暮色來臨，陸府的花廳里早已點起了明亮的燈燭，暖意融融。
晚膳比午間更為豐盛，陸棲鸞特意吩咐廚房多備了幾樣拿手好菜。只是，白未晞依舊未歸，柳月娘心中雖有些記掛，但知她向來有自已想法，便也沒有多言。
席間，陸棲鸞心情頗佳，命人取來一壇窖藏多年的金華酒，笑道：“月娘，紅綾姐姐，蕓姑，今日難得相聚，安盈也在，我們小酌幾杯，驅驅寒氣，也算為紅綾姐姐接風，如何？”
眾人皆道好。起初，還只是淺酌慢飲，說著些閑話。但隨著酒意上頭，話匣子也漸漸打開了。
尤其是陸棲鸞和岳紅綾，許是久別重逢，又許是今日與柳月娘、安盈投緣，心中感慨良多。
陸棲鸞兩頰泛紅，眼神卻格外明亮，她舉起酒杯，對著岳紅綾，語氣帶著幾分難得的激動與感慨：
“紅綾姐姐，這杯酒，我必須敬你！當年……當年若不是你雪中送炭，在我最難的時候，頂著壓力繼續給我供貨，還幫我引薦了其他商路，我這‘玲瓏閣’，怕是早就被那些豺狼虎豹啃得骨頭都不剩了！”
她說著，眼圈微微有些發紅，“那些族親，還有那些看我一個寡婦好欺負、趁機壓價的商人……我當時真是……真是舉步維艱。”
岳紅綾也已有了五六分酒意，她豪爽地一口飲盡杯中酒，擺手道：“棲鸞，說這些做什么！同為女子，你有這般膽識和韌勁，我佩服！幫你，既是道義，也是我看準了你這個人，值得相交！”
她拍了拍陸棲鸞的手背，語氣真誠，“再說了，你這妹子也確實爭氣，硬是把一個快倒的鋪子做到了今天東京城里有名的‘玲瓏閣’，姐姐我也臉上有光！”
陸棲鸞聽著，眼中淚光閃爍，卻是帶著笑：“姐姐你不知，我當時就認準了，你這朋友，我交定了！你不似那些俗人，只看重眼前利益，或者拘泥于什么‘女子不該拋頭露面’的迂腐之見。你心胸開闊，眼光長遠，是真正的女中豪杰！”
岳紅綾被她說得也有些動情，她給自已又滿上一杯，卻沒有立刻喝，而是看著杯中晃動的琥珀色酒液，沉默了片刻。
酒意微醺，暖融融的廳堂里，燭光映照著柳月娘溫婉而堅韌的面龐，顏蕓姑理解而鼓勵的眼神，還有安盈那清澈明亮、充滿求知與彷徨的眸子。
一股突如其來的沖動涌上岳紅綾的心頭。那些被她深埋在心底、視為恥辱、幾乎從不與人言說的過往，此刻卻像是找到了一個宣泄的出口。
她忽然覺得，在這些同為女子，或許也曾經歷過或即將面對不同困境的姐妹面前，那些所謂的“羞恥”或許不再僅僅是傷疤，而是可能化為力量的種子。
她臉上的爽朗褪去，蒙上了一層深沉的追憶與決然之色，聲音低沉了些許，帶著一種破釜沉舟般的平靜：
“棲鸞，妹子……你說我不拘世俗偏見，看得開。在座的都不是外人，月娘妹子，蕓姑妹子，還有安盈……” 她目光掃過眾人，最終定格在安盈年輕的臉龐上，仿佛透過她看到了無數可能被舊俗束縛的女子。
“有些話，我岳紅綾平日絕不會提，覺得丟人，覺得那是恥辱。但今日，借著酒意，我想說說。或許我的經歷，我這‘死過一次’的經歷，能讓你們，尤其是安盈這樣的孩子知道，咱們女人，能從怎樣的泥潭里爬出來。”
這話一出，連原本有些微醺的柳月娘和正在小聲給安盈解釋酒令的顏蕓姑都安靜了下來，看向她。
岳紅綾抬起頭，目光有些悠遠，仿佛穿透了時光，回到了二十多年前那個冰冷的清晨，那座破敗的廟宇。
“那是很多年前了，也是這樣的冬天，或許比現在還要冷些。” 她的聲音帶著一絲沙啞，不復平日的爽利，“我那時……不是現在的岳紅綾。我只是一個被自家男人當作貨物，親手獻給契丹兵，以求換個前程的可憐婦人。”
柳月娘和安盈都倒吸了一口涼氣，難以置信地看著眼前這位衣著華貴、氣度從容的女商人。
岳紅綾扯了扯嘴角，那笑容里滿是苦澀與自嘲：“我被他推出去的時候，只覺得天都塌了。什么夫妻情分，都比不上他眼里那點虛無縹緲的富貴。被糟蹋之后，我覺得自已臟了，沒臉活了，一根麻繩，就在那座破廟里……”
她做了個套繩的動作，眼神空茫，“我當時只想著一了百了，覺得只有這樣，才能干凈。”
“就在我踢開腳下石頭的時候，” 她的聲音忽然有了一絲奇異的波動，“有人托住了我。是一個……一個穿著青布裙的姑娘，看著年紀很輕，臉色蒼白。她把我放下來，看著我，只問了幾個問題。”
岳紅綾模仿著那平淡無波的語調，重復著那句改變她命運的話：“‘他把你給別人，換富貴。你身子被碰了，叫臟。他一心主動賣你，不叫臟？那契丹兵辱你，他不夠臟？’”
她深吸一口氣，仿佛當年那股沖破迷霧的力量再次涌現：“就那么幾句話，把我心中所謂的‘貞潔’、‘羞恥’捅了個對穿！是啊，為什么作惡的人不覺得自已臟，反而我這個受盡屈辱的人要自已去死？”
“那位姑娘沒再多說，她只是看了我一眼，就走了。”
岳紅綾的眼神漸漸聚焦，燃起火焰，“我坐在那破廟冰冷的地上，哭了很久，不是為自已‘失節’而哭，是為自已的愚蠢，為那個男人的狠毒而哭！哭夠了，我爬起來，把那條上吊的麻繩扔得遠遠的。我知道，我不能死，我要活著，而且要活得比誰都好！”
她的語氣變得斬釘截鐵：“我揣著身上僅有的幾文錢，走到汴河邊，正好有一艘商船要南下。我求船老大帶我走，我說我什么都能干，洗衣、做飯、打掃……只要給我一口飯吃，帶我去一個沒有人認識我的地方。我就這樣，離開了那個吃人的地方，離開了汴州。”
“后來呢？” 安盈忍不住追問，心緊緊揪著。