送走了稅吏的車隊，打谷場上的氣氛明顯輕松了下來。最大的“任務”完成了，接下來便是專心搶種和打理自家的余糧。

“麥子離場，豆子下地。” 農諺如此說。歇息了一冬一春的土地，在消耗了麥季的肥力后，需要立刻種上生長期較短的夏作物，如大豆、小豆、綠豆，或者是粟，以充分利用地力，確保秋季還能有一季收成，同時也是為了養地。

田間地頭，剛剛卸下連枷的村民們，又扛起了耬車或鋤頭。

安盈帶著牧云從田邊走過，小馬好奇地看著這片剛剛褪去金黃、又煥發出新生機的土地。

搶種的忙碌剛剛落下帷幕，田里的豆種才冒出一星半點的嫩綠，空氣中便隱隱浮動起一種不同于農忙的、帶著些許紙錢和香火氣息的味道。中元節將至。

這一日午后，村口傳來了不同尋常的動靜。是幾匹頗為神駿的驛馬，以及一輛罩著青幔、看起來并不奢華卻透著官家氣派的馬車。

車前車后，跟著四五名穿著干凈利落號衣的衙役，雖未持械，但那挺直的腰板和肅穆的神情，令村民們望而生畏。

馬車在村口停下，車簾掀開，一名身著青色常服、頭戴軟腳幞頭的中年男子緩步下車。正是青溪村走出去的進士、如今在晉州趙城縣任縣令的趙閑庭。

“是閑庭哥回來了！”眼尖的孩童飛跑著報信。

消息像長了翅膀一樣瞬間傳遍全村。村民們紛紛放下手中的活計，從屋里、田埂邊聚攏過來。大家臉上都帶著喜悅和一種難以言喻的恭敬。

“閑庭回來了！”

“趙明府回來了！”

稱呼在“閑庭”和“明府”之間微妙地切換著。老村長林茂、張仲遠老郎中，以及石生、鹿鳴等與趙閑庭年紀相仿、自幼一起長大的鄉鄰也都迎了上去。

趙閑庭臉上帶著溫和的笑意，對著圍上來的鄉親們拱手作揖，語氣親切：“茂叔，張老，石生哥，鹿鳴兄弟……諸位鄉鄰，許久不見了。”

他并未穿著官袍，舉止間也盡力收斂著官威，但那份經年累月處理公務、決斷一縣之事所養成的氣度，以及身后那些沉默而警惕的隨從，都無聲地昭示著他與這片土地、與這些昔日伙伴之間，已然有了一道看不見的鴻溝。

“回來就好，回來就好！先回家，你爹應該還在地里，已經讓人去喊了！”林茂作為村長和長輩，上前拉住趙閑庭的手，語氣熱絡，但動作間也不自覺地多了幾分小心。

趙閑庭點頭表示先行回家休整，隨后再邀大家敘話。

和他年歲相仿的漢子們看著那個與他們一起在山里長大、如今卻需仰視的趙閑庭，神色各異。

鹿鳴撓了撓頭，低聲道：“閑庭哥……瞧著沒變，又好像哪兒都不一樣了。”

石生拄著鋤頭接話到，“做了官，管著幾萬百姓，哪能還跟從前一樣？現在這般已是難得。”

安盈牽著牧云，站在人群稍遠處，看著那位被簇擁著的趙家叔叔。

她記得小時候，這位叔叔還曾手把手教她認過字。可現在，她只覺得對方身上有種讓她不敢輕易靠近的威儀。

趙閑庭此次返鄉，依制是有幾日休沐的，他只著尋常衣衫，住在自家那座雖經翻修卻仍顯樸素的舊宅。

然而，那幾名隨行的衙役和那輛停在院外的青幔馬車，無時無刻不在提醒著眾人，此間主人身份已非往昔。

頭一兩日，趙家舊宅門前倒也絡繹不絕。但漸漸地，敢上門的人就少了。

村里昔年一起長大的伙伴，遠遠看著那宅院，心里想著進去打個招呼，說說舊事，腳步卻像是灌了鉛。

到了門口，看到那肅立的衙役，想到要對著如今掌管一縣刑名錢糧的“明府”沒話找話，那份自小熟悉的親昵便被一種莫名的局促取代。

最終，多數人只是在外頭張望幾眼，或者托孩子送些自家剛摘的瓜果蔬菜進去，便算盡了心意。

院子里，趙閑庭與老父趙執信對坐飲茶。趙執信看著門外偶爾閃過、卻不敢進來的鄉鄰身影，嘆了口氣：“瞧瞧，你這一回來，大家伙兒都不自在了。”

趙閑庭放下茶杯，臉上帶著些許無奈：“爹，我也不想如此。只是這身份在此，他們拘謹，我也無奈。” 他何嘗不懷念之前的日子。

就在這時，院門外出現了一道麻衣布裙的身影。

她背著一個舊竹筐，步履平穩，徑直朝著院門走來。正是白未晞。

守門的衙役見她形貌特殊，氣度不凡，不似尋常村姑，倒也未加阻攔，只是目露詢問。

趙閑庭也看到了她，眼中閃過一絲訝異和不易察覺的欣喜，他立刻起身迎了出去：“未晞？”

白未晞走到趙閑庭面前，停下腳步。她的目光依舊平靜，看著眼前這個氣質已然大變的昔日“先生”，并沒有稱呼“明府”，而是如多年前一般，喚了一聲：

“趙先生。”

這一聲“先生”，讓趙閑庭微微怔住，隨即臉上露出了返鄉以來最真心實意的一個笑容。

“你回來了。”趙閑庭語氣溫和，帶著舊日的情誼。

“嗯。”白未晞應了一聲，然后從背后的竹筐里取出一個用青布包裹的長方形物件，遞了過去，“給你的。”

趙閑庭有些疑惑地接過，入手微沉。

他解開青布，里面露出一方硯臺。硯色青黑，質地堅潤細膩，其上密布著金色的星點紋路，如夜空中繁星閃爍。硯堂開闊，墨池深邃，雕工古樸大氣，雖不繁復，卻自有一種內斂的華美。

“這是……金星歙硯？”趙閑庭是識貨之人，一眼便認出這乃是產自徽州歙縣的名硯，尤其帶金色星紋者更是上品，價值不菲。他驚訝地抬頭看向白未晞，“這太貴重了！”

“你用得上。”白未晞的解釋依舊簡單直接。

她記得，當年趙閑庭教書時，用的是一方多有磕碰的舊硯，卻無比愛惜。

趙閑庭摩挲著冰涼潤澤的硯臺，感受著那精良的做工和材質，心中涌起一股復雜的暖流。

“多謝你，未晞。”趙閑庭鄭重道謝，將硯臺小心收好，“這份禮物，我很喜歡。”

白未晞點了點頭，任務完成般，并無多言，轉身便離開了趙家院子。

趙閑庭站在門口，望著她遠去的背影，久久不語。