江母的話語(yǔ)情真意切，此刻就是一個(gè)慈愛(ài)的長(zhǎng)者，向迷途的孤女敞開(kāi)最溫暖的懷抱。
白未晞靜靜地聽(tīng)著，直到江母說(shuō)完，她才抬起眼，目光平靜地掃過(guò)江母溫婉的臉，又掠過(guò)檐下已停下交談、正緊張望過(guò)來(lái)的江敘和阿沅。
“不必。” 她的聲音聽(tīng)不出情緒。
江母臉上的笑容微僵，隨即迅速撫平，只是眼底掠過(guò)一抹不易察覺(jué)的急切。
“白姑娘，你再想想？一個(gè)女兒家，總這樣飄著，不是長(zhǎng)久之計(jì)。我們是真心想給你一個(gè)依靠，往后……”
“依靠？” 白未晞打斷她，語(yǔ)氣里罕見(jiàn)地?fù)饺胍唤z極淡的、近乎直白的疑問(wèn)，“餓著？孤苦？” 她搖了搖頭，“并沒(méi)有。”
江敘在檐下聽(tīng)到這句，心中莫名一緊。他看向白未晞沉靜的側(cè)影，那顯而易見(jiàn)的淡漠與疏離，讓他心底那絲朦朧的好感與欽佩，混合著一種難以言喻的悵惘。
阿沅則是有些緊張起來(lái)，她心里是很想要白姐姐留下來(lái)的，此刻見(jiàn)她拒絕內(nèi)心難免有些失落。
江母被白未晞那直白的否認(rèn)噎了一下，臉上的慈愛(ài)有些掛不住，但很快又重整旗鼓，笑容里添了幾分語(yǔ)重心長(zhǎng)的意味，目光似有若無(wú)地掃過(guò)兒子：
“姑娘是個(gè)明白人。只是……敘兒他日后是要專(zhuān)心科考，求取功名的。他的親事，自然也要等到有了前程，再細(xì)細(xì)打算。”
接著，她看向白未晞的眼神更加“懇切”，“認(rèn)你做干女兒，是真心喜歡你，想給你個(gè)名分，讓你安心留下。這也是我們力所能及，最好的報(bào)答了。姑娘……可莫要多想別的。”
白未晞聽(tīng)完后，看著江母，那雙總是平靜無(wú)波的眼眸深處，似乎閃過(guò)一絲極淡的、近乎困惑的光。
她沉默了片刻，忽然開(kāi)口：“我是不是……哪里得罪了你們家？”
江母一愣，臉上完美的溫婉表情出現(xiàn)了一絲裂痕：“姑娘何出此言？你是我家的大恩人……”
“或者，” 白未晞繼續(xù)道，“我們之間，有什么冤仇？”
“這、這更是從何說(shuō)起！” 江母有些慌了，聲音不自覺(jué)地抬高了些，隨即又強(qiáng)自鎮(zhèn)定，笑容變得有些僵硬，“我們感激你還來(lái)不及，怎會(huì)有冤仇？我們是真的想報(bào)恩……”
“報(bào)恩？” 白未晞截住她的話頭，目光清凌凌地落在江母臉上，“給錢(qián)，給糧，或者真心實(shí)意地道謝，都算報(bào)恩。”
“但你選的，是讓我留下。”
白未晞面容依舊沉靜，語(yǔ)氣平直。
“因?yàn)橹牢叶恍┐譁\藥理，能狩獵，讀過(guò)的書(shū)多一些。”
江母的嘴唇微微動(dòng)了動(dòng)，沒(méi)能發(fā)出聲音。
“認(rèn)作干親，”白未晞繼續(xù)道，“給了我一個(gè)所謂的名分，也給了你們一個(gè)名正言順留住我的理由。更重要的是——”
她的目光輕輕掠過(guò)檐下臉色發(fā)白的江敘，又落回江母眼中。
“這個(gè)名分，斷了其他可能。既絕了你擔(dān)心的、我與江敘之間或許會(huì)有的‘不該有的心思’，又能以恩情和輩分將我定在這里，成為一個(gè)對(duì)江家‘有用’的人。未來(lái)無(wú)論是對(duì)內(nèi)操持，還是對(duì)外……聯(lián)姻？都成了一步活棋。”
她看著臉色越來(lái)越難看的江母，最后問(wèn)道，“你這個(gè)家里，你是真的最在意你兒子？還是，真正在意的只有你自已？”
江母臉色煞白，嘴唇哆嗦著，仿佛被最后一句話徹底刺穿了心防，強(qiáng)撐的鎮(zhèn)定土崩瓦解。
她眼眶迅速泛紅，淚水簌簌而下，不再有之前那種拿捏分寸的從容。
“你、你怎么能這么說(shuō)……”她聲音哽咽，用帕子不住拭淚，“我是真心……真心想對(duì)你好……你怎么能把我想得如此不堪？白姑娘，你真是……想得太多了，誤會(huì)我了啊！”
阿沅看到母親落淚，早已慌了神，急忙跑上前扶住江母的手臂，急切地看向白未晞：“白姐姐，不是的！娘親對(duì)我們都很好，她一直很辛苦，家里的事都是她在操持，她真的是好心……”
白未晞的目光從哭泣的江母移到焦急辯護(hù)的阿沅臉上，她的神情依舊沒(méi)什么波瀾。
“阿沅，你想過(guò)嗎，為什么你娘一直拖著，不教你讀書(shū)識(shí)字？”
阿沅一愣，下意識(shí)回道：“家里活計(jì)多，母親一個(gè)人忙不過(guò)來(lái)，我要幫忙……沒(méi)有時(shí)間……”她越說(shuō)聲音越低，這些平日里聽(tīng)?wèi)T了的、自已也漸漸接受了的理由，在此刻這種凝滯又尖銳的氣氛里說(shuō)出來(lái)，忽然讓她感到一絲隱約的不確定和空洞。
一旁的江敘卻像是被這句話猛然驚醒，臉色更加蒼白，他看向母親顫抖的肩背，又看向妹妹懵懂而漸漸泛起困惑的臉，一股復(fù)雜的情緒堵在胸口。
他張了張嘴，聲音干澀而帶著一絲懇求：“白姑娘……別、別說(shuō)了……”
他隱約意識(shí)到了白未晞接下來(lái)要揭示的是什么，那或許比算計(jì)一個(gè)外人更加殘酷，更讓他難以直面。
白未晞卻并未看他，只是對(duì)著阿沅，“讀書(shū)，識(shí)字，懂得多了，想法就多了，一個(gè)只會(huì)埋頭干活、心思簡(jiǎn)單的女兒， 遠(yuǎn)比一個(gè)讀了書(shū)、明事理、甚至可能會(huì)質(zhì)疑‘為何如此’的女兒，更能為家里付出，也更‘安穩(wěn)’。”
她的話明晃晃的映照出溫情脈脈下的另一種權(quán)衡。阿沅扶著母親的手，微微僵住了，眼睛睜得大大的，第一次，某種模糊卻真實(shí)的不安和疑問(wèn)，清晰地浮上了心頭。
白未晞這才將視線轉(zhuǎn)向一直沉默卻神色劇變的江敘，“江敘，好好努力吧。無(wú)論你娘內(nèi)心如何盤(pán)算，但她對(duì)你所有的好是落到實(shí)處的，無(wú)論是望子成龍為她帶來(lái)榮耀的期盼，還是不惜算計(jì)他人為你鋪路的苦心，也都是真的。”
江母的哭聲戛然而止，院內(nèi)一片死寂，只有風(fēng)穿過(guò)屋檐的細(xì)微聲響。陽(yáng)光照在石桌上的桃子上，鮮紅依舊，卻再無(wú)人在意。