李萬年走出大堂，負手立于階上。
汴京的朗朗乾坤之下，空氣中似乎還有著一絲玄天道妖氛散盡后的清新。
他的目光越過繁華的街巷，穿過剛剛獲得安寧的江南大地，望向了那遙遠而險峻的南疆。
嶺南，陳慶之。
這個名字，讓他心中泛起一絲復雜的情緒。
那是一個值得尊敬的對手，一個在舊時代框架下，做到了極致的將帥之才。
其人品、其風骨，都遠非趙成空、趙甲玄之流可比。
只可惜，他那個名為陳兆武的兒子，是個短視的蠢貨。
“王爺。”
慕容嫣然如同鬼魅般出現在他身后，聲音輕柔，帶著一絲詢問：
“江南初定，百廢待興，是否需要暫緩兵戈，修養生息？”
她深知，連續的征戰對國力的消耗是巨大的。
“不必。”
李萬年搖了搖頭，聲音平靜而堅定，
“都已經打到這里了，便要以最快的速度結束。”
“拖延，只會滋生更多的變數，讓百姓承受更久的痛苦。”
“三日后，我會于此地召開最高軍政會議。”
“議題只有一個——”
“平定嶺南！”
……
三日后，汴京原皇城正殿，已被改造成了北府的臨時議事中樞。
巨大的沙盤上，江南地界已盡數插上了代表李萬年勢力的黑色龍旗。
而更南方的嶺南區域，依舊是一片空白。
李萬年高坐主位，目光掃過全場。
“諸位。”
“江南已定，天下大勢已去其二。”
“然，嶺南陳氏割據，若不取之，我南疆不穩，黃金航線亦受其掣肘。”
“更重要的是，我不希望我治下的子民，與嶺南的百姓，因一道人為的邊界，而長久分隔。”
他這番話，開宗明義，將征伐的動機，從單純的軍事征服，拔高到了統一天下、為民造福的高度。
孟令點頭，出列道：
“王爺所言極是。”
“陳慶之雖是名將，但其子陳兆武弒父篡位，名不正言不順，早已盡失人心。”
“我軍吊民伐罪，乃是順天應人之舉。嶺南百姓，必將簞食壺漿，以迎王師。”
“話雖如此，卻也不可輕敵。”
陳平出聲道：
“嶺南地勢險要，山多林密，易守難攻。陳慶之經營多年，其防線堅固，兵卒悍勇，絕非趙甲玄的烏合之眾可比。”
“若以常規之法，大軍南下，層層推進，恐將陷入無休止的山地戰，耗時耗力，我軍的后勤壓力將是天文數字。”
他的分析一針見血，立刻讓殿內一些頭腦發熱的將領冷靜了下來。
李二牛甕聲甕氣地說道：
“陳平說的有理。那陳慶之，確實是個硬茬。不過他如今不是死了嗎？他那個龜兒子，聽說就是個酒囊飯袋，怕他作甚！”
“不可輕敵。”
王青山沉聲反駁，
“瘦死的駱駝比馬大。陳慶之留下的底子還在，我們必須以雷霆萬鈞之勢，一戰定乾坤，絕不能給他任何喘息之機。”
眾人議論紛紛，皆認為此戰雖必勝，但過程恐怕會很艱難。
李萬年擺了擺手，示意眾人安靜。
他緩緩走下高臺，來到沙盤前。
“陳平的擔憂是對的。常規的戰爭，打的是后勤，是人命的堆砌。但本王，從不打常規的戰爭。”
他的嘴角，勾起一抹自信的弧度。
“諸位，時代變了。”
他看向林默：“林默。”
“末將在！”
“我東海艦隊，如今有多少‘先驅’級蒸汽巡哨船可投入戰斗？‘定海’級主力戰艦，何時可以下水？”
林默激動地挺起胸膛，大聲道：“回王爺！‘先驅’級已建成四十艘，全部換裝二代‘鋼鐵之心’，航速、續航能力皆提升三成！‘定海’號整體已經打造完畢，原本預計幾天后，便可下水試航！”
“好！”李萬年點了點頭，又看向孟令。
“孟令，神機營如今戰力如何？”
孟令踏前一步，聲如金石：
“回王爺！神機營已擴編至五千人！全員換裝新式線膛燧發槍，有效射程提升至三百五十步！”
“并已完成刺刀沖鋒、山地協同等全部作戰科目的演練！隨時可以為王爺掃平任何敵人！”
“很好。”
李萬年的目光，最后落在了王青山與李二牛身上。
“兩位將軍，你們麾下的十萬主力，經過淮水一戰的洗禮，如今士氣如何？”
李二牛一拍胸脯，聲如洪鐘：“王爺！弟兄們早就嗷嗷叫了！別說一個嶺南，就是天邊，您指哪，俺們就打到哪！”
王青山亦是拱手道：“回王爺，將士用命，士氣如虹！”
李萬年滿意地環視眾人，聲音陡然變得鏗鏘有力。
“既然國之重器皆已在手，何須與那陳兆武打什么山地爛仗？”
他猛地一揮手，指向沙盤。
“此戰，本王定策為‘三路并進，水陸合圍，中心開花’！”
“其一，命王青山、李二牛，你二人統帥五萬陸軍主力，自江南揮師南下，此為陽謀，是吸引敵軍主力的鐵錘！”
“你們的任務，就是堂堂正正地推進，遇城破城，遇山開路，給他施加最大的正面壓力！”
“其二，命林默，你親率東海艦隊主力，攜神機營五千將士，沿海南下！”
“此為奇兵，是斬斷敵軍后路的鋼鉗！”
“你們的任務，是徹底摧毀嶺南水師，封鎖其所有港口，并將孟令的神機營，在最意想不到的地方，送上岸去！”
“其三，命孟令，你率神機營登陸之后，不求攻城略地，不求殲敵，只求一個‘快’字！”
“此為尖刀！你們要像一把燒紅的刀子，切開牛油一樣，直插敵軍腹心，切斷其前后聯系，攪亂其指揮中樞！”
他頓了頓，目光變得無比銳利。
“陸軍是錘，海軍是鉗，神機營是刀！”
“本王要讓那陳兆武，首尾不能相顧，前后皆是死路！將他那引以為傲的崇山峻嶺，變成他自己的墳墓！”
“遵命！”
“末將遵命！”
殿內，所有將領，無不熱血沸騰，齊聲領命。
這套以絕對的機動力和火力優勢為基礎的“降維打擊”戰術，讓他們看到了一個與過往所有戰爭都截然不同的，摧枯拉朽般的勝利前景！
會議結束，龐大的戰爭機器再次轟然啟動。
李二牛興奮地沖出大殿，找到自己的親衛，大吼道：
“快！把老子的開山大斧再磨一遍！這一次，俺要親手擰下那不孝子的腦袋，給陳慶之那老家伙報仇！”
嶺南，雄州。
此地乃是嶺南門戶，北接江南，南通首府建安。
城高池深，背靠連綿的蒼云山脈，素有“一夫當關，萬夫莫開”之稱。
此刻，雄州城頭，旌旗招展，甲士林立。
新任的嶺南主帥陳兆武，正身披一副華麗的金甲，在眾將的簇擁下，意氣風發地巡視著城防。
“哈哈哈，諸位將軍請看！”
陳兆武手持馬鞭，指著城外險峻的地勢，張狂地笑道：
“這雄州天險，乃我父親耗費心血打造，固若金湯！那李萬年想從此地入我嶺南，無異于癡人說夢！”
他身旁，一名心腹將領馬屁如潮：
“主公英明！我嶺南十萬大山，皆是我軍的天然壁壘。”
“他李萬年的大軍，便是百萬之眾，一旦陷入這山林之中，也要被我軍拖垮、耗死！”
“不錯！”
陳兆武愈發得意，
“我已下令，全軍堅壁清野，誘敵深入！”
“待他李萬年糧草耗盡，軍心動搖，便是我軍反擊之時！”
“屆時，本帥要讓他的人頭，成為我祭奠父親的祭品！”
“告訴他，我的決定才是對的。”
他絲毫沒有意識到，自己那點可憐的戰略，早已被錦衣衛連同他昨夜喝了幾杯酒，寵幸了哪個侍女的情報，一同擺在了李萬年的案頭。
更讓他沒想到的是，李萬年的大軍，來得是如此之快。
三日后。
“報——！！”
一名斥候連滾帶爬地沖上城樓，聲音中充滿了驚恐。
“主……主帥！北……北府軍主力，已至城外三十里！黑壓壓一片，望不到頭！”
“什么？！”陳兆武大驚失色，“這么快？！”
他急忙奔至城墻垛口，舉目遠眺。
只見遠方的地平線上，煙塵滾滾，遮天蔽日。
無數的黑色旗幟，如同從地獄中涌出的森林，緩緩向著雄州城壓來。
那股沉凝如山，不動如林的肅殺之氣，僅僅是遠遠看著，就讓城頭上的守軍感到一陣窒骨的壓抑。
“慌什么！”陳兆武強自鎮定，厲聲喝道，“傳令下去，全軍戒備！弓箭手，投石機，都給本帥準備好！”
“他來得再多，也得在城下給本帥拿人命來填！”
然而，他話音剛落。
“咚——咚——咚——”
沉悶而富有節奏的鼓聲，從遠方的敵軍陣中傳來。
只見那黑色的軍陣，如潮水般向兩側分開，讓出了一條寬闊的通道。
數十輛由八匹高頭大馬拖拽的四輪重型馬車，在鼓聲中，緩緩駛出。
車上，裝載著一尊尊閃爍著金屬寒光的黑色巨物。
那猙獰的炮口，如同一只只擇人而噬的鋼鐵巨獸，在陽光下，散發著令人心悸的寒意。
“那……那是什么東西？”
城頭之上，無論是陳兆武，還是他麾下的將領，都從未見過如此陣仗，一個個面露驚疑之色。
他們之中，有人聽過北境清平關的傳聞，但傳聞終究是傳聞，遠沒有親眼所見的震撼。
在他們驚疑不定的目光中，那數十尊“鋼鐵巨獸”被迅速卸下馬車，在距離城墻約兩里遠的地方，一字排開，調整著角度。
黑洞洞的炮口，齊齊對準了雄州城那堅固的城門和城樓。
“不好！”一名猜到情況的老將，臉色瞬間煞白，“應該就是李萬年的神威將軍炮！快！快隱蔽！”
然而，已經遲了。
“開——炮！！”
遠方，李二牛那洪鐘般的大吼，清晰地傳來。
“轟——隆——！！”
五十門神威將軍炮，在同一瞬間，發出了驚天動地的咆哮！
五十顆人頭大小的實心炮彈，拖著尖銳的呼嘯，如同五十道黑色的閃電，撕裂空氣，狠狠地砸向了雄州城！
“轟！轟！轟隆隆——！”
地動山搖！
陳兆武只覺得腳下的城樓猛地一震，險些站立不穩。
他駭然地看到，自己引以為傲的，號稱用糯米汁和鐵水澆筑的堅固城墻，在那黑色的“流星”面前，如同豆腐一般！
一發炮彈，精準地砸在城門樓的頂蓋上，堅固的木石結構瞬間炸裂，瓦片與碎石四處飛濺，幾名倒霉的士兵，連慘叫都來不及發出，就被砸成了肉泥。
另一發炮彈，直接命中城墻垛口，堅硬的青石磚被轟得粉碎，連帶著后面的幾名弓箭手，一同被巨大的動能轟飛出去，在空中就化為了一團血霧。
最恐怖的，是那些直接轟擊在城門上的炮彈！
包著厚厚鐵皮，內有數道門栓的巨大城門，在接二連三的重擊之下，發出了痛苦的呻吟。巨大的撞擊聲，每一次都讓守城的士兵心驚肉跳。
“第二輪！開花彈！覆蓋城頭！”
李二牛再次下達命令。
“轟——！”
又是一輪齊射。
這一次，炮彈落在城墻之上，并未立刻停止，而是彈跳了幾下，然后猛地爆開！
“轟！轟！轟！”
一團團橘紅色的火球，在城頭之上接連綻放。
無數燒紅的鐵片和鋼珠，伴隨著恐怖的沖擊波，向著四面八方橫掃而去。
城墻之上，瞬間變成了人間煉獄。
密集的箭垛，成了死亡的陷阱。士兵們擠在一起，根本無處躲藏。凄厲的慘叫聲，此起彼伏。
被鋼珠擊穿身體的，被鐵片削掉半個腦袋的，被沖擊波震得七竅流血的……
陳兆武躲在一處墻垛后面，嚇得渾身發抖，面如金紙。
他眼睜睜地看著自己身邊的一名親衛，被一片飛來的彈片，齊腰斬斷！
鮮血和內臟，濺了他一身。
“魔鬼……這是魔鬼的武器……”
他徹底崩潰了。
所謂的堅城，所謂的雄關，在這毀天滅地般的炮火面前，就是一個笑話！
“撤……快撤下城墻！！”
他連滾帶爬地向著城樓下跑去，身后，是無數同樣丟盔棄甲，哭喊著逃命的士兵。
軍心，在短短不到一炷香的時間內，徹底崩潰了。
“第三輪！實心彈！給俺轟開城門！”
李二牛興奮地舔了舔嘴唇，再次下達了命令。
炮火，再一次集中到了那扇早已千瘡百孔的城門之上。
“轟隆——！！”
伴隨著一聲巨響，雄州城的城門，終于支撐不住，向內轟然倒塌。
“沖啊——！！”
早已蓄勢待發的北府軍步卒，發出了山崩海嘯般的吶喊，如開閘的洪水一般，向著那洞開的城門，發起了沖鋒。
為首的，正是扛著那面巨大“李”字帥旗的李二牛。
“嶺南的龜兒子們！你牛爺爺來啦！”
他一馬當先，第一個沖進了雄州城，手中的開山大斧，隨手一揮，便將幾名試圖抵抗的敵軍，劈成了兩半。
大軍入城，再無任何懸念。
一日之間，嶺南第一雄關，雄州城，告破！
消息如同插上了翅膀，迅速傳遍整個嶺南，所有接到戰報的嶺南將領和官員，無不駭然失色，膽戰心驚。
就在王青山與李二牛的大軍，以雷霆之勢攻破雄州，震動嶺南腹地的同時。
距離建安城百里之外的南海海域，一場顛覆性的海戰，也拉開了序幕。
嶺南水師提督周海，正站在他巨大的旗艦“鎮南號”的甲板上，警惕地觀察著北方的海面。
他麾下的三百余艘戰船，組成了一個嚴密的防御陣型，將通往建安港的航道，堵得嚴嚴實實。
周海是陳慶之親手提拔起來的水師將領，治軍嚴謹，經驗豐富。
“提督，你說那李萬年的船隊，真有傳聞中那么厲害？”
一名副將有些不信地問道，
“不靠帆槳，便能日行千里？船身堅固，刀槍不入？這聽起來，倒像是說書先生的故事。”
周海收回目光，神色凝重地搖了搖頭。
“不可大意。我與東海王在明州有過一面之緣，此人深不可測。他的軍隊，絕非尋常。”
他頓了頓，繼續道：
“而且，不知那李萬年使了何種手段，將陳兆武那逆子弒父的丑事傳得人盡皆知。”
“我軍軍心不穩，此戰……兇多吉少啊。”
他心中，對陳兆武早已是失望透頂。
若非職責所在，他甚至想直接開城投降。
就在此時，瞭望塔上的哨兵，突然發出了聲嘶力竭的尖叫！
“北……北方！有船隊！！”
“是黑色的船！冒著黑煙！天哪！好多！”
周海心頭一緊，急忙舉起望遠鏡。
只見遙遠的海平面上，出現了一道道黑色的剪影。
那些船，與他所見過的任何船只都截然不同。
船身狹長，通體漆黑，沒有巨大的船帆，取而代之的，是船體中央一根根高高聳立、不斷向外噴吐著濃濃黑煙的巨大煙囪。
船體的兩側，巨大的明輪，如同怪獸的肢體，攪動著海水，推動著船只以一種不可思議的速度，逆風而來！
四十艘一模一樣的“鋼鐵怪魚”，組成一個鋒利的楔形戰陣，如同一條巡弋在海中的黑色鐵龍，帶著一股無可匹敵的氣勢，向著他的艦隊，直沖而來！
“這……這就是東海艦隊？”
周海身邊的副將，看得目瞪口呆，手中的望遠鏡，都險些掉在甲板上。
眼前的景象，徹底顛覆了他對海戰的認知。
“全軍戒備！準備接戰！”
周海強壓下心頭的震撼，大聲下達了命令。
他指揮著自己的艦隊，試圖轉向，利用順風的優勢，搶占字頭陣位，以求發揮自己這邊船多人多的優勢。
然而，他很快就絕望地發現，這根本是徒勞的。
對面的黑色艦隊，根本不受風向的影響！
它們在海面上，做著各種匪夷所思的機動，轉向、加速、減速，靈活得像一群游魚。
而自己的艦隊，在它們面前，笨拙得像一群漂浮在水上的木頭。
東海艦隊旗艦，“先驅號”上。
林默手持一柄指揮刀，站在高高的艦橋上，臉上滿是自信的笑容。
“傳我命令！所有戰艦，一號戰斗序列！目標，敵軍旗艦！給我把它打成篩子！”
“遵命！”
“轟！轟！轟！”
東海艦隊兩側的炮窗，瞬間打開。
一門門經過改良的，專門用于海戰的“神威將軍炮”，露出了猙獰的面容。
在雙方相距尚有三里之遙時，東海艦隊，率先開火了！
呼嘯的炮彈，越過遙遠的距離，精準地落在了嶺南水師的艦隊中央。
“轟隆！”
一艘中型戰船，被一發開花彈直接命中，巨大的爆炸，將船體從中炸成了兩截，燃起了熊熊大火。
船上的士兵，如同下餃子一般，哭喊著掉入海中。
周海看得心膽俱裂。
“怎么可能？！這么遠的距離，他們的炮怎么可能打得這么準？！”
他的艦隊，也開始用投石機和床弩還擊。
但是，那些石塊和巨弩，射到一半，就紛紛無力地掉入了海中，連對方的船邊都摸不到。
這，就是射程上的降維打擊！
戰斗，從一開始，就成了一場單方面的屠殺。
東海艦隊，憑借著絕對的機動優勢和射程優勢，如同經驗豐富的獵人，在遠處，從容不迫地，一艘接著一艘，點殺著嶺南水師的戰船。
爆炸聲，慘叫聲，響徹了整片海域。
不過半個時辰，周海的三百艘戰船，已沉沒過半。
剩下的，也大多燃著大火，失去了戰斗力。
“敗了……全完了……”
周海慘然一笑，扔掉了手中的望遠鏡。
他知道，自己和這支艦隊的使命，已經結束了。
他看向不遠處，那艘已經逼近的，如同山岳般的黑色旗艦，緩緩拔出了腰間的佩劍。
“將軍，我已對你那兒子……盡力了……大恩，已報。”
他橫劍自刎，倒在了“鎮南號”的甲板上，鮮血染紅了他身下的帥旗。
嶺南水師，全軍覆沒！
林默看著那艘已經停止抵抗的敵軍旗艦，以及那些在海面上掙扎的落水士兵，下達了新的命令。
“停止炮擊。派小船，打撈俘虜。”
他頓了頓，目光轉向建安城的方向，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“孟令將軍！”他回頭大喊道。
孟令一身戎裝，帶著五千神機營將士，從船艙內走出。
每一個士兵，都背著新式的燧發槍，腰間掛著彈藥盒和三棱軍刺，眼神銳利如刀。
“林將軍。”孟令平靜地說道。
林默指著遠處，建安城側后方的一處隱秘海灣。
“那里，是王爺親自為你們挑選的登陸場。”
“現在，嶺南的海上，再無任何阻礙。”
“該你們，讓那些山里的土包子，見識一下什么叫做真正的‘天兵下凡’了！”
孟令點了點頭，沒有多余的廢話。
他拔出指揮刀，向前猛地一揮。
“神機營！準備登陸！
夜幕降臨。
蒼云山脈，一條崎嶇難行的古道之上。
這里是連接雄州與建安的咽喉要道——落鳳坡。
坡上，設有一座堅固的關隘，由陳兆武的心腹大將，號稱“嶺南第一勇士”的張莽，率領五千精銳駐守。
此刻，關隘之內，燈火通明，酒氣熏天。
張莽正摟著兩個美貌的侍女，與一眾副將，大口吃肉，大碗喝酒。
“將軍，你說那李萬年，真能打到咱們這來？”一個喝得滿臉通紅的副將，打著酒嗝問道。
張莽哈哈大笑，一腳將那副將踹倒在地。
“怕個鳥！雄州城固若金湯，李萬年沒有十天半個月，休想打下來！”
“就算他打下來了，我們這落鳳坡，地勢比雄州更險！他來多少，死多少！”
“來來來！喝酒！”
眾將領也是一片哄笑，絲毫沒把北府軍放在眼里。
然而，他們不知道的是，一支幽靈般的軍隊，已經在夜色的掩護下，悄無聲息地，摸到了他們的背后。
孟令率領著五千神機營，自海灣登陸后，便如同一柄無聲的利刃，避開了所有大路和城池，專挑這種人跡罕至的山間小道，急速穿插。
他們的目標，就是這座至關重要的落鳳坡。
“將軍，前方就是落鳳坡關隘。”一名斥候悄聲回報，“隘口之上，燈火通明，守軍正在飲酒作樂，防備松懈。”
孟令趴在一處山坡上，舉起望遠鏡，冷冷地觀察著。
“一群蠢豬。”
他低聲罵了一句，隨即下達了簡潔而冰冷的命令。
“一營，從左側山脊包抄，封死其后路。”
“二營，從右側懸崖攀爬，占領兩翼制高點。”
“三營，正面準備強攻。”
“四營、五營，作為預備隊。”
“一炷香后，總攻開始！”
“是！”
神機營的士兵們，如同黑夜中的貍貓，迅速而無聲地，消失在山林之中。
他們常年艱苦的訓練，在這一刻，得到了完美的體現。
一炷香后。
“咚！咚！咚！”
沉悶的鼓聲，驟然響起。
“殺——！”
山呼海嘯般的喊殺聲，從四面八方傳來，瞬間打破了落鳳坡的寧靜。
“敵襲！有敵襲！”
關隘之內，瞬間亂作一團。
那些喝得醉醺醺的士兵，慌亂地尋找著自己的兵器。
張莽一把推開懷中的侍女，提著大刀就沖了出去。
“慌什么！給我頂住！”
然而，他剛沖到隘口，便看到了讓他永生難忘的一幕。
只見關隘之外，黑壓壓的敵軍，已經排成了數道整齊的橫隊。
在軍官的號令下，前排的士兵，齊刷刷地舉起了手中那種奇怪的“火棍”。
“放！”
“砰！砰！砰！砰！”
一陣密集的爆響。
守在隘口的數百名嶺南士兵，如同被鐮刀割倒的麥子，成片成片地倒下。
血霧，在火把的映照下，顯得格外刺眼。
“這是什么妖法？！”
張莽看得頭皮發麻。
就在此時，關隘的兩側，也傳來了密集的槍聲和慘叫聲。
他派去防守兩翼的部隊，在神機營的立體打擊下，幾乎是瞬間崩潰。
更讓他絕望的是，后路，也傳來了喊殺聲。
他，被包圍了！
“沖出去！跟他們拼了！”
張莽雙眼血紅，揮舞著大刀，帶著最后的親衛，發起了決死沖鋒。
他確實勇猛，一連砍翻了數名神機營的士兵。
但，個人的武勇，在嚴密的軍陣和劃時代的武器面前，是如此的蒼白無力。
“砰！”
一聲槍響。
一顆鉛彈，精準地射中了他的大腿。
張莽慘叫一聲，跪倒在地。
數把閃爍著寒光的三棱軍刺，瞬間架在了他的脖子上。
戰斗，在不到半個時辰內，便宣告結束。
落鳳坡，這座被嶺南軍方寄予厚望的天險，就這么悄無聲息地，落入了北府軍的手中。
……
與此同時，正在率領主力大軍，向建安方向收縮，準備與北府軍決戰的陳兆武，也接到了一個又一個讓他崩潰的消息。
“報——！主帥！雄州失守！一日之內，城破人亡！”
“報——！主帥！我嶺南水師，于建安外海，全軍覆沒！提督周海，自刎殉國！”
“報——！主！主帥！落鳳坡……落鳳坡也失守了！我們的后路，被一支不知從哪里冒出來的敵軍，給切斷了！”
“什么？！”
陳兆武猛地從帥位上站起，一把揪住最后那名信使的衣領，雙眼血紅。
“你說什么？！落鳳坡也丟了？張莽呢？我那五千精銳呢？”
“全……全完了……”信使顫抖著說道，“那支敵軍，如同鬼魅一般，一夜之間，就拿下了關隘……”
“噗！”
兆武一口鮮血噴出，身體搖搖欲墜。
前有王青山、李二牛的數萬追兵。
后有斷絕歸路的幽靈部隊。
海上，更是被敵人的鋼鐵艦隊徹底封鎖。
他引以為傲的十萬大軍，在這一刻，竟然成了甕中之鱉！
“不可能……這絕不可能……”
他失魂落魄地跌坐在帥位上，喃喃自語。
他所有的計劃，所有的幻想，在李萬年這套海陸兩面一體的打擊戰術面前，被碾得粉碎。
“主公！現在怎么辦？”
帳內，一眾將領也是人心惶惶，六神無主。
“怎么辦……”
陳兆武眼中，閃過一絲瘋狂與怨毒。
“傳我命令！”他猛地站起身，嘶吼道，“全軍轉向！給我不惜一切代價，回頭打掉那支斷了我們后路的孤軍！”
“他們人少，定是李萬年的奇兵！只要滅了他們，我們就能殺出一條血路！”
這個愚蠢的決定，正中李萬年的下懷。
他將自己僅存的、尚有士氣的主力，主動送向了孟令那把早已磨得鋒利無比的尖刀。
當陳兆武率領著近七萬殘兵敗將，氣勢洶洶地殺回落鳳坡時，等待他們的，并非一支驚慌失措的孤軍。
而是，一座由血肉和鋼鐵鑄就的死亡堡壘。
孟令早已料到敵軍會反撲。
他沒有死守關隘，而是選擇在落鳳坡前，一處地勢開闊，兩翼有山丘可以依托的谷地，布下了陣地。
五千神機營，以輜重馬車和拒馬，組成了一個簡易的環形工事。
士兵們分為三列，排著整齊的隊列，黑洞洞的槍口，冷靜地指向前方。
在兩翼的山丘上，還布置了數十門輕型的，可以快速拆卸組裝的“虎蹲炮”。
這是神機營專門為了山地作戰，而配備的新式武器。
當嶺南大軍那混亂而龐大的陣型，出現在谷口時。
孟令的臉上，沒有絲毫的波瀾。
“將軍，敵人至少有我們十倍！”一名年輕的校尉，有些緊張地說道。
“那又如何？”孟令淡淡地說道，“不過是一群待宰的羔羊罷了。”
他舉起了手中的指揮刀。
“傳令下去。”
“自由射擊，三段擊。”
“用我們手中的槍，告訴他們，誰才是這片土地上，真正的主人！”
……
“殺啊！碾碎他們！”
陳兆武在后方，瘋狂地催促著自己的軍隊。
數萬名嶺南士兵，吶喊著，向著那看起來單薄無比的環形工事，發起了沖鋒。
在他們看來，對方只有區區數千人，一人一口唾沫，都能把他們淹死。
然而，當他們沖進三百步的距離時。
死神的鐮刀，揮下了。
“砰！砰！砰！砰！砰！”
密集如炒豆般的槍聲，連成了一片。
沖在最前面的數千名嶺南士兵，就像撞上了一堵無形的墻，身體猛地一顫，胸前飆射出成片的血花，成排成排地向后倒下。
第一輪齊射，就造成了近千人的傷亡！
后面的士兵，被這恐怖的景象嚇得一滯。
但還沒等他們反應過來。
第二排的神機營士兵，已經上前一步，扣動了扳機。
“砰！砰！砰！砰！”
又是一片人仰馬翻，血肉橫飛。
緊接著，是第三排。
神機營的士兵們，如同沒有感情的機器，冷靜地重復著裝彈、瞄準、射擊的動作。
子彈，如同不要錢一般，向著那密集的人群中傾瀉而去。
嶺南軍的沖鋒陣型，在谷地這狹窄的地形上，成了一個完美的活靶子。
他們擠在一起，前面的人倒下，后面的人被推搡著繼續向前，然后，也被無情地射殺。
鮮血，染紅了土地。
慘叫，壓過了吶喊。
整個山谷，變成了一個巨大而血腥的屠宰場。
“炮營！開火！”
兩翼山丘上，負責指揮炮兵的公輸淼，也下達了命令。
“轟！轟！”
數十門虎蹲炮，噴射出致命的霰彈。
無數的鐵砂和鋼珠，如同暴雨一般，覆蓋了嶺南軍的中軍位置。
陳兆武的帥旗，瞬間被轟得粉碎。
他身邊的親衛，也被打倒了一大片。
“撤！快撤！”
陳兆武徹底嚇破了膽，他調轉馬頭，就想逃跑。
然而，他的身后，不知何時，也響起了震天的喊殺聲。
“殺——！”
李二牛和王青山率領的十萬主力，如同天降神兵一般，堵住了谷口，斷絕了他最后的退路。
前有神機營的死亡彈幕。
后有北府主力的鋼鐵洪流。
嶺南軍，徹底崩潰了。
他們扔下武器，四散奔逃，哭喊著，跪地求饒。
陳兆武也被一群如狼似虎的親衛，從馬上拖了下來，五花大綁。
當他被押到孟令和李二牛面前時，早已沒有了之前的囂張氣焰，只剩下滿臉的恐懼與絕望。
孟令擦拭著指揮刀上的血跡，看都懶得看他一眼。
倒是李二牛，拎著他那把還在滴血的開山大斧，走上前，用斧面拍了拍陳兆武的臉。
“小子，你爹陳慶之，當年在大晏，也算是一條好漢。”
“怎么就生出你這么個不忠不孝，沒卵子的廢物？”
李二牛的聲音，充滿了不屑。
陳兆武嚇得渾身發抖，一句話也說不出來。
王青山策馬而來，神色平靜，但眼神中，卻帶著一絲冷意。
“陳兆武。”他緩緩開口。
“錦衣衛已經查明，你父陳慶之，并非自然‘中風’，而是被你與玄天道余孽合謀，下了名為‘僵筋散’的奇毒，才導致全身癱瘓，口不能言。”
“是與不是？”
陳兆武聞言，臉色瞬間煞白，如同見鬼。
他沒想到，自己做得如此隱秘的事情，竟然也被對方查得一清二楚。
李二牛的銅鈴大眼，瞬間瞪得溜圓，一股狂暴的殺氣，從他身上迸發而出。
“什么？！這畜生，不僅篡位，還他娘的這樣毒害自己的親爹？！”
他一把揪住陳兆武的衣領，將他提了起來，巨大的斧刃，直接架在了他的脖子上。
冰冷的觸感，讓陳兆武嚇得魂飛魄散，褲襠里，瞬間流出一股騷臭的液體。
“俺再問你一遍！”
李二牛的聲音，如同來自九幽的咆哮。
“你爹，鎮南大將軍陳慶之，現在，在哪里？！”
面對李二牛那幾欲噬人的目光和冰冷的斧刃，陳兆武的所有心理防線，瞬間崩潰。
他涕淚橫流，語無倫次地哭喊道：“我說！我都說！”
“饒命！將軍饒命啊！”
“我爹……我爹他……他確實已經死了……”
李二牛語氣更兇：
“葬在了哪里？”
陳兆武顫抖著，不敢看李二牛的眼睛：
“其，其實我也沒想殺我爹的，但是那毒有些出乎我的意料。”
“他死后，我……我把他葬在了城外東山的翠微峰上，給他修了最好的陵墓，風光大葬……”
他試圖用這種謊言，來為自己開脫，證明自己至少還存有一絲孝心。
然而，李二牛和王青山只是冷冷地看著他，一言不發。
那種平靜的眼神，比起剛才李二牛的暴怒，更讓陳兆武感到恐懼。
“把他帶下去，先關起來。”王青山揮了揮手，對一旁的親衛說道。
隨即，他轉向孟令：“孟將軍，派人去建安城，提審陳府所有下人，尤其是陳慶之將軍身邊的老人。”
“我要知道，真相。”
“是。”孟令點頭，立刻安排了下去。
……
兩日后，建安城，原鎮南將軍府。
這座府邸，如今已被北府軍接管。
一間偏僻的柴房內，一個須發皆白，身形佝僂的老仆人，正跪在地上，渾身顫抖。
他叫陳忠，是跟了陳慶之一輩子的貼身老仆。
“你不用怕。”王青山親自為他倒了一杯熱茶，聲音溫和，“我們不是陳兆武的人。我們是東海王麾下的北府軍。”
“我們只想知道，陳慶之將軍，他……到底是怎么回事？”
聽到“陳慶之”三個字，老仆陳忠再也抑制不住，渾濁的老淚，瞬間涌了出來。
他“噗通”一聲，重重地磕了一個頭，聲音嘶啞而悲愴。
“將軍啊！我家主人……我家主人他……死得好慘啊！”
他一邊哭，一邊斷斷續續地，將所有真相，都說了出來。
原來，陳兆武下毒之后，陳慶之雖然全身癱瘓，口不能言，但神智卻一直是清醒的。
他眼睜睜地看著自己的逆子，與玄天道的妖人勾結，遣散了自己的心腹，掌控了兵權，卻無能為力。
陳兆武嫌他礙眼，便將他囚禁在府中最陰暗潮濕的后院小屋里，不給湯藥，每日只給一碗餿掉的米粥續命。
半個月前，陳慶之在無盡的悲憤與屈辱中，耗盡了最后一絲生氣，溘然長逝。
他死的時候，雙目圓睜，死不瞑目。
而陳兆武，連一個像樣的葬禮都沒有給他辦。
他嫌麻煩，也怕陳慶之的舊部鬧事，便命人連夜用一卷破草席，將陳慶之的尸體裹了，悄悄拉到城外北面的一座荒山上，隨便挖了個坑，埋了。
所謂的“翠微峰陵墓”，所謂的“風光大葬”，全都是這個逆子編造出來的謊言！
“他……他甚至不準我們這些老家伙去祭拜……”
“他說，誰敢去，就打斷誰的腿……”
陳忠哭得老淚縱橫，泣不成聲。
聽完這一切，在場的王青山、李二牛、孟令，盡皆沉默了。
一股冰冷而沉重的怒火，在他們每個人的胸中，熊熊燃燒。
他們與陳慶之，是敵人。
但他們敬重他，視他為一代名將，一個值得全力以赴的對手。
可就是這樣一位英雄人物，最終，卻落得如此凄涼的下場！
李二牛那雙虎目，早已是通紅一片。他緊緊攥著拳頭，指節捏得“咔吧”作響。
“畜生……那個畜生！”
他猛地轉身，大步向外走去。
“二牛，你去哪？”王青山叫住他。
“去宰了那個狗娘養的雜碎！”李二牛頭也不回地吼道。
“站住！”王青山的聲音，陡然嚴厲起來，“他，要留到明日，當著全建安軍民的面，公開處決！”
“我要讓所有人都知道，弒父篡位的下場！”
李二牛的腳步，停住了。
他回過頭，看著王青山，重重地點了點頭。
王青山深吸了一口氣，走到老仆陳忠面前，親自將他攙扶起來。
“老人家，你放心。”
他的聲音，帶著一絲顫抖，但卻無比堅定。
“我們會為陳將軍，討回公道。”
“另外，還請你，帶我們去……去那座荒山。”
“我們要，把陳將軍，接回來。”
……
次日，清晨。
建安城北，一座無名的荒山。
在陳忠的帶領下，王青山、李二牛、孟令，以及數百名親衛，找到了那處孤零零的、幾乎被野草掩蓋的土墳。
沒有墓碑，沒有祭品。
只有一塊石頭，作為標記。
看著眼前這凄涼的景象，在場的所有北府軍將士，無不動容。
李二牛這個鐵打的漢子，眼圈也紅了。
他親自動手，和士兵們一起，小心翼翼地，刨開了墳土。
當那具被破草席包裹著，已經開始腐爛的遺體，出現在眾人面前時。
所有人都沉默地，低下了頭。
王青山脫下自己的戰袍，親手，覆蓋在了陳慶之的遺體上。
“來人。”他的聲音，沙啞無比。
“備上好的楠木棺槨。”
“以王侯之禮，重新為陳將軍，入殮！”
“是！”
他們將陳慶之的棺槨，鄭重地抬下山。
山風吹過，松濤陣陣，仿佛在為這位末路英雄，奏響最后的悲歌。
李二牛走在隊伍的最后，他回頭，望了一眼那座荒山孤墳，將手中的開山大斧，握得更緊了。
建安城，校場。
今日的校場，人山人海，氣氛卻壓抑得令人窒息。
數萬建安城的百姓和被俘的嶺南降卒，將這里圍得水泄不通。
在高高的審判臺上，王青山、李二牛、孟令三人，一身戎裝，面沉如水，并排而坐。
臺下，陳兆武和他的數十名核心黨羽，被五花大綁，跪成一排。
每個人的臉上，都寫滿了恐懼與絕望。
審判臺的一側，一口上好的楠木棺槨，靜靜地停放著。
棺槨前，擺著香案和祭品。
這，是鎮南大將軍陳慶之的靈柩。
王青山站起身，走到臺前，目光掃過全場，聲音清晰而洪亮。
“今日，我北府軍，在此公審逆賊陳兆武！”
“其罪有三！”
“其一，勾結玄天道余孽，禍亂嶺南，此為通敵叛逆之罪！”
“其二，身為人子，狼心狗肺，毒害生父，囚禁虐待，致其慘死，此為弒父滅倫之罪！”
“其三，身為將主，欺瞞麾下，害死無數忠勇將士，致使嶺南生靈涂炭，此為禍國殃民之罪！”
“樁樁件件，罄竹難書！天地不容，人神共憤！”
王青山每說一句，臺下的百姓和降卒，便發出一陣憤怒的聲討。
尤其是那些曾經跟隨陳慶之南征北戰的老兵，更是個個雙目赤紅，恨不得沖上臺去，將陳兆武生吞活剝。
“證據在此！”
王青山一揮手，老仆陳忠，以及數名被解救出來的陳府舊人，被帶上臺來。
他們當著所有人的面，哭訴著陳兆武的種種暴行，將他最后一塊遮羞布，也撕得粉碎。
“斬了他！斬了這畜生！”
“為老將軍報仇！”
臺下的怒吼，如同山崩海嘯。
民意，已如沸騰的開水。
王青山點了點頭，走回座位。
李二牛站了起來，他拎著那把開山大斧，一步一步，走到陳兆武面前。
“陳兆武。”他低沉地說道，“你還有什么話要說？”
陳兆武早已嚇得面無人色，屎尿齊流，哪里還說得出半個字。
“沒話說，就上路吧。”
李二牛眼中沒有絲毫憐憫，他高高舉起了手中的大斧。
“噗嗤！”
寒光一閃，血光迸現。
一顆大好的人頭，沖天而起，在空中翻滾著，落在了塵埃里。
那雙眼睛，還帶著無盡的恐懼。
“殺得好！”
全場爆發出震天的歡呼。
隨后，陳兆武的黨羽，也被一一斬首示眾。
一場酣暢淋漓的公審，徹底洗刷了籠罩在嶺南上空的陰霾，也為李萬年的統治，贏得了最堅實的人心。
處決完逆賊，王青山再次走到臺前。
他對著陳慶之的靈柩，深深地，鞠了三躬。
“陳將軍，逆賊已誅，您可以安息了。”
“我王爺有令，陳將軍乃一代名將，當以國士之禮，厚葬于建安城外風景最好的麒麟山，并立碑刻傳，供后人瞻仰。”
“其忠勇舊部，凡不愿為逆賊效力者，一概既往不咎，愿留者，編入我北府軍，一視同仁。”
這番話，如同一股春風，吹散了所有嶺南降卒心中的不安與迷茫。
他們沒想到，勝利者，非但沒有清算他們，反而對他們的老將軍，給予了如此崇高的敬意和待遇。
無數老兵，當場跪倒在地，淚流滿面。
“我等，愿為王爺效死！”
“愿為王爺效死！”
山呼海嘯般的誓言，響徹云霄。
至此，嶺南軍心，徹底歸附。
剩下的，便只是行政上的接收與整編了。
三日后，麒麟山。
一場盛大的葬禮，在此舉行。
王青山、李二牛、孟令，親自為陳慶之扶靈。
數萬名北府軍將士和原嶺南軍將士，共同為這位英雄，送行。
李二牛提著一壇烈酒，走到新立的墓碑前。
他拔掉封泥，將一半酒，灑在地上。
“陳將軍，俺是個粗人，不會說啥好聽的。”
“雖然咱們是對手，但你的那些事情俺聽了后，是佩服你的。”
“今天，俺敬你一杯。”
說完，他仰起頭，將剩下的一半酒，一飲而盡。
英雄惜英雄。
這一幕，讓在場的所有士兵，都為之動容。
當晚，王青山在燈下，寫好了一封加急軍報。
他將嶺南平定的全部過程，詳細敘述。
在奏報的最后，他寫道：
“王爺，嶺南已定。大晏王朝最后一位名將，亦已魂歸故里。”
“天下，再無人可擋王爺一統之兵鋒。”
寫完，他吹干墨跡，將奏報鄭重地封好。
“來人，即刻發往燕京！”
當嶺南平定的捷報，傳回燕京時，整座都城，都沸騰了。
這意味著，整個大晏王朝的南方，從富庶的江南魚米之鄉，到險峻的嶺南十萬大山，已盡數納入了李萬年的版圖。
一統天下，只剩下時間問題。
燕京，議事大殿。
李萬年高坐主位，手中拿著王青山的奏報，臉上露出一絲滿意的微笑。
他對王青山等人的處理方式，非常贊賞。
以雷霆手段，懲治首惡。
以仁義之心，安撫人心。
這才是王道與霸道的完美結合。
“諸位。”李萬年放下奏報，看向殿下群臣，“江南、嶺南新定，地域廣闊，人口千萬，如何治理，使其盡快恢復民生，融入我北府體系，是眼下第一要務。”
“本王想聽聽你們的看法。”
話音剛落，政務司主官陳平，便手持一卷厚厚的文書出列。
“啟稟王爺，臣已與各部同僚，連夜草擬了一份《江南嶺南經略方略》，請王爺御覽。”
李萬年示意親兵接過，自己則饒有興致地看著陳平。
“不必念了，直接說你的核心想法。”
陳平點了點頭，朗聲道：“臣以為，當務之急，有三。”
“其一，吏治。”
“江南、嶺南舊有官吏，盤根錯節，多與地方豪強勾結。”
“必須以雷霆手段，進行甄別、罷黜、乃至正法！”
“同時，立刻從我‘滄州政務學堂’第一、二期畢業生中，抽調五百名精干吏員南下，填補空缺。”
“將王爺的新政，不折不扣地推行下去！”
“其二，均田。”
“此乃安民之本，亦是釜底抽薪之策。”
“凡是與趙甲玄、陳兆武勾結的豪強宗族，其田產一律充公。”
“以縣為單位，重新丈量土地，按人頭，分予無地、少地之農民。”
“務必做到，耕者有其田！”
“其三，通商。”
“打通南北商路，廢除所有苛捐雜稅，以我市舶司發行的‘船引’和‘商引’為唯一憑證。”
“同時，在江南、嶺南各重要城市，設立您之前說的‘北府銀行’分行，發行統一貨幣，以金融手段，將其經濟，牢牢掌控在我等手中！”
陳平的“三板斧”，刀刀見血，直指核心。
在場的魏方白等老臣，聽得是暗暗點頭。
而周勝，則是在陳平的基礎上，又補充了一點。
“陳大人所言極是。但我以為，還應加上第四點——興教。”
他出列說道：
“江南文風鼎盛，士子眾多。”
“我等除了開辦政務學堂，培養實干之才外。”
“還應將燕京大學堂的模式推廣過去，設立分校。”
“廣招寒門士子，教授律法、算學、格物、商科。”
“為王爺的大業，培養出源源不斷的新式人才！”
“說得好！”李萬年撫掌大笑。
“就依你們所言！”
“此事，由陳平總領！”
“本王給你半年時間，我要看到一個秩序井然，百業興旺的新南方！”
“臣，遵命！”