太平府。

    由于久攻不克，費如鶴早已經分兵。

    一千正兵、兩千農兵，前去接收南京城防。

    三千正兵、諸多民夫，留在太平府繼續圍攻。

    其余士卒，分出去占領周邊府縣。

    “兵院，有人送來一封信。”

    “拿來。”

    費如鶴知道是徐穎送來的，江南大局已定，徐穎又悄悄去了揚州。

    這封信非常厚，若以重量來計件，肯定是要加收快遞費的。

    費如鶴粗略掃了一眼，朝著北面望去，嘀咕道：“崇禎瘋了吧。”又下令道，“來人，把這封信送進城里。”

    一個士卒奔至城下，頂著盾牌大喊：“莫要射箭，莫要射箭，我是來送信的！”

    “亂箭射死！”

    安廬巡撫鄭二陽，害怕又是什么不利消息。

    太平知府鄭喻連忙勸說：“撫軍，兩軍交戰，不斬來使，且看看他送來什么軍情。”

    鄭二陽不便跟知府起沖突，便讓人把使者吊上來。

    兩人屏退左右，進入城樓看信。

    鄭二陽只瞟了幾眼第一頁，便迅速往后面翻。翻著翻著，突然停下來，全身都在發抖。

    鄭喻奪過信件，確認自己沒看錯，然后一屁股坐在地上。

    這是京城發來的塘報，好幾份塘報合在一起，里面全是獲罪官員的名單。

    歷史上的崇禎十二年，時隔半年之久，皇帝才開始大規模清算，處理滿清破關時失職的官員，包括圍剿流寇不力的官員。

    一口氣殺了太監、文官、武將三十三人，還有一大堆被下獄論罪，幾乎人人都被降職訓責。

    而今牽連更廣，直接殺了四十七人，熊文燦終于被關進大牢。

    也不知是誰上疏彈劾，說太平府已經淪陷，鄭二陽、鄭喻全部從賊。于是，崇禎下令逮捕兩人的家屬，男的充軍流放，女的打入教坊司。

    鄭喻此刻淚流滿面：“陛下糊涂啊，便是要問罪，也該派人來看看啊。我等未降，卻以降官論罪，豈非讓前線將帥心寒，今后哪還有人愿意為國效命！”

    “怎么派人來看？江面都被封鎖了，”鄭二陽嘆息，“就算能順利過江，你我也肯定有罪。呵呵，黨爭而已。”

    鄭喻憤怒道：“都什么時候了，朝中還在黨爭。一個巡撫，一個知府，一座堅城，上萬江北新軍，難道都是他們黨爭的籌碼？”

    鄭二陽心灰意冷：“朝中局勢，勢同水火，已是不死不休之局面。”

    鄭二陽，軍事理論家，醫學家。

    此君剛直不阿，曾廢除潞王收租、征役的權利，還得罪過一堆太監和士紳。他被污蔑從賊，實在太正常了，就連東林黨都不幫忙說話。

    或者說，東林黨自顧不暇。

    東林黨鬧著要起復周延儒為首輔，薛國觀自然不肯坐以待斃。

    于是，薛國觀借著崇禎懲處官員之機，唆使黨羽大規模彈劾東林黨，鄭二陽就是其中一個倒霉蛋。

    太平知府鄭喻，則是被順帶誣陷的，誰讓他跟鄭二陽一起守城呢？

    鄭喻又重新翻看罪官名單，發現各地統兵督撫，至少有一半被問罪。就連監軍太監，都被砍了好幾個，崇禎皇帝這次真的發怒了。

    最扯淡的是，崇禎只敢對太監和文官，以及那些失去軍隊的武將下手。

    只要武將手里還有軍隊，崇禎都是“小懲大誡”。

    比如左良玉，畏敵不前、臨陣脫逃，只是降職三級，罰幾個月工資而已。

    敢打硬仗的武將，他們拼死為國殺敵，有可能軍隊打完了，反被皇帝問罪砍頭。而那些臨陣脫逃的武將，由于保住軍隊，就能保住官職和腦袋。

    誰還愿意打仗？

    鄭喻越看越怒，猛然間黑化：“潛庵公，你我家人已失，兒孫皆被充軍，妻女打入賤籍。我對得起朝廷，朝廷對不起我，我要獻城投降賊寇，潛庵公是否還要為昏君效忠？”

    鄭二陽仿佛靈魂出竅，坐在那里宛如死人。

    他一生為國辛勞奔波，到頭來居然“被從賊”了，家人皆遭流放充軍。可他沒有從賊啊，南京都投降了，太平府還沒投降，甚至還組織部隊出城夜襲。

    良久，鄭二陽緩緩站起，有氣無力道：“昏君無道，大明必亡，便獻城吧。”

    兩人結伴出去，把知縣也叫來，三人一起投降。

    跟著他們投降的，還有史可法訓練出的一萬多江北新軍。

    ……

    南京。

    李香君換上一身儒衫，跟背劍士子站在一起，翹首眺望遠方江面。

    聽說趙天王要來。

    趙瀚是從鎮江過來的，南京投降之后，鎮江跟著投降。投降的官兵，苦苦等待數日，才終于等來大同士卒接收城池。

    這才叫望風而降，因為趙瀚的軍隊，當時離鎮江還遠得很。

    “來了，來了！”

    南京軍民大喊，今天前來圍觀的真不少。

    身為南京吏部尚書，降官暫時都歸甄淑管理，負責協助維持南京城內外秩序。

    甄淑今年七十歲，出身大地主家庭，年輕時卻以清苦著稱。他赴京參加會試，不帶奴仆，不乘車馬，步行兩個多月到京城，沿途趁機觀察各地民情。

    他在地方為官，懲治豪強，勸耕農桑，政績卓著，因此被升為京官。

    然后，就沒有然后了。

    一頭扎進黨爭旋渦，蹉跎歲月幾十年，除了依舊清貧節儉，甄淑已變成自己年輕時討厭的模樣。

    站在碼頭最前方的，是近幾日抵達的大同官吏。

    甄淑看著那些官吏的背影，突然生出羨慕之情。這些官吏都很年輕，皆在四十歲以下，有的甚至不滿二十歲。

    多美美好的青春年華，而且可以專心做事，不必卷入黨爭而無法脫身。

    我若能年輕四十歲該多好？

    甄淑眼眶濕潤，他也不知在哭誰，反正就是想要落淚。

    船隊駛來，靠岸停下。

    一群親衛率先下船，接著趙瀚闊步而下。

    “拜見總鎮！”大同官吏作揖行禮。

    甄淑帶著許多降官，下意識的要跪，卻又想起叮囑，這位趙天王似乎不喜歡跪禮。

    “趙天王萬歲，萬萬歲！”

    大量士紳百姓跪下，部分降官跟著跪拜。

    甄淑也只能跪拜，別人都跪了，若是自己不跪，豈非要被趙瀚給記住？

    他年輕時骨頭很硬，但年老了難免缺鈣，幾十年的黨爭生涯，早就已經失去堅定意志。

    李香君踮起腳尖張望，及至趙瀚走近，她終于看清楚長相。

    由于天氣炎熱，趙瀚穿得非常寒磣。

    苧麻織成的夏布衣裳，說白了就是麻布衣。雖然是為了涼爽透氣，但跟他的身份相差太遠，乍看還以為是哪個貧家子來了。

    此時此刻，沒人敢嘲笑趙瀚的穿著，反而都覺得趙天王真是儉樸。

    趙瀚微笑抬手：“大家快快起來，太陽曬得地面發燙，莫要燙壞了膝蓋。”

    無數百姓陸續站起，都感慨趙天王仁善，居然擔心他們膝蓋燙壞了。

    南京的夏天，真他媽熱。

    趙瀚僅穿一件麻布衣，背心都已經汗濕，只想趕快找個陰涼地方休息。

    侯方域混在人群當中，偷偷觀察。

    趙瀚此刻的形象，跟侯方域想象中完全不同。他已經聽說趙天王很年輕，但該是留著絡腮胡子的大漢才對，沒想到竟然連胡須都沒留。

    即便是在江南，剃光胡須的年輕人也很少。

    “這南京城，可真高！”鄭森仰望著城墻驚嘆。

    “是啊，真高。”李漁也是第一次來南京。

    南京城墻，最高的地方有20米，最矮的地方也有14米。

    鄭森跟隨隊伍，邁過寬闊厚實的城門洞，心中升起難以言說的豪情。

    馬士英、阮大鋮早已罷官，他們都在南京閑住。此刻也只能混于人群中，心中那是非常焦急，不知如何才能面見趙瀚。

    他們想直接做官，不愿跑去當小吏。

    趙瀚被引去魏國公府，徐家在南京有十多處園林，每座園林都耗資巨萬而建成。

    “魏國公一脈，可都處理了？”趙瀚問道。

    “勛貴都未處理，只等總鎮親自做主。”方勝弘回答說。

    方氏兄弟很早就帶著地盤歸順，哥哥如今在廣東做知府，弟弟直接被派來南京主持工作。

    趙瀚說道：“那些勛貴，全部殺了都不會冤枉。不必浪費時間再審，男的全部送去挖礦，女的勒令其改嫁，孩童打散了送去各地濟養院。”

    “是！”方勝弘回答。

    趙瀚又說：“把大同社士子都叫來。”

    這些大同社士子，相當于地下黨，趙瀚每到一地，都會親自接見。

    “拜見總鎮！”一下子進來三十多人。

    趙瀚起身還禮：“各位辛苦了。若愿為官者，可從鎮長做起，也可繼續去北方奔走。你們不必急著回答，留半個月給你們考慮。”

    眾人歡喜坐下，大部分都想做鎮長。

    有大同士子的身份打底，今后只要不犯錯，他們的升遷速度很快。

    趙瀚突然看向李香君，笑道：“還有位女先生啊。”

    李香君慌忙站起：“總……總鎮，是我央著各位兄長，求他們帶我進來看看。”

    “不必緊張，我又不責罰你，”趙瀚笑問，“你叫什么名字？”

    李香君回答說：“本名吳香，如今改名李香君。”