初時(shí)，朝堂發(fā)現(xiàn)北路軍潰敗，偏將軍孫文禮退回淮安求援。
南路軍進(jìn)展平平。
這兩營(yíng)兵馬和交州土兵，都對(duì)楊徐驚變一無(wú)所知。
劉世理的中路軍，后來(lái)干脆就是了無(wú)音訊。
不乏有朝臣上諫，懷疑平寇都督劉世理私心作祟，挾兵自重。
這種事確實(shí)很敏感。
尤其是當(dāng)今陛下是女人的時(shí)候，尤為可怕。
就曾有人提及，需提防劉世理?yè)砹⒔系哪澄环跎衔唬c洛陽(yáng)朝堂劃江而治。
只不過(guò)，劉令儀想到了皇宮的案牘庫(kù)。
想到那‘懸河’木箱內(nèi)，快要放滿的劉世理日記。
她就第一個(gè)不信。
再說(shuō)了，南下兵員俱是關(guān)中良家子，成軍嚴(yán)苛，軍紀(jì)嚴(yán)明。
自立是不可能自立的，就連反叛也沒(méi)有絲毫機(jī)會(huì)。
徐揚(yáng)兩州，還沒(méi)人能裹挾得了這數(shù)萬(wàn)新軍。
事后來(lái)看，確實(shí)如此。
......
劉世理彼時(shí)放下毫筆。
看了看自已手掌上好似并不起眼的傷痕。
心中明了，他已經(jīng)別無(wú)選擇。
不管這是毒是疫。
他此刻或許也已經(jīng)染上了。
不然沒(méi)法子解釋那校尉尸身的詭異詐起。
這么多亡尸行于人間，總不至絲毫沒(méi)有根由。
生人必然是通過(guò)某種途徑，逐漸被它們所同化。
除了傷口與死亡，好像沒(méi)什么別的可能？
這也算是劉世理親眼所睹。
那校尉死前，除了泣血與周身慘烈傷勢(shì)，確實(shí)再無(wú)異常。
于是，他對(duì)帳外的平寇都督親衛(wèi)標(biāo)營(yíng)統(tǒng)兵校尉，下了一道特殊的命令。
“本帥自知罪無(wú)可恕。”
“今日，本帥親自督陣殿后。”
“至于你，本帥臨陣提拔你為果毅校尉。”
“即刻率親衛(wèi)營(yíng)南下臺(tái)州，轉(zhuǎn)至延平府，往西去！”
延平府尚有一營(yíng)精兵，逃至此地匯合，方有一線生機(jī)。
“往西逃去荊州或交州，繼而伺機(jī)北歸洛陽(yáng)！”
南路軍兩營(yíng)甲兵與交州土兵，都可以阻擋這些亡尸一二。
平寇都督親衛(wèi)標(biāo)營(yíng)統(tǒng)兵校尉震驚不解。
但他于公于私，都仍舊希望劉世理能回心轉(zhuǎn)意。
“大帥——！您活著就還有希望！”
可劉世理意志已然堅(jiān)定，不曾動(dòng)搖。
縱使拋去染疫不談。
就憑他葬送了這支新軍大半，他就沒(méi)有臉面再活著回去了。
劉世理將一旁放信的小木盒，一把塞給親衛(wèi)標(biāo)營(yíng)校尉。
“這里面，俱是本帥近日親筆所寫(xiě)書(shū)信。”
“你一定要帶回去，面呈給陛下！天下蒼生，全系于此！”
“如此，也可保你等活命！”
最終，這位火線上任的果毅校尉，還想再勸。
卻對(duì)上了劉世理那雙默然的眼眸。
他明白了。
“卑職……領(lǐng)命！定不負(fù)大人所托！”
隨后，劉世理抓緊最后的時(shí)間，將一些他看好的年輕將校送走。
而且。
當(dāng)時(shí)有可能與他一同染疫的帥帳將官。
全數(shù)被劉世理以不容置喙的軍令，扣留在了帥帳之內(nèi)。
不管愿不愿意，他們都只能和劉世理一起死守到最后一刻！
......
“頂住！保護(hù)劉帥！”
四萬(wàn)大軍，有潰，有撤，也有留。
劉世理登上帥臺(tái)，環(huán)顧全營(yíng)。
營(yíng)寨北門(mén)早已被亡者之師摧垮，它們?nèi)栽谟纱巳笨谟咳胪鈬鸂I(yíng)盤(pán)。
內(nèi)營(yíng)寨墻，也有多處缺漏。
營(yíng)內(nèi)將士多被尸群沖散，兀自苦戰(zhàn)不休。
一些角落，箭樓，尚有活人反抗的廝殺慘叫。
但大體上，零星的慘叫聲正被浪潮般的嘶吼聲迅速吞噬。
帥帳周遭剩下的，便是聚在他周身的千百殘兵。
劉世理突然覺(jué)得，眼睛有些發(fā)癢，微微刺痛。
“劉帥，您......”
一旁的一位總兵官，略帶驚恐的指著他的臉。
劉世理抬手，輕輕擦拭，竟是染上了血。
我......在泣血？
劉世理終于肯定了，他確實(shí)是染了這邪病。
與很多久經(jīng)沙場(chǎng)的將帥一樣。
劉世理雖是壯年，卻也攢下不少毛病。
南下?lián)P州三月有余，更是夙興夜寐。
身子骨已大不如前。
他的身體情況，遠(yuǎn)比外表看起來(lái)的堅(jiān)強(qiáng)要脆弱許多。
也罷。
百戰(zhàn)將軍陣上亡，這也算歸宿所在。
所以，劉世理很平淡的用衣角擦了擦手上血淚。
“無(wú)妨，本帥只是活不久了。”
周遭兵將皆一時(shí)黯然。
確實(shí)。
在這尸山血海之中，是戰(zhàn)死還是病死，又有多大分別？
他們或許活不過(guò)下一個(gè)時(shí)辰，擔(dān)憂疫病反倒是奢望了。
大營(yíng)內(nèi)遍布了縱享血肉盛宴的數(shù)萬(wàn)亡尸。
如此想來(lái)，他們倒也無(wú)需擔(dān)憂自已有病死詐起的可能。
這種情況下，能在群尸口中留有完好尸骨就已是幸事。
“擂鼓！助威！”
劉世理大聲喝令，既然舍身為餌，就要做的更徹底些。
‘咚——’
‘咚——’
帥帳前的幾面聚將號(hào)鼓，隨之擊響。
‘嗚嗚——！’
鼓號(hào)聲中，譜寫(xiě)了這支大軍最后的瘋狂。
......
鼓聲一直響了兩個(gè)多時(shí)辰。
其實(shí)，帥帳周圍剩下的將士們，只在前仆后繼的尸潮面前，堅(jiān)持了半個(gè)時(shí)辰。
等到最后一位甲兵，也被亡者淹沒(méi)。
帥帳前的聚將鼓，依舊響徹不絕。
大概只是那鼓前，猶自泣血的行尸走肉，仍在為之踐行的心中執(zhí)念罷。
最后的最后。
劉世理看向周遭被鼓聲吸引逗留，卻又對(duì)他......也可能是它，不感興趣的‘同袍將士們’。
練兵三載，其中傾注了多少心血？
他又如何能對(duì)這支軍隊(duì)，沒(méi)有些許的留戀呢？
“諸位同袍，是老夫?qū)Σ黄鹬T君！”
堂堂三軍統(tǒng)帥，督楊、徐二州平倭軍事，鎮(zhèn)東將軍，劉世理。
他的一生功業(yè)，最終卻定格在了這揚(yáng)州無(wú)名之地的悲壯鼓聲里。
徘徊在歷史的長(zhǎng)河之中，仍自激蕩。
......
中路軍當(dāng)時(shí)的一營(yíng)親兵，最終只完整的回去了三十余騎。
可見(jiàn)突圍之慘烈。
好在，他們將江南真相與劉世理的手書(shū)證據(jù)，俱都公之于朝堂。
總算是免去了朝臣們對(duì)沿海局勢(shì)惡化的誤判爭(zhēng)議。
在這些鐵證被真正帶回揭露之前。
甚至還有人，認(rèn)為亡者行軍依舊是無(wú)稽之談。
女帝劉令儀，事后下令追封劉世理，為‘懸河公’。
知‘懸河’二字由來(lái)者。
視為褒獎(jiǎng)，其殿軍之英烈，乃厚賞恩賜。
更是劉世理身為臣子，侍奉兩代帝王，全然君臣相得之美談。
不知者，只能從字面猜測(cè)其意。
或乃明褒暗貶之意，暗指因其決策失誤，導(dǎo)致全軍覆沒(méi)。
這一切，仁者見(jiàn)仁，智者見(jiàn)智。
自有傳記為證。
女帝劉令儀，下令將‘懸河’木箱攢下的信件，并其生平成書(shū)。
是為《劉世理傳》，亦可稱《懸河公傳》。
只不過(guò)，等到此書(shū)真正整理成冊(cè)，面世之時(shí)。
恐怕就要等到朝廷遷都益州之后了。