在李煜等人倚著丘陵扎營，燃起第一縷炊煙的傍晚。
撫遠縣城，西北角。
一座孤零零的瞭望塔上，傳來了細微的動靜。
一個面色蠟黃的漢子探出頭來，他身上只穿著單薄的白色褻衣，正小心翼翼地收起箭塔四周用來遮陽的幾件破衣爛甲。
這是他們御寒的全部家當。
他動作輕柔到了極點，生怕一不留神，就把這幾件寶貝掉下去，落入塔下那些不知疲倦的尸鬼口中。
待會兒，他們四人還得裹著這些玩意兒，在塔頂擠作一團，熬過這刺骨的寒夜。
忽然，他動作一滯。
“那是什么？”
借著最后一抹昏黃的夕陽余暉，他猛地瞥見，遠處官道的盡頭，竟有一排黑影在緩緩挪動！
起初他以為是尸鬼群。
若是如此還沒什么，獨獨那馬車上的幾面招展旌旗隱約可見，卻是引人矚目。
“真的是人？”
揉搓了一下眼睛，他才確信自已沒餓出幻覺。
他猛地低頭，喉嚨里擠出嘶啞的狂喜呼喊，聲音都變了調。
“家主......家主！”
聽稱呼，此人原來也是一名武官家丁，他呼喚的正是同樣被困在塔上的主家。
被喚作“家主”的男人，正和另外兩人躺在木板上，一動不動，以此節省著最后一點可憐的體力。
“張芻，鬼叫什么……”
因為斷水斷糧，在大多時候，塔上困著的四人都是躺在地上，動都懶得動。
他們認命了。
逃不掉了！
“家主，城外好像有援兵來了。”
“在哪兒？！”
原本躺尸的百戶張承志，如同被針扎了一般，猛地彈坐起來！
他顧不上喉嚨撕裂般的劇痛，也顧不上眼前陣陣發黑，掙扎著爬到箭塔的護板邊，順著家丁張芻手指的方向，拼命遠眺。
“那是......是我軍大纛？”
太遠了。
遠到他根本看不清旗上的字。
但他能辨認出那熟悉的形制，這是武官刻在骨子里的本能！
在這遼東地界，敢如此明火執仗打出旗號的，除了朝廷官軍，再無旁人！
一旁的另一名家丁張閬，和一名當初在這箭塔上值夜的屯卒張旺，也扶著護板想要起身觀望。
他們倆試了幾下，最后虛弱的跪坐倚靠著護板，各自眼巴巴的往那遠處干望著。
家丁張閬嘶啞著嗓音道，“家主，是援軍來了吧？”
那屯卒張旺雖是不敢插話，卻也是滿懷希冀的望著百戶張承志。
他是這四人之中的階級最底層，天天擔驚受怕，現在也滿心盼著百戶大人能給個好消息。
能活下去，又有誰愿意就這么干等死呢？
張承志沒有立刻說話，他還是在扶著護板細細打量遠處那模糊不清的營盤。
良久，一直到遠處李煜所在的營地燃起炊煙。
張承志渾身的力氣仿佛被瞬間抽空，頹然地癱坐了下去。
“哎——”
一聲絕望的嘆息，從他干裂的嘴唇中漏出。
“營盤……太小了。”
“連像樣的營帳都沒有……炊煙也太少……”
他眼神黯淡，聲音斷斷續續，每一個字都像一把刀，扎在另外三人的心口。
種種跡象表明，李煜一行人的數量最多超不過兩三百人。
“那外頭圍著的，我瞧著像是戰車，具體是哪種也不曉得。”
可是遼東的車營，作為營兵邊軍的一員，基本都跟著東征軍去了高麗。
就算是有剩下的戰車，也都該留在邊墻駐軍的那幾個衛城。
最后，張承志慘然一笑，給出了最后的定論，“這要么是邊軍的潰兵，要么......就是一支朝廷軍隊的先鋒?！?/p>
放在當下，誰又能想到。
這支在他們看來微不足道的小部隊，竟是特意為救一人，千里迢迢、歷盡艱辛而來？
絕望，再次如潮水般將四人淹沒。
家丁張芻默默地將收好的衣甲分發下去，眾人麻木地穿上，“家主，先著衣甲吧，夜里風涼?！?/p>
“家主，衛城不是點過狼煙嗎？”張閬抱著最后一絲幻想，不甘心地問道。
“總該有人看見了的?！?/p>
張承志卻是搖了搖頭，嗤笑了一聲，“狼煙？”
“這些時日，你看這四面八方，又有哪個方向沒燃過狼煙的？”
“最后不還是都沒了動靜？”
最讓人絕望的，無疑就是如此。
處處告急，便是處處皆亡。
誰，又能救得了誰？
“各處全都是在告急，誰能救的過來？”
張承志的話，讓其他三人默然無聲。
邊軍精銳東出，導致幽州遼東已經事實上失去了絕大部分野戰兵力，這是不爭的事實。
張承志雖然只是個小小百戶，但他也明白這一點。
除非朝廷征調內地大軍出山海關援救遼東，否則恐怕是等不來援軍。
他們四個等來更多的尸鬼圍在箭塔下頭，倒是最有可能。
“睡吧。”
張承志裹緊了衣袍，閉上眼，“省點力氣，熬到明天，或許……就知道了?！?/p>
饑餓感如毒蛇般啃噬著五臟六腑，唯有沉睡，才能短暫忘卻。
三日無食，腹中早已疼的麻木。
可這又能怎么樣呢？
總不能跳下去自投尸口吧？
軍戶張旺的目光不時偷瞟其他三人，那是一種近乎本能的擔憂。
但張承志心中卻還過不去那條線。
軍戶張旺所憂心的‘儲備糧’，其實也是多想了。
對于人肉，生啃和熟食，那完全是兩碼事。
熟的或許還能下口，生食......卻是萬萬不能。
起碼張承志和他的兩個家丁，還過不了心底那關。
即便餓到極致，寧可就此解脫，也不愿逾越那道底線。
茹毛飲血，與禽獸何異？
死，可以。
但不能不像個人。
兩個家丁也只是沉默地靠著，從來沒人敢提起那個禁忌的話題。
“哎——”
張閬輕嘆口氣，也裹了裹衣袍，躺了下去，“睡吧?！?/p>
“興許，會有轉機呢?！?/p>
四人懷揣著這絲渺茫到可笑的僥幸，合衣而臥，相擁取暖，沉沉睡去。
......
扎營安歇，一夜無事。
次日，天光大亮。
“大人！”
馬蹄聲急促，李松翻身下馬，單膝跪地，聲如洪鐘。
“卑職繞城探查，南北二門，盡皆緊閉！”
“南城門外，有一處集市剩下處處血污，人尸俱無！”
當初南城門外的那些鬧事的瘋子，都已經被撫遠衛的官兵砍了腦袋，充了軍功。
尸體都草草扔去了城東亂葬崗，隨便埋了。
這處荒亂的集市因為即將入夜，官兵們便沒來得及收拾，只是各自偷偷拾了些東西帶回。
之后......
不等困在城內的鄉民，在第二日出城收拾自已遺落的物什，當夜就已經沒了后續。
這一切李煜并不知曉，但他能夠粗略判斷。
李煜眼神平靜，手指在刀柄上輕輕敲擊著，似乎在計算什么。
“城門緊閉，城外荒寂……”
他喃喃自語，眼中精光一閃。
“那多半是城中已經鬧了尸疫?！?/p>
就是不曉得，撫遠縣內部是不是已經全部淪陷尸口。
好消息，城門緊閉，肯定是沒多少人能逃出來，李云舒要是活著，多半還困在城里。
壞消息，同樣是城門緊閉，意味著李煜他們連進城都是麻煩事。
李松匯報完畢，正要退下。
一旁的李川卻上前一步，神情凝重地補充道。
“大人，除此之外，還有一事！”
他的聲音壓低了幾分，透著一股不同尋常的意味。
“卑職在城西方向，發現了一座箭塔?！?/p>
“塔上，有活人！”
話音未落，李煜的目光瞬間銳利如刀！
李川深吸一口氣，一字一頓地說道。
“其中一人，曾朝著卑職的方向……”
“拼命揮舞衣物求救！”