阿文急匆匆趕到城南一處魚市時，天已過午?？諝饫飶浡鴿庵氐聂~腥、爛菜葉和碼頭淤泥混雜的氣味。
他找到水鬼幫的聯絡人，一個獨眼老漁夫，在小巷子里比劃了幾個特定手勢，又遞上事先備好的信物。
老漁夫那只渾濁的獨眼瞥了瞥他，沒說話，只朝巷子深處歪了歪頭。
水鬼幫的老巢，設在閩江下游一處被廢棄的河神廟里，從外面看破敗不堪，里面卻別有洞天，用磚石木料隔出幾間密室，通風處還裝了機關氣孔。
水鬼幫老大“黑鯊”鄭彪，是個年近五十的精瘦漢子，皮膚被海風和日頭曬成醬褐色，臉上幾道深刻的疤痕，其中一道從左額斜貫至右腮，將鼻梁都扯得有些歪。
他聽完阿文的來意和吳管事開出的條件，嘴里正嚼著一塊魚干，發出“嘎吱嘎吱”的聲響。
“姓吳的這回倒是舍得下血本，”鄭彪終于開口，聲音沙啞得像砂紙磨過船舷，“螺洲渡以東的買賣……那可是塊肥肉。不過，就為了對付一個年輕女人？阿武那幫人，雖說不上厲害，可也不是紙糊的，打個照面就趴下了？”
他語氣里滿是懷疑和探究，顯然不信事情會這么簡單。
阿文背上冒汗，但來時吳管事已有交代，不能露怯，也不能說得太細?！班嵗洗?，那女子確實有些本事，鞭子使得出神入化。我們折了人手是事實，不然吳管事也不會拿出這么厚的禮，求到您這兒。那女子現在正往螺洲渡方向去，估摸著是想渡江往長樂、福清那邊走，那邊……可是靠海的，也是貴幫常走的水路?！?/p>
鄭彪又嚼了幾下魚干，吐出一小塊碎骨，咧嘴一笑，“有點意思。行，這買賣，老子接了。不過丑話說在前頭，螺洲渡以東的生意，從今兒起，就是我們水鬼幫的了，白紙黑字，等事成之后，姓吳的得親自過來畫押?！?/p>
“那是自然，那是自然！” 阿文連忙應承。
“人在哪兒？”
“剛過城門那段官道伏擊點，現在……應該快到螺洲渡附近了?！?/p>
鄭彪站起身，他個子不高，但骨架粗大，行動間帶著一種長期在船上保持平衡的獨特穩當。
“老二，”他朝旁邊一個一直沉默擦拭魚叉的壯漢道，“你帶‘水鼠’和‘浪里條’他們幾個，先去螺洲渡口附近盯著?！?/p>
那叫“老二”的漢子悶聲應了，放下魚叉，轉身出去點了四五個人，很快消失在廟外。
鄭彪這才對阿文道：“你先回去告訴姓吳的，老子的人已經派出去了。至于那女人……等摸清了底細，自然有分曉?！?/p>
阿文不敢多留，道謝后匆匆離去。
等阿文走遠，旁邊一個干瘦男子湊近鄭彪，低聲道：“老大，姓吳的這手，明擺著是禍水東引。那女人要真那么扎手，咱們何必硬碰硬？”
鄭彪重新坐下，拿起酒葫蘆灌了一口：“老子當然知道是禍水東引。但螺洲渡以東的生意，姓吳的把持了多少年？油水多厚你我不是不知道。他這次肯吐出來，說明那女人是真把他打疼了，打怕了。”
他眼中閃過精光：“那女人越厲害，說明她身上越有貨。姓吳的那人無利不起早，他這么急著滅口，那女人身上帶的，恐怕有不少好東西，而且……她往海邊走。”
師爺若有所思：“您是覺得……”
“海上的事，咱們熟。”鄭彪抹了把嘴，“先讓老二他們去看看，要是個虛張聲勢的，順手料理了，白得一塊地盤。要真是個硬茬子……也得弄明白她到底什么來路，想干什么。到了咱們的水路上，是龍得盤著，是虎也得趴著?！?/p>
……
螺洲渡口，未時末，陽光西斜。
白未晞站在江邊一處稍高的土坡上。江風浩蕩，吹得她衣袍獵獵。
她望向寬闊的江面和對岸，目光在渡口停泊的船只上緩緩掃過。
幾條渡船正在裝客，其中一條稍大的船，船家正大聲吆喝，催促乘客快上。船上已經擠了十幾人，還有挑著擔子的貨郎試圖往上擠，船身吃水頗深，隨著人流晃動。
白未晞的視線在那船家臉上停頓了一瞬——那人吆喝時眼神卻不時瞟向岸上某處，與人群中兩個扮作力夫的漢子有極短暫的視線交錯。很隱蔽，但逃不過她的眼睛。
她又看向江水。渾濁的水面下，幾條不同于尋常魚類的影子，在渡船附近的深水區緩緩游弋。
她靜靜站了一會兒，深黑的眼眸里映著粼粼波光。然后，她轉過身，背著竹筐，徑直離開了江邊，折返回福州城的方向。
步伐平穩，毫無留戀。
……
“二哥，她……她怎么走了？”渡口對面茶攤上，一個水鬼幫眾壓低聲音，詫異道。
扮作貨郎的老二瞇起眼，盯著那抹逐漸遠去的麻衣身影，眉頭緊鎖。
“莫非……她察覺了？”另一個手下小聲道。
老二臉色陰沉：“應該不會，倒像是……突然改了主意?！?他想起吳管事那邊傳來的消息，說這女子行事往往出人意料?！案先?，看看她去哪。通知水下的兄弟，撤?！?/p>
白未晞則是進了離渡口最近的一個鎮子，找了家看起來還算整潔的中等客棧。
“客官住店？”柜臺后的掌柜抬眼問道。
“一間上房，清凈些的。”白未晞放下幾枚銅錢，“先送些吃食到房里?！?/p>
“好嘞！甲字三號房，臨后院，安靜！”掌柜收了錢，遞過鑰匙，朝后面喊道，“水生，帶這位姑娘去甲三，再讓灶上弄份客飯，揀拿手的！”
一個機靈的小伙計應聲跑來，引著白未晞上了二樓。
房間確實僻靜，推開后窗，可見客棧自家的小小后院，種著幾叢芭蕉，并無人跡。
很快，飯菜送來：一碟白切雞，一碟清炒芥藍，一碗蚵仔湯，并一大碗粟米飯。雖不算精致，但熱氣騰騰，食材新鮮。
白未晞在桌邊坐下，慢慢吃起來。她吃得很仔細，每一口都咀嚼充分，動作舒緩，仿佛只是在尋常度日。竹筐放在手邊一尺遠處，油布蓋著，傘柄露出一截。