百戶高遠庭自北山而返。
三騎晝夜疾行，直奔東州堡。
堡墻上盼星星盼月亮的百戶陳寧，總算是松了口氣。
他帶人迎了出去，“高兄，回來就好啊！”
陳寧熱情的拍了拍高遠庭的臂膀，一臉惆悵。
高遠庭心中不由‘咯噔’一下。
情況似乎比他想的更壞。
又或者說，已然是迫在眉睫？
果然。
高遠庭蹙眉道，“陳兄，可是出了什么亂子？”
“你知道了？”陳寧詫異道。
隨即又搖了搖頭。
這是今日剛發現的大事，高遠庭如何能知？
陳寧解釋道，“白日里趁著天色晴暖，出去樵采的人又遇上了那些妖尸！”
高遠庭糾正道，“是尸鬼。”
“北山那位屯將和咱們的小李千戶都這么叫它們。”
“哦......”陳寧恍然。
他無所謂道，“算了，尸鬼就尸鬼吧！”
陳寧繼續解釋著，“樵采的百姓回來報信，谷地群尸涌動......”
本來漫無目的的尸群，有了目標，便邁著僵直的腳步互相推搡著向東面而來。
尸群一旦朝著一個方向發起行進，它們互相裹挾，便再難停下腳步。
而這處無名谷地的東面，赫然正是東州堡，正是樵采百姓們最初逃命的方向。
百戶陳寧繼續道，“我一時都不知該如何是好，好在今日就把高兄你給盼回來了！”
“高兄且回去歇息，明日我讓人騎馬把尸群引開，繞離東州堡方向！”
“如此......方可保全我等性命！”
這是眼下最能救急的法子。
治標不治本，但能避其鋒芒。
高遠庭按住陳寧肩頭，鄭重道，“陳兄莫急。”
陳寧停下接取戰馬韁繩的動作，茫然地看著高遠庭，待其解釋。
高遠庭將北上之事稍加分說......
他最后道，“那些尸鬼現在還是走的踉蹌，全賴夜晚酷寒凍僵了四肢。”
“陳兄，你想過沒有......若是氣候轉暖，那......”
陳寧的瞳孔驟然一縮，愕然地看著高遠庭。
一群‘行尸’，東州堡還可借戰馬腳力從容應對。
但若是恢復成去歲的‘跑尸’，那便是無可阻擋的天災！
曾經的東州堡就沒能擋住那般恐怖的血肉浪潮。
堡中也曾留下一處又一處的慘死枯骨，無不彰顯著某種注定的結局。
如今的東州堡，更不可能拒尸于外。
他們的人手更少，工事尚未修復，如何能抗？！
百戶陳寧本能地起了退意。
高遠庭與之對視一眼，兩個結為姻親的官場老相識之間瞬間就有了默契。
陳寧試探問道，“已經有辦法了？”
高遠庭頷首，“逃！”
一個字，道盡了這世道的無奈。
尸鬼之害，不在于其本身，而在疫。
那好似無孔不入，難以揣測的瘟疫，才是籠罩在所有人頭上揮之不去的陰霾。
未知，意味著恐懼。
恐懼，是走向失敗的第一步。
那是條不歸路。
陳寧面色變換，終于狠狠點頭，“好！”
他賭了！
“去哪兒？”
高遠庭抬手指北，“投北山遷逃！”
“屯將李景昭駐兵通遠石橋，我們只要逃到北岸，就安全了。”
陳寧右手重重拍在裙甲上，發出‘嘭’的一聲。
“事不宜遲！”
陳寧拋下這三匹戰馬，轉身朝堡內走去。
“所有人收拾行囊，只準帶隨身輕便之物！”
“明日辰時，北上渡河！”
堡門附近站著的一眾親兵抱拳拱手，“是！”
隨后，整個東州堡內的活人盡是整夜無眠。
高遠庭攔下一人。
“阿六，馬交給你。”
高遠庭把韁繩遞了過去，“明日離堡之時，你率隊去盯緊了谷地的尸群動向。”
名喚阿六的親兵拱手，心懷決意道，“卑職明白！”
至少在今日，他們還不必擔心谷地群尸蜂擁而至。
盡管它們不知疲憊，但寒夜仍是東州堡眾人最好的屏障。
留給他們的時間不會太長。
或許明日，或許后日，總有一天，蘇醒后的群尸將至......
翌日一早，東州堡二百余人便懷揣著對未來的恐懼，向著北山，向著通遠石橋而去。
......
北山山巔望堡。
值哨什長推了推一旁的伍長，“下去報給景昭大人。”
“就說......”
值哨什長指了指北山方圓十數里內，官道上那些仍在保持移動的‘小螞蟻’。
他們都清楚，那些......都是活生生的人！
亦或是尸鬼！
不會再有其他可能。
什長著重指著一處方向，“你看，東面的巡道游騎錯過了一個岔口，那邊數里開外，也來了一隊不知是人是鬼的隊伍。”
“你速速報送下去，請景昭大人定奪！”
每一支靠近北山的隊伍，都必須經由巡道游騎的查驗。
“是！”伍長稍稍看了一眼，不敢耽擱，親自朝望堡外的山路跑去。
撫順局勢就仿佛一張蛛網，而這處山巔望堡，就是織網之人感觸全局的絕佳‘感官’。
李煜親自坐鎮于北山河谷，一封又一封調令從大帳之中傳出。
一隊又一隊兵將，自北山南麓蜂擁而出。
有騎隊，有步隊。
二者之差別僅在于，騎隊以什伍為隊，步隊以隊正、隊副為領。
一隊隊人馬迎向朝北山匯聚而來的人群，步騎分以遠近，加以接應。
......
而在通遠石橋北岸，李順親領麾下本部百余人駐防。
正如同李煜在北山的所為。
試百戶李順不斷朝渾河南岸派出偵騎，打探百戶高遠庭的蹤跡。
東州堡軍民二百余眾，是不可或缺的一支生力軍。
來投北山的軍民百姓，很少能有如此規模的隊伍。
自然是值得重視。
最重要的是，家主李煜帳中親口所約。
他們這隊人出現在此，便是給所有人看的。
同時，李順所部更是在此受命加建護橋工事。
撫順縣群尸，一日不除，就始終會是李煜心頭的一根刺。
北山臥榻之側，防患于未然，御敵于先，這便是應有之義！
或許從一開始，李煜就早已緊盯著此地。
百戶高遠庭帳中所請，不過是讓他順勢做了一樁順水人情罷了。
此中真相只在李煜一人心中。
他自是不曾吐露分毫。
旁人猜不透，也看不穿......
這正是李煜所需要的。
‘屠龍技’，亦或說，這便是每一個優秀的上位者都能無師自通的一個小花招。
只是李煜亦不同于他人。
自顧自地走了捷徑，謂之先知而后行。