三日后，青溪村，柳月娘家的小院，籠罩在午后溫吞的日光里。
柳月娘正拿著細麻布，比著白未晞的舊衣尺寸，在窗下細細裁剪。
聽到白未晞說出“金陵”二字時，她捏著剪刀的手微微一滯，鋒利的剪刀尖在布料上留下一個極小的豁口。
她沒有立刻抬頭，只是放下剪刀，用手指輕輕撫過那個小小的破損，仿佛能將它撫平。
過了片刻，她才抬起眼，目光落在白未晞身上，那眼神里沒有驚訝，有的只是關切，擔憂，還有一種深植于骨子里的、幾乎成為習慣的不舍。
“路上……定要萬事小心。”她沒有問去做什么，也沒有問何時歸來，相較于上次的離別，此次的柳月娘平和了很多，她知道白未晞會回來。
她站起身，腳步比平時略顯急促地走進內室。不一會兒，她拿出來一個包袱。
“里面是三套新制的衣裙，還有兩雙鞋子。”她說著尋常的話，聲音卻有些微不易察覺的哽。
柳月娘抬起手，替白未晞理了理其實并不凌亂的衣領，“想回來了，就隨時回來。”她最終只說了這一句，聲音低沉，卻蘊含著千鈞重量。
這院子里，這村子里，總有個人在盼著她歸來，這里永遠是她的落腳處。
白未晞接過包袱放進背筐，將月娘垂落在在臉上的發絲往她耳后別了別后，點了點頭。
一旁竹筐里的小狐貍，看著這一幕，原本因為又要長途跋涉去金陵的郁悶心情，也莫名被這無聲而厚重的情感壓下去幾分。
它難得沒有出聲抱怨，只是靜靜的看著。覺得這人間的情誼，有時候比佛光梵唱更讓它這只妖精感到無所適從。
同柳月娘告別后，他們沒再驚動其他人，而是直接策馬離開。
此次出行，白未晞并未選擇徑直向東的平坦官道，而是折向東南，取道崤山與熊耳山之間的古老孔道。此路雖較官道更為崎嶇，卻勝在捷徑。
馬蹄踏在了黃土路上，揚起細小的煙塵。石縫間的野草在風中搖曳。
老馬步履穩健，穿行于山巒夾峙的谷地，涉過淺澗，攀上緩坡。
夜晚，他們便在背風的山崖下或廢棄的驛站旁露宿，篝火映照著一人一狐一馬沉默的身影，星河垂野。
三日后，巍峨的嵩山山系被拋在身后，前方地勢漸趨平緩。
進入平原，景象豁然開朗，也驟然喧囂。
這條夯土官道寬闊而繁忙，晝夜不息。
載著漕糧的牛車隊伍走的很慢，車軸發出不堪重負的呻吟。疾馳而過的驛馬揚起沖天塵土，背上騎士腰插羽檄，神色冷峻。滿載貨物的駝隊響著沉悶的駝鈴，來自西域的胡商眼神警惕。
白未晞在這樣擁擠的洪流中，依舊保持著穩定的速度，靈巧地超越著一隊隊慢行的車駕。
五日后，經陳州、潁州，地勢愈發低平，水網開始密布。官道常常需要借助長長的堤壩穿行于湖泊沼澤之間，空氣也變得濕潤起來。
寬闊的淮河水面濁黃湍急，成為南北之間一道天然的分界線。壽春渡口，舟楫云集，等待渡河的車輛人馬排成了長龍。操著南北口音的商旅、士兵、官吏混雜一處，人聲鼎沸。對岸，便是江南國境。
渡船緩慢地將人馬車輛運往對岸。當馬蹄終于踏上淮南的土地，風中的氣息似乎都為之一變，少了幾分北地的干冽，多了幾分水汽的溫潤。
城鎮的建筑風格也更為精巧，粉墻黛瓦開始取代北方的黃土夯墻。
言語間是軟糯的吳音，雨水也變得頻繁，細密的雨絲籠罩著道路、石橋與烏篷船，遠山近水皆浸潤在一片朦朧的煙雨之中。
暮色漸染金陵，秦淮河上升起薄霧。一匹毛色油亮、神駿非常的馬兒，馱著一身麻衣布裙的白未晞和她背上那個半舊的竹筐，踏著青石板路，穩穩停在了鴿子橋邊那處熟悉的院門前。
馬蹄聲驚動了院內。院門“吱呀”一聲從里面拉開，正提著水桶準備澆菜的宋瑞探出頭來。看到馬背上那道清冷的身影，他先是一愣，隨即臉上爆發出巨大的驚喜，水桶都忘了放下，脫口喊道：“未晞姑娘！你回來了！”
他的目光隨即落在白未晞胯下的駿馬上，臉上的驚喜瞬間轉為濃濃的困惑和難以置信。
他繞著馬走了一圈，仔細打量著，語氣充滿了驚奇：“這、這馬……看著好生眼熟！未晞姑娘，這難不成……是我當初幫您買的那匹老馬？”
白未晞利落地翻身下馬，動作輕巧無聲。她拍了拍馬頸，那馬兒溫順地蹭了蹭她的手心。她看向宋瑞，平靜地點了點頭：“是它。”
“可……可這……”宋瑞瞪大眼睛，又湊近了些，幾乎不敢相信自已的眼睛，“這瞧著，精神頭比一年半前還要足！皮毛也油光水滑的，連眼神都靈泛了好多！這……這怎么可能？”
這時，聽到動靜的宋周氏也擦著手從灶房里快步走了出來。見到白未晞，她臉上立刻堆滿了慈和而真切的笑容：“未晞姑娘回來了！路上辛苦了吧？快進屋歇歇！” 她的目光隨即被白未晞背后竹筐里的動靜吸引。
只見筐沿處，小心翼翼探出一個毛茸茸的小腦袋。在障眼法的作用下，那是一只通體烏黑、只有一雙琥珀色眼睛格外靈動的“小貓”。
宋周氏一見，頓時喜笑顏開，聲音都放柔了幾分：“哎呦！未晞姑娘，您還養了只貓兒啊？瞧這機靈模樣，真討人喜歡！是路上撿的？” 她說著，便想伸手去摸，那“黑貓”卻立刻縮回了筐里，只留下一雙警惕的眼睛在陰影處閃爍。
白未晞看了一眼竹筐，淡淡應道：“嗯，跟著我了。”
她沒有多做解釋，宋周氏也不多問，只覺得姑娘出門一趟，身邊多了個活物相伴也是好事，依舊笑瞇瞇的：“有個小東西陪著解悶挺好，瞧著就機靈。姑娘快進屋，我這就去給您下碗熱湯面，再切點醬肉！”
宋瑞還在圍著那匹脫胎換骨的老馬嘖嘖稱奇，白未晞已背著竹筐走進了小院。院子里除了新開辟出的一塊菜洼之外，其他并沒有什么變化。
白未晞卸下背筐，宋周氏已手腳利落地端來了熱水，宋瑞安頓著老馬……