院中瞬間陷入一片死寂。
孫掌柜張大了嘴,山羊胡微微顫抖。
三名勁裝漢子臉上的嘲弄與輕蔑驟然凍結,化為難以置信的驚愕。
那兩名護院更是眼珠子都要瞪出來,仿佛見了鬼。
舉重若輕。不,這已經不是“若輕”可以形容,那輕松的姿態,和抓一張紙有什么兩樣?
白未晞舉著石鎖,靜靜等了片刻,見無人說話,便又輕輕將石鎖放回原處。青磚地面甚至沒發出多大的碰撞聲。
她轉向孫掌柜,語氣依然平淡:“夠么?”
孫掌柜猛地回過神,臉上瞬間堆起無比熱情、甚至帶了一絲敬畏的笑容,連忙上前幾步:
“夠!太夠了!姑娘真乃神人!老夫有眼不識泰山,恕罪,恕罪!”
他激動得有些語無倫次,“不知姑娘如何稱呼?師承何處?”
“白未晞?!彼龍蟪雒?,略過了后一個問題,“何時啟程?護送何人何物?”
“呃……”孫掌柜見她如此干脆,也立刻收斂了客套,壓低聲音道,“白姑娘,此處非詳談之地。還請移步屋內,老夫與主家之人,再與姑娘細說。酬金、風險,一一稟明。若姑娘無異議,最快明日清晨便可出發?!?/p>
白未晞點了點頭。
孫掌柜連忙側身引路,態度恭敬無比。那三名勁裝漢子也早已換上了凝重與探究的神色,默默讓開道路。
白未晞走回墻邊,重新背起她的竹筐,跟在孫掌柜身后,向正屋走去。
身后,院中眾人面面相覷,半晌,才有人低聲吐出一句:
“我的娘……那石鎖……該不會是假的吧?”
……
孫掌柜引著白未晞穿過青磚院落,步入正屋。
屋內陳設顯出富庶,卻有不少破損:上好的紫檀木桌椅邊緣帶著磕碰,角落一張花梨木小幾的腿明顯新近加固過,空氣中除了淡淡安神香,還隱約殘留著藥味。
屋內等候的是一位年約三旬有余的婦人,穿著絳紫色織錦襖裙,頭面光潔,儀容端雅,是養尊處優的當家主母模樣。
但她眉間蹙著深深的憂慮,眼下有疲憊的青色,見孫掌柜領人進來,立刻起身,目光帶著審視與急切的期盼投向白未晞。
“東家夫人,這位是白未晞白姑娘?!睂O掌柜忙引見,語氣恭敬,“白姑娘……力氣極為罕見,定可勝任?!?/p>
婦人微微頷首,勉強扯出一絲禮節性的笑意:“白姑娘,勞煩了。妾身王氏,是這明州郭記綢緞莊的內當家。”
隨即,她看向白未晞的眼神帶著探究與一絲不易察覺的懇求,“要護送的不是物,而是人,是我家小姑,閨名晚棠?!?/p>
白未晞靜靜聽著,目光掠過屋內那些細微的損毀痕跡。
郭夫人見她神態平靜,并無尋常女子聽到“棘手”便顯退縮之意,心下稍定,但愁色不減:“晚棠她……本是個極開朗的孩子。只是去年受了場極大的刺激,自此便……”
她語氣艱澀,沒有去詳述那“刺激”的具體情由,“……自此便心性大變。不單是神智時清時糊,更駭人的是,她力氣變得奇大無比,遠超壯漢。身子也……也自此日漸豐腴起來,可那力氣也隨之增長。一旦病發,狂躁難制,家中需得七八個健仆合力,方能勉強將她按住,還時常有人受傷,器物損毀更是不計其數?!?/p>
她嘆了口氣,繼續道:“她是我夫君唯一的親妹子,公婆去得早,她幾乎就是我同夫君一起養大的,待她如珠如寶。眼見著她這般模樣,我們皆是心焦如焚。延醫用藥,不知花了多少銀子,拜了多少佛道,總不見好?!?/p>
“近來,在老宅的忠仆傳信過來,仙游縣老家那邊,來了一位姓薛的名醫,據說擅治各種疑難雜癥,手段非凡。夫君與我商議,決意送晚棠回祖宅,一則那里清靜,二則也是最后一搏,盼薛神醫能有回春妙手。”
“此番路途,難處不在盜匪,而在晚棠自身。男護衛力氣或足,但貼身隨行、安撫照看乃至危急時制止,終究不便。這才……出此重金,只求尋一位真有本事、能鎮得住場面的女子,一路護持?!?/p>
郭夫人說完,緊緊看著白未晞:“姑娘可明白其中兇險?晚棠她……安靜時與常人無異, 愛,愛鬧??梢坏┌l作起來,六親不認,力大無窮。這一路數百里,若有不測……”
“人在何處?”白未晞打斷了她帶著恐懼擔憂的敘述,聲音依舊平淡。
郭夫人一怔,忙道:“在內間歇著,用了重劑安神湯,剛睡沉。”她引白未晞走向內間。
內間的門更為厚重,門栓粗大。
王夫人輕輕開門,里面光線昏暗,窗戶加了柵欄。一張寬大的床上,錦被隆起一團,可見一個豐腴的身影側臥,呼吸粗重。露出的半張臉圓潤卻蒼白,眉頭即使在睡夢中亦不安地蹙著。
床邊腳踏上除藥碗外,還散落著幾縷撕扯壞的綢緞碎片。屋內家具寥寥,且都是厚重結實的樣式,地面有不止一處拖拽摩擦的痕跡。
白未晞看了一會兒,收回目光,轉向郭夫人:“路程、車馬、隨行人員?!?/p>
見她并無異議,直接詢問細則,郭夫人眼中希望之光更盛,連忙道:
“已準備妥當。一輛特制的加固馬車,內襯軟物,以防晚棠磕碰。除姑娘外,另有兩名穩妥的婆子隨車照料起居?!?/p>
“護衛方面……為免刺激到晚棠,明面上只請姑娘一人。但暗地里,孫掌柜會安排四名可靠好手,遠遠跟著,若遇尋常路匪或意外,他們可出面解決,唯有晚棠之事,需仰仗姑娘?!?/p>
“路線計劃走官道,但會擇較清凈的時段趕路,盡量少停留。最快明日卯時初刻出發?!?/p>
白未晞靜靜聽完,略一思忖。護送一名力大無窮、時清醒時狂躁的少女,走數百里路。這任務,確實比尋常鏢貨或護人要麻煩得多,也難怪出價如此之高。
“可以?!彼?。
郭夫人聞言,如釋重負,眼圈微紅,連聲道:“多謝姑娘!多謝姑娘!” 孫掌柜也松了口氣,露出笑容。
郭夫人在送白未晞出門時,忍不住再次叮囑,聲音微顫,“萬請……務必看顧好她。也……也請姑娘自已多加小心。若能平安抵達仙游,郭家必有厚報,不僅是酬金?!?/p>
“什么厚報?”白未晞看向郭夫人,認真問道。