來(lái)到一條背陰街巷，兄妹倆靠墻坐下。

    趙貞芳用臟兮兮的雙手，捧著剩下的一小撮饅頭：“二哥，你吃，我已經(jīng)飽了。”

    趙瀚并沒(méi)有拒絕，而是歡快笑起來(lái)。把不夠塞牙縫的食物，再次分成兩半，遞回去一半給妹妹：“分著吃。”

    “嗯。”

    趙貞芳撕扯饅頭屑放嘴里，舍不得咀嚼，也舍不得吞咽，只用舌頭品味食物的芬芳。

    見(jiàn)趙瀚正看著她，趙貞芳似乎忘記悲痛，開(kāi)心笑道：“二哥，饅頭真好吃。”

    趙瀚撫摸妹妹的頭頂，許諾道：“等二哥賺了錢，讓你每天都有饅頭吃。”

    “那可真好。”趙貞芳憧憬道。

    將小妹哄睡之后，趙瀚臉上的笑容頓失，抄起打狗棍在地面研磨。他還是沒(méi)什么力氣，磨制武器的速度很慢，但打狗棍的一頭，終歸被磨得尖銳起來(lái)。

    一桿簡(jiǎn)易竹矛，就此成型，關(guān)鍵時(shí)候，能夠殺人。

    剛才一番經(jīng)歷，讓趙瀚深刻認(rèn)識(shí)到，除了隨時(shí)可能餓死之外，還有無(wú)數(shù)潛在危險(xiǎn)等待著他。

    撫摸著竹矛，趙瀚總算有了些安全感，產(chǎn)生一種可以掌握自身命運(yùn)的錯(cuò)覺(jué)。

    傍晚，趙貞芳醒來(lái)，又是餓醒的。

    趙瀚一手拄著竹矛，一手?jǐn)v扶妹妹，沿著街巷前進(jìn)。

    各自吃下半個(gè)饅頭，又休息半天，兄妹倆都恢復(fù)了少許體力，至少討飯時(shí)不必像狗一樣爬行。

    來(lái)到某戶人家的后門，趙瀚好一陣拍打，終于有人過(guò)來(lái)開(kāi)門。沒(méi)等他張口乞討，對(duì)方見(jiàn)兄妹倆的樣子，便砰的一聲把門關(guān)上。

    沿途又敲了四五家，只有一家沒(méi)有直接關(guān)門。

    “夫人行行好，給口吃的吧，菩薩保佑你長(zhǎng)命百歲。”趙瀚趕忙說(shuō)著吉利話。

    那婦人說(shuō)：“家里真沒(méi)剩吃的，你們?nèi)e處討飯吧。”

    小門小戶，饑荒年月，自己都吃不飽，哪有食物救濟(jì)窮人和乞丐？

    趙瀚見(jiàn)討不來(lái)飯，便又說(shuō)：“給口水喝行嗎？渴得很。”

    那婦人心善，總是沒(méi)有拒絕：“你們等著。”

    大門關(guān)上。

    片刻之后，婦人再次開(kāi)門，舀來(lái)一瓢清水，皺眉問(wèn)：“你們討飯的碗呢？”

    趙瀚隨口胡謅道：“被幾個(gè)乞丐打爛了，他們不許我在這里要飯。”

    婦人更加憐憫，遞過(guò)水瓢說(shuō)：“拿著喝吧。”

    趙瀚先讓小妹喝水解渴，又將剩下的清水猛灌入腹。歸還水瓢，作揖說(shuō)道：“多謝恩人！”

    “也是個(gè)遭難的少爺。唉！”婦人嘆息著關(guān)門。

    小小年紀(jì)，就懂得禮節(jié)，怎不是遭難的少爺？

    趙瀚飲水之后，總算有了些精神。他沒(méi)有繼續(xù)在這條背街巷道討飯，而是一路尋到碼頭東街，那里是整個(gè)天津最繁華的地方。

    夜幕已經(jīng)降臨，北碼頭東街卻燈火通明。

    由于貨船在運(yùn)河擱淺，大量商賈逗留此地。客棧早就塞滿了，一些豪商尋不到住處，干脆直接在北城外的青樓落腳。

    運(yùn)河之外滿地饑民，碼頭東街卻繁花似錦，食肆里傳出陣陣酒肉香氣。

    趙瀚選了一座酒樓，蹲在門口等待豪客。

    剛剛站定，就有店伙計(jì)出來(lái)，抄著棍子驅(qū)趕道：“小叫花子，快滾遠(yuǎn)點(diǎn)！”

    趙瀚忙說(shuō)：“我祖上是御廚，有獨(dú)家烹飪秘方，只要十兩銀子……”

    “滾！”店伙計(jì)提棍就打。

    趙瀚橫起竹矛擋住，拉著妹妹不斷后退，站得老遠(yuǎn)等待豪客賞飯。

    結(jié)果飯沒(méi)有討到，反而惹出一群乞丐。

    趙瀚之前咬死的乞丐，主要在碼頭北街活動(dòng)。而碼頭東街，則是另一群乞丐的地盤。他們同屬一個(gè)乞丐幫派，但歸不同的小頭目管理。

    這些乞丐勢(shì)力更強(qiáng)，來(lái)找麻煩的足有十多個(gè)。

    趙瀚護(hù)著妹妹靠墻而立，用竹矛擺出拼刺刀的架勢(shì)，挑釁道：“來(lái)啊！”

    一個(gè)乞丐舉棍就打，不過(guò)毫無(wú)章法，打狗棒高高掄過(guò)頭頂。

    趙瀚雙腳未動(dòng)，只是身體前傾，一個(gè)突刺就扎中對(duì)方的大腿。

    那乞丐捂著傷口慘叫，其余乞丐紛紛進(jìn)攻，趙瀚連續(xù)扎中數(shù)人。可惜沒(méi)什么力氣，又要護(hù)著妹妹，他自己也挨了幾棍。

    “是個(gè)練家子，快回去稟報(bào)‘侯爺’！”

    乞丐們紛紛驚呼，轉(zhuǎn)眼間逃散一空，趙瀚用武力獲得碼頭東街的臨時(shí)乞討權(quán)。

    正好一個(gè)富商酒足飯飽，離開(kāi)酒樓之時(shí)，目睹乞丐打架的好戲。當(dāng)即拍手喝彩，醉醺醺說(shuō)：“打得熱鬧，給爺賞！”

    富商身邊的仆從，抓起一把銅錢，隨手扔到趙瀚面前。

    “多謝老爺打賞。”趙瀚非常高興，借著酒樓透出的微光，跟妹妹一起趴地上撿錢。

    銅錢也有優(yōu)劣之分，這次得到的全是好錢。

    兄妹倆早就餓得發(fā)慌，連忙跑去買吃的，帶著肉餡的天津大包子！

    趙貞芳吃得腮幫子鼓起，活像一只護(hù)食的小倉(cāng)鼠，邊嚼邊說(shuō)：“真好吃，比饅頭還好吃！”

    總算能吃飽一頓，趙瀚也頗為開(kāi)心，頓時(shí)笑道：“改天弄到銀子，二哥給你買更好吃的烤鴨。”

    趙貞芳一臉崇拜道：“二哥真厲害，爹爹總說(shuō)你腦子靈……”話音戛然而止，小姑娘神情黯然道：“二哥，爹和娘是不是已經(jīng)死了？我知道什么是死了，就跟大哥一樣，睡著了醒不過(guò)來(lái)。”

    趙瀚抱著妹妹瘦弱的身體，安慰說(shuō)：“不怕，有二哥在呢。”

    “嗯，我不怕。”趙貞芳點(diǎn)頭抽泣，抽泣聲漸漸變成嗚咽，淚水在滿是泥污的小臉留下兩條白痕。

    不知哭了多久，趙貞芳終于睡著。

    趙瀚則腦子混亂得很，他不知該如何謀得前程，難不成一直討飯過(guò)日子？

    ……

    碼頭西街。

    一個(gè)乞丐敲開(kāi)民居，徑直走向堂屋，跪地磕頭道：“侯爺，已經(jīng)有消息了，那倆兔崽子進(jìn)了麻柳巷。”

    “侯爺”是江湖諢號(hào)，本名鄧貴，軍戶出身，逃難做了乞丐。

    在天津碼頭區(qū)搶地盤時(shí)，被人戳瞎一只眼睛。起初喚作“獨(dú)眼龍”，后來(lái)改成“小夏侯”，如今碼頭區(qū)的乞丐都尊稱其為“侯爺”。

    趙瀚前后遭遇兩撥乞丐，全都是侯爺鄧貴的手下，這貨掌控著北城外的所有乞討業(yè)務(wù)，順便還兼職小偷小摸。

    鄧貴正在跟家人吃飯，一妻兩妾，五個(gè)孩子。

    他放下筷子說(shuō)：“先派幾個(gè)人，把巷頭巷尾堵住，不能讓他跑掉，逮到了直接打斷腿！”

    一天之內(nèi)，被咬死一個(gè)手下，又被打跑十多個(gè)，而且鬧事者居然是孩童，這讓“丐幫幫主”的臉往哪兒擱？

    轟隆隆！

    突然傳來(lái)悶雷聲，屋內(nèi)之人皆喜。

    鄧貴親自走到小院里，笑著說(shuō)：“旱了幾個(gè)月，老天爺總算要下雨了。”

    手下乞丐問(wèn)道：“侯爺，不如明天再動(dòng)手？”

    鄧貴點(diǎn)頭說(shuō)：“明天動(dòng)手也行，但要派人跟著，我怕那小兔崽子要跑。”

    一群乞丐而已，真不敢冒雨做事，淋出病來(lái)根本沒(méi)錢醫(yī)治。

    “轟隆隆！”

    閃電照亮院落，雷聲由遠(yuǎn)及近，還猛然刮起一陣大風(fēng)。

    ……

    趙貞芳被雷聲驚醒，享受著陣陣涼風(fēng)，歡喜道：“二哥，要下雨了。”

    趙瀚站起來(lái)說(shuō)：“走，先找個(gè)地方避雨。”

    兄妹倆飽餐一頓，又歇息許久，此刻不再虛弱，當(dāng)即手牽著手，摸黑尋找能遮風(fēng)擋雨的地方。

    麻五是新入伙的乞丐，每天都得給組織上貢。

    若是討不到飯，不但要餓肚子，還會(huì)被頭目暴打一頓。

    丐幫組織結(jié)構(gòu)松散，今晚又明顯要下雨，上級(jí)命令傳到底層，已經(jīng)完全變了樣子。

    一個(gè)推諉一個(gè)，僅剩麻五單獨(dú)辦事，他需要徹夜盯緊趙瀚兄妹倆。

    只知道目標(biāo)進(jìn)了麻柳巷，黑燈瞎火的，上哪兒找人去？

    麻五沿著街巷一陣轉(zhuǎn)悠，他有輕微的夜盲癥，夜里根本不可能尋人，等于是讓一個(gè)瞎子當(dāng)哨探。

    “日他娘的，都來(lái)欺負(fù)老子，老子才沒(méi)那么傻！”

    麻五坐在一戶門檐下，這里勉強(qiáng)可以避雨，打算先飽睡一覺(jué)再說(shuō)。

    正幻想著大魚(yú)大肉，麻五突然聽(tīng)到腳步聲，他連忙睜開(kāi)眼睛擦口水。

    腳步聲越來(lái)越近，可麻五根本看不清楚。

    一道閃電劃破夜空。

    趙瀚瞥見(jiàn)門檐下蜷縮著人，他上前問(wèn)道：“這位大叔，附近有沒(méi)有什么破廟？”

    麻五下意識(shí)回答：“遠(yuǎn)著呢，城隍廟在東南邊兒。”

    趙瀚仔細(xì)打量此處，發(fā)現(xiàn)門檐并不寬，大雨肯定被風(fēng)吹進(jìn)來(lái)，于是帶著妹妹尋找更好的地方。

    麻五愣了愣，突然反應(yīng)過(guò)來(lái)，悄悄跟在兄妹倆身后。

    這貨明顯不懂什么叫跟蹤，外加夜盲癥影響視力，鬧出的動(dòng)靜連傻子都知道不對(duì)。

    走了一陣，趙瀚突然回身，快步來(lái)到麻五跟前，質(zhì)問(wèn)道：“為什么跟著我？”

    “沒(méi)……沒(méi)有。”麻五矢口否認(rèn)。

    趙瀚立即挺起竹矛，矛尖頂著對(duì)方咽喉，低喝道：“說(shuō)！”

    麻五瞬間記起傳聞，就在今天中午，北街那邊被咬死一個(gè)頭目，眼前這小子是真會(huì)殺人的。他嚇得雙腿發(fā)軟，噗通跪地道：“小祖宗饒命！”

    “快說(shuō)！”趙瀚表情嚴(yán)峻。

    麻五竹筒倒豆子一般，把自己知道的全說(shuō)出來(lái)：“你殺了侯爺?shù)娜耍顮斉扇说教幷夷悖f(shuō)逮到了直接打斷腿。你們都是孩童，斷了腿更好討飯，侯爺是不會(huì)殺你們的。”

    打斷自己和妹妹的雙腿去乞討？

    趙瀚按下心頭怒火，問(wèn)道：“侯爺是誰(shuí)？”

    麻五回答道：“侯爺就是侯爺，北碼頭附近的叫花子都?xì)w他管。”

    趙瀚問(wèn)道：“丐幫幫主？”

    “丐幫？”麻五搖頭糾正道，“我們是蓮花會(huì)的。”

    趙瀚繼續(xù)問(wèn)道：“那個(gè)侯爺，只是乞丐頭子？還是有什么其他身份？”

    麻五說(shuō)道：“就是討飯頭子，現(xiàn)在不自己討飯了。”

    趙瀚問(wèn)道：“你說(shuō)碼頭附近是侯爺?shù)牡乇P，天津其他的地方呢？”

    麻五回答：“別的地方不是，侯爺就管北城墻到北碼頭這一片。”

    雷聲愈急，雨點(diǎn)開(kāi)始灑落。

    趙瀚突然變得沉默，握矛的雙手松了又緊，他正在分析自己當(dāng)前的境況。

    首先，即將迎來(lái)亂世。

    其次，自己和妹妹年幼。

    兩個(gè)稚齡孩童，必須思考如何在亂世活下去。

    究竟是哪一年，趙瀚已經(jīng)記不清了。

    反正不是明年，就是后年，或許是大后年，女真軍隊(duì)就要破關(guān)而入，勢(shì)如破竹殺到北京城外。

    到時(shí)候兵荒馬亂，天津恐怕也不安全。

    如果趙瀚穿越成二十歲，他其實(shí)有許多出路，甚至可以跑去陜西參與農(nóng)民起義。

    但他現(xiàn)在才十歲啊，而且還拖著個(gè)六歲的妹妹。

    唯一選擇，就是尋找機(jī)會(huì)南下，在安穩(wěn)的江南先長(zhǎng)大成人再說(shuō)。

    而且小冰河時(shí)期，北方冬天太冷，去了南方不容易被凍死。

    南下之事暫且不提，眼下有人要打斷他的腿，還要把他當(dāng)成乞討的工具！

    趙瀚挺直腰桿，迷茫的眼神，漸漸變得堅(jiān)定。他厲聲問(wèn)道：“說(shuō)，那個(gè)侯爺住哪兒！”

    （PS:第一天三更，以后每天兩更，中午十二點(diǎn)，晚上八點(diǎn)定時(shí)更新。另外，有意向打賞的豪客老爺，可以留著下周一再打賞，到時(shí)候沖沖榜。）