自衢州南下,穿越閩浙丘陵,一路寒雨與薄雪交替。
臘月中的閩地,雖無(wú)北國(guó)凜冽,但濕冷沁骨。
山間云霧繚繞,常綠喬木的葉片上也凝著化不開(kāi)的水汽。
途經(jīng)建州時(shí),他們沿南浦溪谷地而行,兩岸梯田在冬日蓄著淺水,倒映鉛灰天色。
過(guò)福州時(shí)未入城,循東側(cè)官道繼續(xù)向南。
臘月二十二,午后,車(chē)隊(duì)終于抵達(dá)仙游縣北的郭氏祖宅所在。
宅院坐落在一片平緩的坡地上,背倚著一處丘陵,前臨一條名為“金溪”的清澈小河。
白墻烏瓦,起伏的馬頭墻在薄霧中顯出沉靜的輪廓。
不同于北方建筑的厚重敦實(shí),也不同于江南園林的精巧,這宅子透著閩地特有的、因氣候潮濕而格外注重通風(fēng)防潮的形制。
屋檐挑得頗高,墻基用大塊鵝卵石壘砌,院內(nèi)可見(jiàn)枝葉舒展的榕樹(shù)與枝葉猶綠的荔枝樹(shù)梢。
一路神情緊繃、時(shí)而恍惚的郭晚棠,在望見(jiàn)這片宅院時(shí),整個(gè)人似乎都松弛了下來(lái)。
她不再是那種昏沉的安靜或驚弓之鳥(niǎo)的驚惶,而是一種近乎本能的、歸巢般的松懈。
她的臉上掠過(guò)一絲安心,不再需要婆子攙扶,自已坐直了身體,看向越來(lái)越近的宅門(mén)。
“是這里……我記得那棵大榕樹(shù)……” 她喃喃自語(yǔ),聲音很輕,幾乎被車(chē)輪聲淹沒(méi),但白未晞聽(tīng)清了。
此時(shí)那烏漆大門(mén)前,幾個(gè)身影已急切地等候在那里。
為首的那人年近三旬,身著天青色綢面直裰,外罩一件玄色絨里披風(fēng),身形頎長(zhǎng),眉眼同郭晚棠很是相似。
此人正是郭晚棠的兄長(zhǎng)郭晚舟。
他估算著時(shí)間,這幾日一直安排人在城門(mén)守著,接到報(bào)信后便立刻迎了出來(lái),連披風(fēng)都未系好,在寒風(fēng)里微微飄動(dòng)。
“晚棠!”
郭晚舟一眼就看到了平板車(chē)上的妹妹,聲音帶著激動(dòng)快步迎了上來(lái)。
“阿兄!” 郭晚棠下了馬車(chē),朝著兄長(zhǎng)奔去。
郭晚舟搶上前,一把將妹妹擁住,手臂收得緊緊的,仿佛怕她再消失一般。
他上下打量著妹妹,見(jiàn)她狀態(tài)不錯(cuò)還瘦了一些并無(wú)新添傷痕,這才長(zhǎng)舒一口氣,眼圈卻瞬間紅了。
“回來(lái)了,總算回來(lái)了……路上可還安穩(wěn)?冷不冷?” 他一迭聲地問(wèn),手指輕輕拂去妹妹鬢邊沾的寒氣凝成的水珠,動(dòng)作帶著疼惜。
郭晚棠依偎在兄長(zhǎng)懷里,用力搖頭,眼淚撲簌簌往下掉,聲音哽咽卻帶著依賴(lài):
“阿兄,我回來(lái)了……不冷,有炭盆,有厚被子……白姐姐她……” 她下意識(shí)地轉(zhuǎn)頭,尋找白未晞的身影。
她已喚白未晞姐姐有幾日了。
郭晚舟這才順著妹妹的目光,看向已靜靜立于車(chē)旁的白未晞。
他松開(kāi)妹妹,鄭重地朝著白未晞抱拳道:“這位定然是白姑娘了!這一路若無(wú)姑娘護(hù)持,實(shí)在不敢想象!姑娘辛苦了!”
“分內(nèi)之事。”白未晞應(yīng)聲。
“百兩黃金已備好。” 郭晚舟側(cè)身示意,管家呂伯已捧著紫檀木匣上前,當(dāng)面打開(kāi),金光燦然。“請(qǐng)姑娘查驗(yàn),此乃約定之?dāng)?shù)。”
白未晞目光掠過(guò)金錠,接了過(guò)來(lái),然后倒入了自已的背筐里。
郭晚舟見(jiàn)狀,微微一愣后,調(diào)整了下神色,繼續(xù)道:“如今天寒地凍,姑娘一路勞頓,務(wù)必請(qǐng)?jiān)诤岫啾P(pán)桓幾日,讓晚舟略盡地主之誼,也好讓晚棠……緩緩神。”
他低頭看了一眼緊緊抓著自已衣袖、神情依戀又殘留著些許驚悸的妹妹,聲音溫柔下來(lái),“薛先生明日過(guò)來(lái),姑娘與晚棠朝夕相處多日,若得閑暇,還請(qǐng)與晚舟說(shuō)說(shuō)她路上情形,晚舟感激不盡。”
他言辭懇切,理由周全,既有對(duì)妹妹的關(guān)切,也有對(duì)白未晞的敬重挽留。
白未晞尚未應(yīng)答,郭晚棠已仰起臉,“白姐姐,你再住兩天,好不好?”
白未晞的目光在郭晚舟真誠(chéng)焦慮的臉上停頓一瞬,又落到郭晚棠那雙帶著依賴(lài)和不安的眼睛上。
“好。”她應(yīng)道。
郭晚舟大喜,連聲道謝,忙吩咐呂伯引白未晞去東廂上房安置,自已則小心翼翼地扶著妹妹,溫言細(xì)語(yǔ)地哄著,往那扇敞開(kāi)的、透著暖意與燈火的大門(mén)內(nèi)走去。
“回家了,晚棠,不怕了。阿兄在呢。”
白未晞背著竹筐,跟隨管家入內(nèi)。
宅院幽深,冬日庭院里的花木多已凋敝,但幾株山茶正打著胭脂紅的花苞,墻角的金邊瑞香傳來(lái)陣陣?yán)湎恪?/p>
宅子保養(yǎng)得宜,仆役進(jìn)退有度,顯是規(guī)矩嚴(yán)謹(jǐn)?shù)娜思摇?/p>
東廂客房果然潔凈舒適,炭盆燒得正旺。
白未晞將竹筐放下,走到窗邊。
窗外正對(duì)中庭一角,能看到郭晚舟親自將妹妹送入一間暖閣,仔細(xì)為她解下斗篷,又低聲吩咐侍女端來(lái)手爐和熱飲,眉眼間的呵護(hù)幾乎要滿(mǎn)溢出來(lái)。
郭晚棠坐在鋪著厚錦墊的椅上,捧著熱碗,小口啜飲,神情是難見(jiàn)的安然。
夜色漸深,郭宅內(nèi)各處燈火次第熄滅,只余廊下幾盞風(fēng)燈在冬夜的寒氣中暈出昏黃的光圈。
白未晞房中未點(diǎn)燭火,她只是和衣靠在榻邊,竹筐放在觸手可及之處。
門(mén)外廊上傳來(lái)極輕的、遲疑的腳步聲,走走停停。
最終,那腳步聲在她房門(mén)外停下,片刻寂靜后,響起幾下小心翼翼的、帶著猶豫的叩門(mén)聲。
“進(jìn)。”
門(mén)被輕輕推開(kāi)。郭晚棠探進(jìn)半個(gè)身子。她已換了寢衣,外面胡亂裹著那件厚斗篷,頭發(fā)松散地披著,赤腳趿著繡鞋,在冰冷的地面上顯得格外單薄。
“白姐姐……”她聲音小小的,“我……我能不能……在你這里歇?”
幾乎同時(shí),走廊另一端傳來(lái)急促些的腳步聲,郭晚舟披著外袍匆匆趕來(lái),顯然是從妹妹房中尋不見(jiàn)人,一路找了過(guò)來(lái)。
他看到妹妹站在白未晞門(mén)口,先是松了口氣,隨即面露意外:
“晚棠?怎么到白姑娘這里來(lái)了?可是房里缺了什么?還是哪里不適?” 他語(yǔ)氣擔(dān)憂(yōu),伸手想去拉妹妹。
郭晚棠卻往門(mén)內(nèi)縮了縮,眼睛仍看著白未晞,重復(fù)道:“阿兄,我……我想和白姐姐一處。”
郭晚舟的手頓在空中,臉上露出驚訝之色,還夾雜著一絲受傷和不解。
他素知妹妹自小依賴(lài)自已,此番久別重逢,更是恨不能時(shí)時(shí)看顧在身邊,卻沒(méi)想到妹妹竟在回家第一夜,主動(dòng)要求去一個(gè)相識(shí)不過(guò)月余的外人房中。
他看向白未晞,眼神復(fù)雜,有審視,有疑惑,也有一絲難以言喻的失落。
但當(dāng)他目光落回妹妹臉上,看到那尚未完全褪去的驚悸不安,心又軟了下來(lái)。
是了,晚棠遭了太多罪,心性受損,那白姑娘雖寡言少語(yǔ),卻是唯一能在她發(fā)病時(shí)“制住”她且未傷她分毫、又能讓她在狂亂后安靜下來(lái)的人。
這份奇特的信任,或許遠(yuǎn)非自已這個(gè)未能護(hù)她周全的兄長(zhǎng)此刻的溫情所能替代。
他喉結(jié)滾動(dòng)了一下,壓下心中的酸澀,轉(zhuǎn)向白未晞,“若是姑娘不嫌煩擾……”
“無(wú)妨。”白未晞打斷了郭晚舟的話(huà),目光從郭晚棠身上移開(kāi),落向房?jī)?nèi)空處,“進(jìn)來(lái)。”
郭晚棠眼睛一亮,立刻側(cè)身擠了進(jìn)來(lái),仿佛怕兄長(zhǎng)再阻攔。
郭晚舟站在門(mén)外,看著妹妹如同歸巢雛鳥(niǎo)般躲進(jìn)那間昏暗的客房,心中五味雜陳。
他張了張嘴,最后只能說(shuō)道:“有勞姑娘……費(fèi)心。”