盛夏的蟬鳴還未歇止，山間的晨霧卻已裹上了一層薄薄的秋意。在一個露水微涼的清晨，林澤和吳秀英背著洗得發白的行囊，走進了林茂低矮的堂屋。

屋內的氣氛有些凝滯。林茂蹲在門檻上，一口接一口地抽著旱煙，煙霧繚繞，模糊了他臉上的溝壑。林澤沉默了片刻，率先開口，聲音比往日低沉沙啞了許多：“爹，我們……打算再出去走走。”

林茂磕煙袋鍋的動作頓了一下，沒抬頭，只從鼻腔里“嗯”了一聲，帶著沉重的疑問。

吳秀英接過話頭，語氣里沒了以往的尖利，只剩下反思后的平靜：“上回的事，是我們錯了。眼睛只盯著‘非我族類’，卻忘了分辨真心假意，學了點皮毛就不知天高地厚……我們的道行和心性，都還差得太遠。”她看了一眼窗外，溪邊，白未晞正陪著腹部隆起的柳月娘慢慢散步，那畫面安寧得刺眼。“留在村里，于已無益，于人……我們也擔不起‘守護’二字。”

林澤抬起頭，目光里有了些不一樣的東西，那是挫敗后生長出的清醒：“我們想去找找真正的道。不是符咒法術，而是……修心的道。或許去名山大觀尋訪，或許就在人世里磨煉。不真正明白些道理，我們沒臉回來，也沒本事護著青溪村。”

林茂久久沒有說話，只是深深吸了口氣，他看著眼前仿佛一夜之間成熟了許多的兒子兒媳，眼底的情緒復雜翻涌，最終化作一聲長長的嘆息。他站起身，粗糙的手重重拍了拍林澤的肩膀：“……去吧。人這輩子，知道自個兒缺啥，能低頭去尋，就不算晚。家里有我，青竹……你們放心。”

林澤夫婦二人臨走前，竟猶豫著，想要和白未晞說一聲。

他們想告訴她，之前是他們狹隘偏激，多有得罪。他們現在要離村修行，若遇上鄉鄰們實在邁不過的坎，希望她能看在平日情分上，伸伸手。

可轉念一想，他們又覺得這些話說出來過于可笑。曾幾何時，他們視她為洪水猛獸，如今卻要托請她照拂村莊。雖然這并非虛偽的客套，而是被現實狠狠敲打后最清醒的認知，有這個強大而并無惡意的存在留在村里，反而是青溪村最讓人安心的一道屏障。這讓他們能毫無后顧之憂地離開。

但他們實在是說不出口，兩人沉默轉身，沿著出山的小路走去，背影漸漸消失在晨靄與林蔭深處。

青溪村的日子依舊按著它的節奏流淌，溪水潺潺，炊煙裊裊。少了兩個道士，于日常并無影響。而白未晞，也依舊是她那副安靜模樣，只是不知從何時起，她行走坐臥間，似乎更融入這片山水了幾分。

秋意漸濃，山里的野果熟了，榛子、山核桃沉甸甸地掛滿枝頭，正是采收的好時節。青溪村里，一種微妙的變化也在悄然發生。

青溪村的村民自從開始外出后，他們的魂就像被勾走了一半。

漸漸地，村里下山的人越來越多。不再僅限于采買鹽鐵，更多的是背著各式山貨——新采的蘑菇、晾干的野果、品質上乘的榛子核桃，甚至還有婦人精心編織的草席、筐簍，想去山外換些活錢，扯幾尺新布，買些村中少見的稀罕物事。那條通往山外的小路，竟也漸漸被踩得結實了些。

這一日，天剛蒙蒙亮，狗子、水生和鐵蛋三人便結伴出了門，各自背著滿滿一筐這幾天起早貪黑采收的頂級山榛和野山菌，興沖沖地往山外距離青溪村最近的一個大村落——大王莊走去。他們聽鹿鳴說，大王莊的集市比鎮上近便，人流也不少，正好適合他們這些小打小鬧的。

與此同時，柳月娘的孕期已近七個月，肚子隆起得老高，行動愈發不便。石生進山打獵越發勤勉，想多攢些錢物。這日他天不亮也進了山，說要去更深的老林子里碰碰運氣，看能否打到值錢的皮子。柳月娘嘴上囑咐他小心，心里卻免不了牽掛。

白未晞看在眼里。近一年的相處，她雖依舊不能完全理解人類情感的復雜細膩，但對“擔憂”這種情緒已能隱約感知。

日頭漸漸升高，平日早該返回的狗子他們，卻不見人影。又過了小半個時辰，村里一個腿腳快的小子氣喘吁吁地從山道上跑回來，嚷嚷著：“不好了！狗子他們在大王莊集上跟人打起來了！好像被訛上了，圍了好多人！”

消息傳來，柳月娘心里跟著一急，猛地站起身，肚子卻抽痛了一下，嚇得她趕緊扶住桌子，臉色發白。白未晞立刻上前一步，扶住了她。

“未晞……”月娘抓住她的手腕，聲音帶著焦急和無力，“石生不在，村里能主事的男人今天大多都進山干活了……狗子他們年紀小，沒見過世面，我怕他們吃虧……”

白未晞看著月娘蒼白的臉色和眼中的懇求，沉默了片刻。她對于“吃虧”沒有太多概念，但她能感知到月娘的焦慮，以及這件事對村里平穩狀態的擾動。

“不去。”她依舊平靜道：“我不放心你。”

柳月娘一愣，心中又暖又澀，她抽了抽鼻子說道：“你把我送到張老那，他醫術高明，就算有什么，也能及時處理的。”

白未晞看著柳月娘臉上的急切擔憂，點了點頭。

將柳月娘送過去后，她轉身，身影很快便消失在村口的小路上。她的速度極快，看似不疾不徐，幾步之間卻已遠去，仿佛縮地成寸，尋常人需要走半晌的路程，于她不過片刻功夫。

……

大王莊位于出山的要道上，比青溪村大了不止一倍，人也雜得多。三個年輕人初來乍到，有些怯生生地找了個街角擺開攤子。他們的山貨品相好，價格也實在，很快便吸引了不少人圍攏過來。

生意正好時，麻煩來了。村里有名的潑皮無賴，劉老二，晃悠了過來。他瞧見水生筐里幾個品相極好的野山榛，伸手就抓了一把，嘴里嘟囔著：“喲，這榛子不錯，爺嘗嘗。” 說著也不問價，磕開就吃。

水生年輕氣盛，見他白拿，忍不住嘟囔了一句：“這，這要錢的……”

劉老二眼一瞪，把吃剩的榛子殼往地上一摔：“嘿！小子，你說啥？爺吃你幾個爛榛子是給你臉！” 他話音未落，突然“哎喲”一聲，躺在地上，捂著肚子叫疼。

跟他一伙的幾個閑漢立刻圍了上來，七嘴八舌地幫腔：

“好哇！你們這幾個山旮旯里來的窮小子，賣的東西有問題，都吃壞人肚子了。”

“賠錢！趕緊賠錢！不然拉你們去見里正！”

狗子他們哪見過這陣仗，急得臉紅脖子粗，連連辯解：“你胡說！我們筐里只有山貨，干干凈凈的！”

“就是！你分明是想訛人！”

劉老二躺在地上，哼哼得更響亮了：“就是你們榛子有問題……哎呦……沒有五百文錢，今天這事沒完！”

爭吵聲引來了大王莊的里正和不少村民圍觀。劉老二在當地是出了名的滾刀肉，里正也頭疼，但看著他那“痛苦”的模樣和幾個外地小子百口莫辯的著急樣，心下也偏向了自已村的人，便對狗子他們說：“你們撞傷了人，總得有個說法。賠些湯藥費，息事寧人吧。”

水生氣得眼淚在眼眶里打轉，鐵蛋死死攥著拳頭，狗子則又急又怒，他們身上所有的錢加起來也不夠五百文，更咽不下這口惡氣。

“你們欺負人！”鐵蛋向前一步，大聲吼道。

劉老二見此給身后的兄弟們使了個眼色，于是立即有人上前一腳踹翻了狗子他們的筐子，將鐵蛋狠狠推了一把！