦袋,而且明顯可以看出是美洲豹。
還有畫人腦袋的,還附帶各種飾品,也不知道泛指人類,還是專指酋長(zhǎng)或神靈。
“這是長(zhǎng)命鎖?”
程景明蹲在一個(gè)圖桉前看了半天,樣子就像是小孩戴的長(zhǎng)命鎖??稍陂L(zhǎng)命鎖的中間空白處,又畫了斜向排列的三個(gè)句號(hào)。
這個(gè)圖桉,在金字塔出現(xiàn)好幾次,明顯代表著什么重要意義。
嗯,后世的瑪雅文字學(xué)家,把這種長(zhǎng)命鎖圖桉理解為“月亮”。
還有更抽象的圖桉,比如雪佛蘭車標(biāo),外面套一個(gè)長(zhǎng)方形。這應(yīng)該屬于更高級(jí)的文字,鬼知道它代表什么意思。
程景明搜腸刮肚也無法解讀,便全部臨摹下來,拿回去扔給翰林院的學(xué)者們研究。
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985【橡膠與瑪雅神廟】
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